कैच, नो-बॉल और वानखेड़े की यादें

क्रिकेट की पारंपरिक समझ कहती है कि कैच मैच जितवाते हैं। लेकिन क्या यह सच में इतना आसान है? आर श्रीधर, आर अश्विन या रवि शास्त्री से पूछें, तो वे ऐसे दावे से सहमत होने से पहले ज़रूर हिचकिचाएंगे, खासकर जब बात मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में खेले गए टी20 विश्व कप सेमीफाइनल की हो। भारत गुरुवार को इस ऐतिहासिक मैदान पर लौट रहा है, इस बार इंग्लैंड के खिलाफ, लेकिन 2016 की यादें अब भी ताज़ा हैं।

वानखेड़े में आखिरी टी20 विश्व कप सेमीफाइनल में भारत ने वेस्ट इंडीज के खिलाफ पांच कैच लपके, लेकिन उनमें से केवल दो ही स्कोरकार्ड पर दर्ज हो सके।

31 मार्च 2016 को, अश्विन ने लेंडल सिमंस का किनारा छुड़वाया, जिसे शॉर्ट थर्ड मैन पर कैच पकड़ा गया। यह डैरेन सैमी की टीम के लिए अंत होना चाहिए था। लेकिन, तब लागू नियमों के तहत, ऑन-फील्ड अंपायर ने आउट की स्थिति तीसरे अंपायर के पास भेजी, जिसने एक नो-बॉल देखा। विडंबना यह कि अगर कैच नहीं पकड़ा गया होता, तो इस डिलीवरी की जाँच कभी नहीं होती।

"शायद यह मेरे करियर का सबसे क़रीबी नो-बॉल था," अश्विन ने बाद में याद किया।

उन्होंने इसके बाद आने वाली फ्री हिट को और नुकसान पहुँचाने नहीं दिया, लेकिन भारत 15वें ओवर में उतने भाग्यशाली नहीं रहे। हार्दिक पांड्या ने सिमंस से एक और चांस निकाला, इस बार कवर पर अश्विन ने कैच पकड़ा। एक बार फिर, इसकी नो-बॉल के लिए जाँच हुई। एक बार फिर, यह नो-बॉल थी। इसके बाद की फ्री हिट छक्के के लिए गई।

यही पैटर्न 18वें ओवर में दोहराया गया। रविंद्र जडेजा ने जसप्रीत बुमराह की गेंद पर लॉन्ग-ऑन पर शानदार कैच लिया, लेकिन अंपायरों ने इसे छक्का घोषित कर दिया। रेफरल ने पुष्टि की कि फील्डर ने बाउंड्री लाइन को छू लिया था। तीन कैच। तीन मौके। सभी सिमंस के साथ, जिन्होंने मैच जीतने वाली 82 रन की पारी खेली, जिसमें सात चौके और पाँच छक्के शामिल थे, और उन्हें मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया।

"मैं अभी भी उस रात के दिल टूटने वाले पल से उबर नहीं पाया हूँ," उस समय भारत के फील्डिंग कोच श्रीधर ने क्रिकबज़ को याद किया। "हमने सोचा था कि हमारे पास बोर्ड पर काफी बड़ा स्कोर है, लेकिन मैदान पर बाद की घटनाओं ने हमारे लिए महंगा साबित किया। हमारे पास 192 रन थे (विराट कोहली के नाबाद 89 रनों की बदौलत), लेकिन ओस के कारण अत्यधिक गीली परिस्थितियों में, इस स्कोर का बचाव करना आसान नहीं था। उन कैच वाली घटनाओं ने भी मदद नहीं की।"

सोचने पर, उस रात एक आँख खोलने वाली साबित हुई। भारत की बल्लेबाजी गुणवत्ता में समृद्ध थी, लेकिन छक्के मारने की ताकत में कमी थी। उन्होंने केवल तीन छक्के जड़े, जबकि वेस्ट इंडीज ने 11 बार सीमा पार की – सिमंस और आंद्रे रसेल ने अकेले ही सभी छक्के लगाए।

तब से बहुत कुछ बदल गया है। चल रहे विश्व कप में, भारत सात मैचों में 69 छक्कों के साथ पावर-हिटिंग चार्ट में दूसरे स्थान पर है, हर दो ओवर में एक छक्का जड़ रहे हैं। सूर्यकुमार यादव की टीम चार सेमीफाइनलिस्ट टीमों में अग्रणी छक्का मारने वाली इकाई है। फिर भी, हैरानी की बात है, वे अभी भी वेस्ट इंडीज से पीछे हैं – कैरिबियाई टीम ने टूर्नामेंट में 76 छक्के जड़े हैं, हर 10.71 गेंदों पर एक छक्का।

अगर पावर-हिटिंग विकसित हुई है, तो फील्डिंग चिंता का विषय बनी हुई है।

अभिषेक शर्मा, जैसा कि दूसरी रात ईडन में देखा गया, वेस्ट इंडीज के खिलाफ वर्चुअल क्वार्टरफाइनल में दो सीधे मौके गँवा बैठे। कुल मिलाकर, भारत कैचिंग दक्षता में 20 टीमों में 15वें स्थान पर है – यहाँ तक कि नवागंतुक इटली भी ऊपर बैठा है। आठ सुपर एट टीमों में, भारत सबसे खराब हैं, जिनकी सफलता दर 71.7 प्रतिशत है: 33 कैच पकड़े, 13 गँवाए। इसके विपरीत, सेमीफाइनल प्रतिद्वंद्वी इंग्लैंड सुपर एट टीमों में सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड के साथ हैं, जो 87 प्रतिशत दक्षता पर काम कर रहे हैं।

"भारत इस तथ्य से मुँह नहीं मोड़ सकता क्योंकि यह सबके सामने है। यह महंगा पड़ सकता है। लेकिन सेमीफाइनल और फाइनल में गलतियाँ सुधारने का एक शानदार अवसर है। हमारे पास गेंदबाजी में विश्व स्तरीय बुमराह हैं और बल्लेबाजी एकदम शक्तिशाली है। हम फील्डिंग की चूक को गेंदबाजी और बल्लेबाजी से पूरा करने में सक्षम हैं। लेकिन किसी भी विभाग में एक बुरा दिन हमें उजागर कर सकता है," श्रीधर ने कहा, जिन्होंने इस विश्व कप में श्रीलंका के फील्डिंग कोच के रूप में कार्य किया, जो इस टूर्नामेंट में बेहतर कैचिंग वाली टीमों में से एक है।

"टीम को इसे प्रशंसकों को साबित करने का अवसर मानना चाहिए कि वे एक अच्छी फील्डिंग टीम हैं, और मुझे यकीन है कि वे गुरुवार रात अपना ए गेम लेकर आएंगे।"