चार दिन तिरुवनंतपुरम में: सैमसन के 97 रनों की पृष्ठभूमि

जब कोलकाता के ईडन गार्डन्स में रविवार की रात सञ्जू सैमसन की हर चौकी पर गूंज उठ रही थी, तब यूएई में ज़ुबिन भरुचा अपने टेलीविजन के सामने चिपके हुए थे। वह भारतीय ओपनर को वेस्टइंडीज के खिलाफ उस निर्णायक मुकाबले में पूरी तरह से रंग में देख रहे थे।

भरुचा सैमसन को तब से जानते हैं जब वह खिलाड़ी महज 17 साल का था, और लगभग एक दशक से इस क्रिकेटर के अंतरराष्ट्रीय और आईपीएल के सफर का हिस्सा रहे हैं। जब सैमसन ने शानदार नाबाद 97 रनों की पारी खेलकर भारत को सेमीफाइनल में पहुंचाया, तो भरुचा को गहरी संतुष्टि हुई।

"सञ्जू के पास क्रिकेट बॉल को मारने का एक दुर्लभ और उल्लेखनीय उपहार है। उसकी लंबी, विस्तृत बैकलिफ्ट – बिना जल्दबाजी और बिना रोक-टोक के – उसे वह टाइमिंग क्वालिटी देती है जिसकी दूसरे केवल कल्पना कर सकते हैं। जिस तरह से गेंद उसकी बल्ले से निकलती है, उसमें प्रतिभा का एक अमिट स्पर्श है, कनेक्शन की वह शुद्धता जिसे खेल में बहुत कम लोगों ने महारत हासिल की है, या कभी हासिल कर पाएंगे।"

12 चौकों और चार छक्कों में से, भरुचा ने आखिरी ओवर में उस शॉट को अलग से रेखांकित किया जिसने भारत को जीत से सिर्फ एक रन दूर छोड़ दिया। "वह मेरे लिए रात का सर्वश्रेष्ठ शॉट था। कितनी आसानी से, सहजता से, और विश्वास के साथ उसने मिड-विकेट के ऊपर से उड़ाया। जब पूरी तरह से दौरा चल रहा हो, तो सञ्जू भारत के किसी भी बल्लेबाज जितना अच्छा है। इस सबके केंद्र में वह लंबी, अनंत बैकलिफ्ट है। यह उसकी सबसे बड़ी ताकत का स्रोत भी है और उसकी बल्लेबाजी को नंगी आंखों से इतनी सहज दिखने का कारण भी।"

पिछले महीने न्यूजीलैंड के खिलाफ पांच मैचों की टी20ई श्रृंखला से पहले, सैमसन ने भरुचा को तिरुवनंतपुरम आमंत्रित किया। उन्होंने चार दिन और रातें एक साथ काम किया, केरल क्रिकेट एसोसिएशन अकादमी में हर तरह की पिचों पर – लाल मिट्टी, काली मिट्टी और सीमेंट – दिन के दौरान और रात में लाइटों के नीचे अभ्यास किया, हर किस्म के गेंदबाजों का सामना किया: पेसर, स्पिनर, और साइड-आर्म विशेषज्ञ। दिग्गज कोच मानते हैं कि परिणाम तत्काल नहीं आए – सैमसन ने न्यूजीलैंड के खिलाफ पांच टी20ई में 46 रन बनाए – लेकिन वह आश्वस्त रहे कि उस गहन चार-दिवसीय सत्र के दौरान उनके खेल के कई तत्व एक साथ आ गए।

"उनके साथ अक्सर ऐसा ही होता है, सफर शांत और मेहनत से शुरू हुआ। तिरुवनंतपुरम में एक चार-दिवसीय कैंप का आयोजन एकमात्र उद्देश्य के साथ किया गया था: विश्व कप की तैयारी में कोई पत्थर न छोड़ना। उन्होंने कई सतहों पर प्रशिक्षण लिया, विभिन्न प्रकार की डिलीवरी का सामना किया, और कई स्पिनर और तेज गेंदबाजों के खिलाफ काम किया – जिनमें से सभी बिना किसी सवाल के अपने पसंदीदा क्रिकेटर को गेंदबाजी करने के लिए पहुंचे।"

"यह एक विश्व कप अभियान के लिए डिजाइन किया जा सकने वाला उतना ही व्यापक प्रशिक्षण था, जिसे पूरे देश में विशाल और विविध परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए सावधानीपूर्वक तैयार किया गया था। न्यूजीलैंड के खिलाफ परिणाम तुरंत नहीं आए। फिर भी उस कैंप से मेरे मन में बसा हुआ प्रभाव स्पष्ट था: वह कुछ असाधारण क्रिकेट शॉट खेल रहे थे, और कुछ खास होने वाला महसूस हो रहा था।"

सैमसन ने स्वीकार किया कि उन्हें स्वयं पर संदेह था। "यह वास्तव में मेरे लिए पूरी दुनिया का मतलब है। मुझे लगता है कि जिस दिन से मैंने खेलना शुरू किया, मैंने देश के लिए खेलने का सपना देखना शुरू कर दिया। मुझे लगता है कि यह वह दिन है जिसका मैं इंतजार कर रहा था। और बहुत आभारी, बहुत शुक्रगुजार हूं। और मेरी यात्रा हमेशा से ही बहुत खास रही है जिसमें बहुत उतार-चढ़ाव आए, लेकिन मैं खुद पर संदेह करता रहा, सोचता रहा, क्या होगा, क्या होगा, क्या मैं कर सकता हूं? क्या मैं कर सकता हूं? लेकिन मैं विश्वास करता रहा और सर्वशक्तिमान प्रभु का शुक्रिया अदा करता हूं कि उन्होंने आज मुझे आशीर्वाद दिया," उन्होंने प्लेयर ऑफ द मैच चुने जाने के बाद कहा।

भरुचा आश्वस्त हैं कि धैर्य और उनकी प्रतिभा में विश्वास ने रंग दिखाया है। "अज्ञात कारणों से, यह उस श्रृंखला में सामने नहीं आया। विश्व कप अभियान अनिश्चित लग रहा था, जो अन्य बल्लेबाजों में आत्मविश्वास की कमी और आदर्श संयोजन को लेकर टीम प्रबंधन के भीतर चल रहे विचार-विमर्श से और बढ़ गया था। फिर, लगभग मानो नियत हो, वह क्षण आ गया – वर्षों से बन रही एक पारी, जब तैयारी, धैर्य और अवसर अंततः एक साथ आ गए।"