दो अलग-अलग विश्व कप अभियान, एक टिकट अहमदाबाद के लिए

यह पाकिस्तान हो सकता था। यह कोलंबो की जल्दबाजी में व्यवस्थित यात्रा हो सकती थी। लेकिन स्थिति बदल गई, समीकरण पलट गए और दक्षिण अफ्रीका की टीम कोलकाता पहुंच गई। आप तर्क दे सकते हैं कि दक्षिण अफ्रीका जैसी स्वतंत्र रूप से बल्लेबाजी करने वाली टीम एक सच्ची पिच, तेज आउटफील्ड और बहुत सारे रन बनाने के माहौल में अधिक खुश होगी, बजाय कोलंबो के जहां स्क्वायर बाउंड्री बड़ी हैं और स्पिन गेंदबाज खुश हैं।

उनके प्रतिद्वंद्वी न्यूजीलैंड कोलंबो में पिछले 10 दिन बिताने के बाद इस भावना को साझा नहीं कर सकते। लेकिन उन्हें खुशी होगी कि शीर्ष चार में पहुंचने वाली टीम पाकिस्तान नहीं बल्कि वे हैं, भले ही उनका अभियान चिंगारी और दृढ़ विश्वास से खाली रहा हो। हालांकि, अब उनके लिए इस पर विचार करने का समय नहीं है। एक बड़ा प्रतिद्वंद्वी उनका इंतजार कर रहा है, लेकिन साथ ही एक नई शुरुआत और शीर्ष पर पहुंचने का समान मौका भी है। मिशेल सैंटनर अपने खिलाड़ियों को यह कहानी सुना सकते हैं कि अब से आगे का रास्ता, जहां तक उनकी बात है, केवल ऊपर की ओर होना चाहिए।

ऐडेन मार्करम अपने ड्रेसिंग रूम में – आत्मविश्वास से भरे खिलाड़ियों के साथ, लगातार सात जीत के बाद – क्या विचार प्रसारित कर सकते हैं? शायद दक्षिण अफ्रीका के विश्व कप नॉकआउट के साथ जुड़े इतिहास पर अधिक ध्यान न देना। वे मान सकते हैं कि यह सब केवल एक आलसी कहानी है, और वे गलत नहीं होंगे। ठीक दो साल पहले, दक्षिण अफ्रीका ने इसी फिक्सचर में अफगानिस्तान को पूरी तरह से ध्वस्त किया था, इससे पहले कि भारत के खिलाफ आखिरी बाधा पर गिर जाते।

"हम कल कुछ अलग करने की कोशिश नहीं कर रहे हैं। उन चीजों पर लगातार काम करते रहना जो हमने अच्छा किया है और जो हमें यहां लेकर आई हैं," मार्करम ने कहा, एक बार फिर इस तरह के मैच के साथ आने वाले दबावों को कम करते हुए।

दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड ने अपने सेमीफाइनल गंतव्यों तक पहुंचने के लिए बहुत अलग-अलग रास्ते अपनाए हैं, और सिर्फ भौगोलिक रूप से ही नहीं। इस टूर्नामेंट में उनका अतीत, और एक-दूसरे के खिलाफ, इस खेल को एक पृष्ठभूमि देता है – एक नॉकआउट के भार में थोड़ा अतिरिक्त वजन। लेकिन एक बार बुधवार शाम ईडन गार्डन्स में रोशनी आने के बाद, इनमें से कुछ भी मायने नहीं रखेगा। बस एक अहमदाबाद का टिकट बचेगा, और दो टीमें दावा कर रही होंगी।

कब: दक्षिण अफ्रीका बनाम न्यूजीलैंड, पहला सेमीफाइनल, 4 मार्च, शाम 7 बजे आईएसटी

कहाँ: ईडन गार्डन्स, कोलकाता

क्या उम्मीद करें: एक और उच्च स्कोर वाला खेल? यह मैच उस पिच के बगल वाली पिच पर खेला जाएगा जिस पर भारत ने वेस्टइंडीज के खिलाफ खेला था, इसलिए स्क्वायर बाउंड्री के आयाम लगभग बराबर हैं। एक बार फिर, पिच सूखी दिख रही है।

ऐडेन मार्करम की टीम के पास जिम्बाब्वे के खिलाफ आराम के बाद अपने स्तंभों की वापसी होनी चाहिए। मार्को जेनसेन, कागिसो रबाडा और केशव महाराज – तीनों को वापस आना चाहिए।

संभावित XI: ऐडेन मार्करम (कप्तान), क्विंटन डी कॉक (विकेटकीपर), रयान रिकेल्टन, डेवाल्ड ब्रेविस, डेविड मिलर, ट्रिस्टन स्टब्स, मार्को जेनसेन, कॉर्बिन बॉश, कागिसो रबाडा, केशव महाराज, लुंगी एनगिडी

मिशेल सैंटनर ने कहा कि मैट हेनरी अभी भी भारत वापस आ रहे हैं, अपने बच्चे के जन्म के लिए घर जाने के बाद। तेज गेंदबाज फिक्सचर की पूर्व संध्या की रात को टीम में फिर से शामिल होंगे। सैंटनर ने कहा कि उन्हें मैच के दिन देखना होगा कि 'वह कैसे तैयार होते हैं'।

अगर वे उन्हें खेलने के लिए नहीं धकेल सकते, तो जैकब डफी उनकी जगह लेने की सबसे संभावना है। डफी ने मंगलवार दोपहर के सत्र के दौरान काइल जैमीसन के साथ लंबे समय तक गेंदबाजी की।

कोलंबो में इंग्लैंड के खिलाफ, न्यूजीलैंड ने पांच स्पिनरों का इस्तेमाल किया। कोलकाता में यह अत्यधिक लग सकता है, और शायद उन्हें एक बदलाव करने के लिए मजबूर कर सकता है। जेम्स नीशम, जिन्होंने नेट्स में भी लंबे समय तक गेंदबाजी की, कोल मैककॉन्ची की जगह ले सकते हैं।

संभावित XI: टिम सेफर्ट (विकेटकीपर), फिन एलन, रचिन रविंद्र, ग्लेन फिलिप्स, डेरिल मिशेल, मार्क चैपमैन, मिशेल सैंटनर (कप्तान), कोल मैककॉन्ची/जेम्स नीशम, मैट हेनरी/जैकब डफी, इश सोढी, लॉकी फर्ग्यूसन

• डेविड मिलर के पास ईडन गार्डन्स में 9 टी20 में 62.25 के औसत और 148.21 की स्ट्राइक रेट से 249 रन हैं।

• दक्षिण अफ्रीका ने टी20 विश्व कप में मध्य-ओवर (7-15) में 9.65 की रन रेट से रन बनाए हैं – सभी टीमों में सबसे अच्छा। न्यूजीलैंड 9.20 के साथ सूची में तीसरे स्थान पर है।

• लॉकी फर्ग्यूसन ने चार टी20 पारियों में क्विंटन डी कॉक को 23 गेंदों में तीन बार आउट किया है।

• टूर्नामेंट के दक्षिण अफ्रीका के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज – लुंगी एनगिडी – के खिलाफ, फिन एलन ने टी20 में 277.77 की चौंका देने वाली स्ट्राइक रेट से रन बनाए हैं [18 गेंदों में 50 रन]।

"दूसरी रात [भारत बनाम वेस्टइंडीज] यह काफी सपाट थी। मुझे लगता है कि स्पिनरों के लिए अभी भी भूमिका निभाने का मौका है। सीमरों के लिए भी। और मुझे लगता है कि मैदान के आयाम एक बड़ी भूमिका निभाते हैं। मेरा मतलब है कि श्रीलंका में, हमारे पास उन दोनों खेलों के लिए एक बड़ा साइड था। जबकि यहां यह थोड़ा छोटा है, थोड़ा अधिक केंद्रीय। तो, फिर से, यह [जल्दी से अनुकूलन करने के बारे में] है।" – न्यूजीलैंड के कप्तान मिशेल सैंटनर

"[मैं] कुछ वास्तव में मजबूत टीमों का नेतृत्व करने के लिए बहुत भाग्यशाली रहा हूं, कुछ युवा लोगों का एक बेहतरीन मिश्रण और पुराने लोगों के साथ बहुत अनुभव। आप टीम में वरिष्ठ लोगों से प्रेरणा लेते हैं, आप बहुत कुछ उन पर निर्भर करते हैं और वे आपका मार्गदर्शन करते हैं और आपका नेतृत्व करते हैं जब आपके मन में कुछ संदेह होते हैं और मुझे लगता है कि इसके कारण और सालों से खिलाड़ियों का एक बहुत मजबूत समूह, हमने इसे विकसित किया है।" – दक्षिण अफ्रीका के कप्तान ऐडेन मार्करम