'स्नॉटक्लैप' ने दक्षिण अफ्रीका की अजेय दौड़ को किया समाप्त

दक्षिण अफ्रीका की पुरुष टी20 विश्व कप में सबसे खराब रात, शुक्री कॉनराड की सबसे बेबाक प्रेस कॉन्फ्रेंस के साथ हुई।

"मुझे नहीं पता कि आज रात चोक थी या नहीं; मुझे लगता है कि यह एक जबरदस्त धुलाई थी," कॉनराड ने बुधवार को ईडन गार्डन्स में कहा। "चोक करने के लिए, आपको जीत की थोड़ी सी भी संभावना होनी चाहिए। हमें कोई संभावना नहीं दिखी। दक्षिण अफ्रीका में, हम कहेंगे कि हमें 'मोएर्ड' किया गया। आज रात, हमें असली 'स्नॉटक्लैप' मिला। हमने एक बहुत ही खराब समय चुनकर खराब प्रदर्शन किया।"

थोड़ा स्पष्टीकरण जरूरी है। 'मोएर', 'मोएर्ड' या 'गेमोएर' अफ्रीकांस के हल्के अपशब्द हैं जिनका इस्तेमाल कई स्थितियों में किया जा सकता है। अंग्रेजी में इसकी मसालेदार भावना के करीब कुछ नहीं है। कॉनराड के इस्तेमाल के अर्थ में, इसका मतलब है पिटाई खाना।

'स्नॉटक्लैप', एक और अफ्रीकांस शब्द, का अनुवाद है नाक के बलगम के साथ थप्पड़। यानी आपको इतना जोर से थप्पड़ मारा गया कि नाक से बलगम उड़ गया।

कॉनराड का इन शब्दों का इस्तेमाल बिल्कुल सटीक था। दक्षिण अफ्रीका, जिसे टूर्नामेंट की सभी सात ग्रुप और सुपर एट मैच जीतने के बाद टूर्नामेंट की सबसे मजबूत टीम माना जा रहा था, सेमीफाइनल में न्यूजीलैंड ने ईडन गार्डन्स में जबरदस्त पिटाई की।

दक्षिण अफ्रीकियों ने टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी की। वे 12/2 और 77/5 तक लड़खड़ाए, फिर 169/8 के सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचे। मगर, न्यूजीलैंड के खिलाड़ियों का मूड सम्मानजनक रहने का नहीं था – टिम सेफर्ट और फिन एलन ने 55 गेंदों में 117 रन की शानदार शुरुआत की साझेदारी की। फिर एलन और रचिन रविंद्रा ने 22 गेंदों में 56 रन जोड़कर मैच का काम पूरा किया। एलन ने मैच की अंतिम गेंद पर चौका लगाकर 33 गेंदों में नाबाद 100 रन पूरे किए। न्यूजीलैंड ने इस एकतरफा मुकाबले को 9 विकेट और 43 गेंदों से जीतकर नरेंद्र मोदी स्टेडियम में रविवार के फाइनल में जगह बना ली, जहां उनका सामना गुरुवार को वानखेड़े में होने वाले भारत और इंग्लैंड के दूसरे सेमीफाइनल के विजेता से होगा।

बुधवार को पहली पारी में बल्लेबाजी की स्थितियां चुनौतीपूर्ण थीं, गेंद बल्ले पर आसानी से नहीं आ रही थी। लेकिन इससे दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों के खराब शॉट चयन और निष्पादन का बहाना नहीं बनता।

"उन्होंने शुरुआत में ही हमें घुटने टिकवा दिए," कॉनराड ने कहा। "हमने विकेट गंवाए और कोई गति नहीं बना पाए। मैं यहां बैठकर एक बुरी रात के लिए बहाने नहीं बनाने जा रहा। हम अच्छे नहीं थे और वे शानदार थे।"

एशवेल प्रिंस के लिए, दक्षिण अफ्रीकियों के साथ जो कुछ गलत हुआ, उसकी व्याख्या टॉस से की जा सकती है: "मैं बेंच पर बैठा हुआ था और कुछ अन्य कोचों से [दक्षिण अफ्रीका की पारी के दौरान] कह रहा था कि मैदान पर चौका मारना वाकई मुश्किल लग रहा है – गेंद पर्याप्त तेजी से नहीं आ रही और आप उसे स्ट्रोक नहीं मार पा रहे। चौका मारने के लिए, हमें हवा में शॉट खेलना पड़ा। हर बार जब हमने हवा में शॉट खेला, गेंद बल्ले के किनारे या हैंडल से लगी।"

"दूसरी पारी में, गेंद पिच से सरककर बल्ले के मध्य भाग पर आ रही थी। और एक बार [न्यूजीलैंड] ने आउटफील्ड पर गेंद को रोल करना शुरू किया, तो वह फील्डरों को पार कर गई। पहली पारी में, ऐसा करना लगभग असंभव था।"

इसके बावजूद, प्रिंस ने बहाने बनाने से बचने का ध्यान रखा: "हम न्यूजीलैंड की उपलब्धि से कुछ कम नहीं आंकते। जब कोई 33 गेंदों में शतक लगा दे, तो चाहे बल्लेबाजी की स्थितियां कितनी भी अच्छी क्यों न हों, आपको उसकी तारीफ करनी ही होगी। लेकिन टूर्नामेंट के बाकी मैचों के लिए टॉस इतना महत्वपूर्ण नहीं है।"

दक्षिण अफ्रीका ने 14 फरवरी को अहमदाबाद में अपने ग्रुप मैच में न्यूजीलैंड को 17 गेंद शेष रहते 7 विकेट से हराया था। आठ दिन बाद उसी मैदान पर, उन्होंने 12/2 और 20/3 से संभलकर भारत के खिलाफ 187/7 का स्कोर बनाया और उन्हें 111 रन पर सीमित कर दिया।

दक्षिण अफ्रीकी बुधवार को भी 12/2 पर थे। लेकिन, भारत के खिलाफ मैच के विपरीत, जहां उन्होंने तेज रन बनाने और विकेटों के बीच शानदार दौड़ लगाकर रन बनाने का तरीका ढूंढ लिया था, इस बार उन्होंने मुसीबत से बाहर निकलने के लिए ताकत के शॉट खेलने की कोशिश की। और असफल रहे।

कॉनराड ने कहा कि वे दक्षिण अफ्रीका के समर्थकों के गुस्से की प्रतिक्रिया के लिए तैयार हैं: "काफी लोग इस मौके का फायदा उठाकर हम पर टूट पड़ेंगे। हमने इतने खास काम किए। मुझे इन लड़कों पर बहुत गर्व है।"

"मुझे नहीं लगता कि जब हम अपने देश से निकले थे, तब कई लोगों ने हमें सेमीफाइनल तक पहुंचने का भी ज्यादा मौका दिया था। लेकिन यह कोई सांत्वना नहीं है। अब गालियों का दौर शुरू होगा। यह काफी होगा।"

निस्संदेह यह होगा। इसमें से कुछ सूचित होगी, ज्यादातर नहीं। लेकिन सभी कड़वी होगी।