जब शानाका के देर से आए धमाकों ने खोते मैच में जगाई उम्मीद

दासुन शानाका के लिए, यह spotlights में आने से ज्यादा, मध्यक्रम में अपनी भूमिका में कारगर होने के बारे में है – चाहे innings को finish करना हो या मैच को। 2025 में Sri Lanka की T20I टीम और captaincy में उनकी वापसी के बाद से, यह भूमिका और स्पष्ट हो गई है।

इस World Cup में भी इसके संकेत मिल चुके थे: Oman के खिलाफ 20 गेंदों में ज़ोरदार 50, England के खिलाफ wickets गिरने पर 24 गेंदों का संयमित 30, और No. 5 से 7 के बीच की उनकी अब परिचित भूमिका को दर्शाते कुछ छोटे-मोटे cameos – बचे overs का अधिकतम use और innings को गति देते रहना।

यही pattern Pallekele में भी दिखा, भले ही Sri Lanka semifinal की दौड़ से बाहर हो चुके थे। वहीं Pakistan एक mathematical possibility के लिए लड़ रहे थे: आगे बढ़ने के लिए उन्हें 65 रनों से जीत की ज़रूरत थी। जब 213 के पीछे दौड़ते हुए 12 overs में 5 wickets के नुकसान पर score 101 था और शानाका crease पर आए, तो मैच dramatic लगने के बजाय एक procedure जैसा था। Sri Lanka को केवल सम्मानजनक score तक पहुंचने के लिए कुछ बड़ा चाहिए था। लेकिन इसके बजाय जो हुआ, वह एक late surge थी जिसने एक निराशाजनक campaign में कुछ पलों के लिए माहौल रोशन कर दिया।

Usman Tariq के खिलाफ सतर्क शुरुआत के बाद, शानाका के लिए मोड़ 14वें over में Mohammad Nawaz के खिलाफ आया, जब एक short ball को उन्होंने deep midwicket के ऊपर pull किया। वहां से intent बना रहा, बिना किसी लापरवाही के। उतना ही अहम था Pavan Rathnayake के साथ 33 गेंदों में 61 रनों की sixth-wicket partnership। Rathnayake, जो पहले से set थे, sweeps और smart placement से scoreboard आगे बढ़ाते रहे, जबकि शानाका ने power surges दिए। जब Usman Tariq ने फिर short गेंद डाली, तो शानाका ने उसे wide long-on के ऊपर मारा। Naseem Shah की slower off-cutter पर, उन्होंने pace का change पहचान लिया और off side पर एक clean lofted shot लगाई।

जब तक शानाका ने 19वें over में Shadab Khan पर एक towering hit के साथ अपना अर्धशतक पूरा किया, Sri Lanka को एक झलक दिखने लगी थी, भले ही विश्वास अभी दूर था। उन्हें आखिरी over में 28 रन चाहिए थे, एक equation जिसके लिए कुछ extraordinary चाहिए था। शानाका ने backward point के पास से एक sliced four के साथ शुरुआत की, और फिर जो हुआ उसने ground में बिजली घुसा दी। off side की half-volley sweeper cover के ऊपर गई, एक short-length ball deep square-leg के ऊपर गई, और off side पर एक और lofted shot ने लगातार तीन छक्कों का hat-trick पूरा किया।

शानाका 31 गेंदों पर 76 रनों के नाबाद score के साथ खेल रहे थे, एक innings जिसमें आठ छक्के शामिल थे और जिसने Sri Lanka को असंभव सी लगने वाली जीत के करीब पहुंचा दिया। Pakistan ने आखिरी पलों में game बचा लिया, हालांकि result का Sri Lanka की already-ended campaign पर, और न ही Pakistan पर कोई असर था, क्योंकि Sri Lanka के 147 रन पार करते ही उनकी semifinal की उम्मीदें खत्म हो चुकी थीं। लेकिन कुछ पलों के लिए, chase में जान आ गई थी और Sri Lankan fans की आवाज़ बुलंद हो गई थी।

Pakistan captain Salman Agha ने शानाका के कारण हुई disruption को स्वीकार किया: "जब हमने 200 रन बनाए तो हम जानते थे कि 148 रन हम defend कर सकते हैं। हम सोच रहे थे कि हम ऐसा कर सकते हैं, लेकिन दासुन की batting को credit देना होगा। (पवन) रत्नायके ने भी बहुत अच्छा खेला। हमने pressure डाला, लेकिन उन्होंने अच्छा जवाब दिया।"

Sri Lanka head coach Sanath Jayasuriya ने शानाका की पारी की सराहना की: "दासुन शानाका ने captain के तौर पर pressure में शानदार innings खेली। पिछले दो मैचों में हमने अपने cricket-loving public को निराश किया। वे Sri Lanka का support करने बड़ी संख्या में आए, लेकिन हम team के तौर पर deliver नहीं कर सके… आज outstanding cricket थी। हम game जीत सकते थे, लेकिन बस चूक गए। यह एक अच्छी comeback थी, लेकिन team को सही दिशा में ले जाने के लिए हमें बहुत कुछ करना है।"

शानाका के लिए, लगातार चौथी हार के बावजूद, यह चूक अभी भी महसूस हो रही थी: "यह एक close game थी, जहां मैं इसे finish कर सकता था। लेकिन हां, दुर्भाग्यपूर्ण," शानाका ने कहा, जिन्होंने fans से Sri Lanka के semifinal में न पहुंचने के लिए माफी मांगी, और बताया कि injuries ने इसमें बड़ी भूमिका निभाई।

"देखिए, हमारे लिए यह campaign कठिन रही। हां, हमारे कुछ players injured थे। हां, हमने crowd को निराश किया। मैं इन सभी fans से sorry कहना चाहता हूं। दुर्भाग्य से, हम उन injuries की वजह से पीछे रह गए। नहीं तो, शायद हम semifinal तक पहुंच सकते थे।"

यह innings शानाका की असली utility को रेखांकित करती है। वे तेजी से Sri Lanka के lower middle order के damage controller बनते जा रहे हैं, जब innings रुकने लगती है तब आगे आते हैं और momentum वापस लाते हैं। यह एक ऐसी भूमिका है जिस पर Sri Lanka ने इस campaign में बढ़ती dependence दिखाई है, और आगे भी दिखा सकते हैं – इस उम्मीद के साथ कि उन्हें आसपास से बेहतर support मिले।