संजू सैमसन ईडन गार्डन्स में: एक शांत और स्थिर रात

संजू सैमसन को पिच पर बगीचे जैसा काम करना पसंद है। डिलीवरी के बीच, ओवर बदलते समय, और नए बल्लेबाज के आने का इंतजार करते हुए। वह अपने दस्ताने से नहीं खेल रहा, न ही गार्ड फिर से ले रहा है, और न ही विचारों को संभालने के लिए स्क्वायर लेग की ओर बढ़ रहा है। सैमसन बस नीचे देख रहा है और पिच के घिसे हुए हिस्सों को समतल कर रहा है।

रविवार की रात को एक वर्ल्ड कप महाकाव्य के उतार-चढ़ाव के साथ 58,000 से अधिक लोगों से भरा ईडन गार्डन्स उछल रहा था, जबकि सैमसन अभी भी अपनी बल्ले को टैप कर रहा था। अगर उसके मन में कोई घबराहट या विचार दौड़ रहे थे, तो वह दिखाई नहीं दिए। क्या वह समीकरण को लेकर चिंतित लग रहा था? बिल्कुल नहीं। भारत 12 ओवर में 104/3 पर था, तीन ओवर के ठहराव के बाद।

निश्चित रूप से आवश्यक रन रेट की जांच के लिए बड़ी स्क्रीन की ओर देखना था? उसने ऐसा नहीं किया। उसने बस उस तनाव के बुलबुले को चुभो दिया जो धीरे-धीरे उबल रहा था, 142 किमी प्रति घंटे की गति से डाली गई शामर जोसेफ की एक डिलीवरी के खिलाफ क्रीज के गहरे हिस्से से ग्राउंड पर एक हिट के साथ। पूरी शाम सैमसन ने सबसे ज्यादा भावना इसी ओवर में दिखाई, जब उसने लॉन्ग ऑफ पर तिलक वर्मा के शॉट के लिए उठे हुए बल्ले पर दस्ताने से मुक्का मारकर तालियां बजाईं।

सैमसन ने पूरी शाम 12 चौके मारे, लेकिन 14वें ओवर की शुरुआत में रोस्टन चेस के खिलाफ वाला विशेष था। ऑफ-स्पिनर ने राउंड द स्टम्प से एक फुल और वाइड गेंद डाली, और सैमसन स्थिर खड़ा रहा और उसे पॉइंट के पीछे स्क्वीज कर दिया। इसने डेरेन सैमी को वेस्टइंडीज डगआउट के आसपास घबराहट में टहलने पर मजबूर कर दिया, ड्रिंक्स ब्रेक में जल्दी से अंदर आकर अपने खिलाड़ियों से खेल में ध्यान केंद्रित रखने की बात कही। सूर्यकुमार यादव अपने बल्लेबाजों के साथ हंसी साझा कर सकते थे, क्योंकि भारत का आवश्यक समीकरण 48 गेंदों में 92 रन से घटकर 36 गेंदों में 60 रन हो गया था।

ईडन गार्डन्स ने ऐसी वीरता पहले भी देखी है। बड़े मैच इस प्रसिद्ध मैदान के दरवाजे पर आ चुके हैं और बल्लेबाजों ने इसके सम्मोहक इतिहास में अपना नाम दर्ज किया है। और उनकी शानदार कहानियों को अक्सर सुनाया और दोहराया गया है। जब धूल जम जाएगी, तो सैमसन की 97 रनों की नाबाद पारी इस प्रारूप में उसकी सबसे विनाशकारी पारी न होने के बावजूद लोककथाओं में शामिल हो जाएगी।

सैमसन के तीन टी20ई शतक हैं, और आईपीएल में तीन और, लेकिन कोई और रात उसे इस रात जैसा महसूस नहीं करा सकती थी। मैच के संदर्भ पर विचार करें – हार का मतलब था टाइटल डिफेंस का अंत। अब उन परिस्थितियों को जोड़ें जिनमें वह वापस खेल रहा था। सैमसन ने जनवरी 2026 में न्यूजीलैंड के खिलाफ द्विपक्षीय श्रृंखला के दौरान अपना वर्ल्ड कप सपना गायब होते देखा। उन्होंने 2025 का एक कठिन समय सहा था और साल की शुरुआत में गलत हिट्स से भरी एक श्रृंखला के साथ उसका अंत हुआ। एक क्रूर मोड़ के साथ, ईशान किशन ने सैमसन के अपने होमग्राउंड तिरुवनंतपुरम में पहले टी20ई में विकेटकीपर और ओपनर के रूप में टीम में अपनी जगह पक्की कर ली।

वर्ल्ड कप में अभिषेक शर्मा की बीमारी के कारण अनुपस्थिति में नामीबिया के खिलाफ खेलते समय सैमसन के पास किसी आंतरिक उथल-पुथल से जूझने की कोई जगह नहीं थी। लेकिन एक बार तैयार होने के बाद, सैमसन बेंच पर अपनी पदावनत स्थिति में लौट आए। दक्षिण अफ्रीका मैच से पहले अहमदाबाद में, उन्होंने नेट्स में एक घंटे से अधिक समय तक बल्लेबाजी की – लेकिन केवल इसलिए क्योंकि सूर्यकुमार यादव को अपने गेंदबाजों को दाएं हाथ के खिलाड़ियों के खिलाफ कुछ अभ्यास करवाने की जरूरत थी। इस सबका मतलब यह नहीं था कि उन्होंने गेंद से नजर हटा ली। वह अभ्यास में हमेशा मौजूद रहे, और उस दौरान अपने तकनीकी खेल को उन्नत करते रहे।

"हमने उनकी प्रारंभिक [ट्रिगर मूवमेंट] पर थोड़ा काम किया क्योंकि हम उनके लिए एक बेहतर आधार बनाने की कोशिश कर रहे थे," भारत के बल्लेबाजी कोच सीतांशु कोटक ने कहा।

"उन्हें भी लगा कि वह गेंद खेलने के लिए थोड़ा जल्दी तैयार हो रहे हैं। यदि आप एक गेंद को मारने की कोशिश करते हैं, जब आपके एक पैर पर बहुत अधिक वजन हो…. जब आपके दोनों पैरों पर समान वजन होता है, तो आपका आधार बन जाता है। जाहिर है, आपके हाथ तेजी से चलते हैं। यह सिर्फ एक बात है जिस पर हमने बात की और उन्हें लगा कि हां [उन्हें इस पर काम करने की जरूरत है]। हम इंग्लैंड सीरीज से ही इस पर बात कर रहे हैं। तो ऐसा नहीं है कि अब। शॉर्ट बॉल के बारे में… वह [इंग्लैंड के खिलाफ 3-4 बार] आउट हुए [शॉर्ट बॉल से]।"

सलमान आगा की चतुर पावरप्ले योजना ने भारत को मजबूर न किया होता तो उन्होंने जिस चीज पर काम किया था वह नेट्स तक ही सीमित रह सकती थी। पाकिस्तान ने एक टेम्पलेट सेट किया, और नीदरलैंड और दक्षिण अफ्रीका ने संकेत लिए। ऑफ-स्पिनरों ने लगातार तीन मैचों में भारत के केवल बाएं हाथ के शीर्ष तीन बल्लेबाजों की लय को गड़बड़ कर दिया, और भारत को पुनर्विचार के लिए मजबूर कर दिया। सैमसन अंदर आए, बाएं हाथ के बल्लेबाजों को अलग करने और इस मैच-अप को कुंद करने के लिए।

ड्रिंक्स के बाद जब खेल फिर से शुरू हुआ, तो शिमरॉन हेटमायर ने मिड-ऑफ पर तिलक वर्मा को आउट करने के लिए एक तेज कैच लिया और सैमी की दिलचस्पी फिर से जगाई। वेस्टइंडीज के खिलाड़ी इकट्ठा हुए और शायद खुद से कहा कि जीत हासिल करने के लिए अभी भी एक खिड़की है। भीड़ ने भी यह महसूस किया। तिलक के चले जाने के साथ शोर कम हो गया, पीछे एक खोखली गूंज छोड़कर। लेकिन इसमें से कुछ भी सैमसन तक नहीं पहुंचा। अब तक वह अपने उद्देश्य में लगभग रोबोटिक हो चुका था – रन बनाना और पिच की देखभाल करना। धोना। दोहराना।

शायद सैमसन इस अजीब एकांत के क्षण के आदी हो गए थे, जब एक बल्लेबाजी साथी चला गया और दूसरा मैदान में आया। तीसरे ओवर से 19वें ओवर तक, सैमसन ने उनमें से पांच को अपने पीछे छोड़ते देखा और वेस्टइंडीज को खेल में बनाए रखा, लेकिन वह वैसे ही बने रहे। इस तरह के पीछा अक्सर कुछ अतिरिक्त के उछाल पर निर्भर करते हैं – भावना का विस्फोट, एक ठंडी नजर या तराजू को झुकाने के लिए गेममैनशिप का एक सा हिस्सा। लेकिन सैमसन की एकमात्र मुद्रा उस रात एक बल्ले का झूला और एक बल्ले का टैप था।

जेसन होल्डर, अपनी टी20 समझ के गहरे भंडार के साथ, 18वें ओवर में सैमसन को एक ऑफ-कटर के साथ लुभाने की कोशिश की, उम्मीद करते हुए कि स्थिति का तनाव एक बुरी आदत को ट्रिगर करेगा जो पूरी रात दिखाई नहीं दी। लेकिन पहली बार नहीं, सैमसन अपने मजबूत आधार के साथ वापस इंतजार करता रहा, और गेंद को डीप पॉइंट के माध्यम से जोर से काटा।

अगला बड़ा क्षण जिसने सैमसन की शांत शानदारी को कैद किया, वह आखिरी ओवर की शुरुआत में आया। सात रन बनाने के लिए, सैमसन ने रोमारियो शेफर्ड की एक फुल गेंद को स्क्वायर लेग फेंस के ऊपर फ्लिक किया और फिर भी भावनाओं को बाहर नहीं निकाला। भावनाएं तभी उनसे बाहर निकलीं जब अगली गेंद मिड-ऑन के ऊपर से चौके के लिए उड़ गई। सैमसन घुटनों के बल बैठ गए, आकाश की ओर देखा, हाथ जोड़े और कृतज्ञता में एक क्रॉस बनाया।

"[यह पारी] मेरे लिए पूरी दुनिया का मतलब है। मुझे लगता है कि जिस दिन से मैंने खेलना शुरू किया और देश के लिए खेलने का सपना देखा, यही वह दिन था जिसका मैं इंतजार कर रहा था," सैमसन ने कहा।

"मेरी यात्रा बहुत खास रही है जिसमें बहुत उतार-चढ़ाव आए, लेकिन मैं खुद पर संदेह करता रहा, सोचता रहा, क्या होगा, क्या होगा, क्या मैं इसे बना सकता हूं? लेकिन मैं विश्वास करता रहा और आज मुझे आशीर्वाद देने के लिए भगवान का शुक्रिया। मैं बहुत खुश हूं। मुझे लगता है कि यह मेरे जीवन के सबसे बड़े दिनों में से एक है।"

अपने 50 गेंदों के प्रवास के दौरान एक बार भी आप नहीं बता सकते थे कि सैमसन लगातार बदलती गति से उत्साहित या चिंतित थे। वह लंबे समय तक अपने रास्ते पर बने रहे ताकि वेस्टइंडीज को बाहर कर सकें, अपने कप्तान से योग्य टिप ऑफ द कैप अर्जित की और बाकी बल्लेबाजों से एक बड़ी, गर्मजोशी भरी गले मिलने की जिन्हें उन्होंने बचाया था।