जैकब बेथेल की वानखेड़े स्टेडियम पर रात

वानखेड़े स्टेडियम में कुछ समय के लिए, सेमीफाइनल एक परिचित पटकथा का अनुसरण करता दिखा। भारत ने बल्लेबाजी से दबाव बनाया था और उनके गेंदबाजों ने पहले ही इंग्लैंड की पारी की शुरुआत में फिल सॉल्ट और हैरी ब्रुक को आउट करके, भरे स्टेडियम में मैच पर नियंत्रण कस लिया था। ऐसे में जैकब बेथेल क्रीज पर आए, एक ऐसी पारी में जो बड़े लक्ष्य के साथ कदम मिलाने की कोशिश में थी और साथ ही और नुकसान से बचना चाहती थी।

बेथेल ने शांति से प्रवेश नहीं किया।

उनका पहला महत्वपूर्ण शॉट जसप्रीत बुमराह के खिलाफ आया – वापस हटकर तेज गेंदबाज को डीप बैकवर्ड स्क्वायर लेग के ऊपर छक्के के लिए मारा। यह सिर्फ एक चौका नहीं, बल्कि एक संकेत था कि इंग्लैंड सिर्फ स्थिरता के लिए नहीं खेलेगा। इसके बाद का ओवर पारी की दिशा पूरी तरह बदल गया।

वरुण चक्रवर्ती, भारत के प्रमुख मध्य ओवर के हथियार, को पावरप्ले के भीतर ही इंग्लैंड को और अस्थिर करने के लिए लाया गया था। इसके बजाय, बेथेल ने तीन गेंदों में योजना ध्वस्त कर दी। पहली डिलीवरी लॉन्ग-ऑन के ऊपर ऊंची खींची गई। अगली लॉन्ग-ऑफ के ऊपर वापस मारी गई। तीसरी इस क्रम की सबसे साहसिक थी – एक रिवर्स स्लैप जो बैकवर्ड पॉइंट के ऊपर से स्टैंड में जा गिरी।

वानखेड़े शांत सा लगने लगा, वह ठहराव जो गति में अप्रत्याशित बदलाव के साथ आता है। इंग्लैंड की पारी, जो धीमी पड़ने की कगार पर थी, अचानक दिशा पा गई। बेथेल के शुरुआती हमले का असर रनों से परे था। चक्रवर्ती को तुरंत रक्षात्मक होने पर मजबूर होना पड़ा, उनकी लंबाई समायोजित हुई और फील्ड वापस खिसकाई गई। लेकिन बेथेल ने दबाव कम नहीं किया। हार्दिक पांड्या पर भी हमला हुआ, और इंग्लैंड ने पारी को संभावित बनाए रखने के लिए चौके जारी रखे।

पारी ने वहां से गति पकड़ी। जब बेथेल ने बुमराह को लेग साइड में धकेला और दो रन के लिए वापस दौड़े, तो उनका अर्धशतक सिर्फ 19 गेंदों में पूरा हुआ। यह कोलकाता में पिछले दिन हुए दूसरे सेमीफाइनल में फिन एलन के प्रयास के बराबर था, जो टी20 विश्व कप नॉकआउट मैच में संयुक्त सबसे तेज अर्धशतक बन गया। यह पचासा टी20 विश्व कप के इतिहास में इंग्लैंड का भी सबसे तेज था, जिसने टूर्नामेंट में पहले विल जैक्स के इटली के खिलाफ 21 गेंद के प्रयास को पीछे छोड़ दिया। सबसे महत्वपूर्ण, इसने एक ऐसी पारी में विश्वास बहाल किया जो शुरुआत में कमजोर लग रही थी।

बेथेल की पारी फिर अपने सबसे प्रभावशाली चरण में पहुंची क्योंकि उन्होंने पारी को अधिक स्पष्टता के साथ आकार देना शुरू किया। चक्रवर्ती प्रमुख लक्ष्य बने रहे, अक्षर पटेल के ओवरों से भी तेज रन आए, और अर्शदीप सिंह के ओवर भी बेथेल की चौकों की खोज में रन दे गए। जैक्स के साथ साझेदारी उस गति से बढ़ी जिससे आवश्यक रन रेट पहुंच के भीतर रहा। इंग्लैंड मैच पर हावी नहीं था, लेकिन वह पूरी तरह से वापस लड़ाई में था।

हैरी ब्रुक ने समझाया, "हमने पहचाना कि चक्रवर्ती की चूक शायद शॉर्ट है और बेथेल ने उन्हें शुरुआत में ही दूर मार दिया। और हर गेंदबाज की तरह, उन्होंने थोड़ा फुलर करने की कोशिश की और बेथेल ने उनके सिर के ऊपर से छक्का मारा। मुझे लगता है कि यह सिर्फ क्रिकेट की समझ है और यह पता लगाने की कोशिश है कि उनकी गेंदबाजी आक्रमण क्या करने की कोशिश कर रही है और मैच-अप भी।"

जब शतक अंततः आया – हार्दिक पांड्या की गेंद पर लॉन्ग-ऑफ के ऊपर एक कटा हुआ छक्का – तब तक पारी सेमीफाइनल का स्वरूप बदलने लगी थी। यह मील का पत्थर सिर्फ 45 गेंदों में आया, और इस संख्या ने शाम को एक और रिकॉर्ड जोड़ दिया। बेथेल के 105 रन टी20 विश्व कप नॉकआउट मैच में सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर बन गए, जिसने पिछले दिन कोलकाता में फिन एलन के नाबाद 100 रन को पीछे छोड़ दिया।

फिर भी, पारी का महत्व आंकड़ों से परे था। इंग्लैंड के लिए, बेथेल ने एक कठिन पीछा जीवित रखा था। भारत के लिए, उन्होंने एक ऐसी प्रतिस्पर्धा खड़ी कर दी थी जो पहले नियंत्रण में लग रही थी। ब्रुक ने स्वीकार किया कि ड्रेसिंग रूम से यह पारी अवास्तविक सी लगने लगी थी।

ब्रुक ने कहा, "वह अपने ही बुलबुले में थे। यह एक अद्भुत एहसास है। आपको लगता है कि आप लगभग हर गेंद को छक्के के लिए मार सकते हैं, और आज रात उन्होंने ऐसी ही एक पारी खेली है। यह एक अविश्वसनीय पारी थी।"

हालांकि, पारी का अंत हताशा में हुआ। बुमराह के 18वें ओवर में सिर्फ 6 रन ने इंग्लैंड पर दबाव बढ़ा दिया, और बेथेल के लगातार सीमा रेखा मारने के बावजूद, इंग्लैंड को अंतिम ओवर में 30 रन चाहिए थे। बेथेल ने एक लो फुल टॉस को ग्राउंड के साथ मारा और दूसरा रन लेने का प्रयास किया जो वास्तव में उपलब्ध नहीं था। लॉन्ग-ऑफ से पांड्या की थ्रो सीधी और सटीक थी, संजू सैमसन ने विकेट के पीछे काम पूरा किया, और बेथेल वानखेड़े पिच पर मुंह के बल गिर गए।

उनकी 48 गेंदों की 105 रनों की पारी समाप्त हो गई थी। इंग्लैंड भारत के कुल स्कोर से सात रन कम रह जाएगा।

फिर भी, यह पारी पूरी तरह से उस प्रक्षेपवक्र के अनुरूप लगी जिसका बेथेल ने 2024 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में प्रवेश के बाद से अनुसरण किया है। कई युवा खिलाड़ियों के विपरीत जो पहले एक प्रारूप में खुद को स्थापित करते हैं, बेथेल का प्रारंभिक करियर एक साथ सभी प्रारूपों में फैला है। वह पहली बार इंग्लैंड के रंग में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टी20ई श्रृंखला के दौरान दिखाई दिए, कार्डिफ में 24 गेंदों में तेज 44 रनों के साथ अपनी आक्रामक रेंज का संकेत दिया। उसी वर्ष बाद में कैरिबियन दौरे ने उस छाप को मजबूत किया जब बेथेल ने वेस्टइंडीज के खिलाफ दो नाबाद अर्धशतक लगाए।

लेकिन उनका विकास सिर्फ टी20 क्रिकेट तक सीमित नहीं रहा। वनडे में, बेथेल ने अनुकूलनशीलता दिखाई। वेस्टइंडीज के खिलाफ एक संयमित 55, दक्षिण अfrica के खिलाफ 82 गेंदों का 110 और इसी साल श्रीलंका के खिलाफ एक मापा हुआ 65 – सभी ने एक ऐसे खिलाड़ी का संकेत दिया जो लंबे प्रारूप को गति देने में सहज है न कि सिर्फ शुरुआत से हमला करने में। टेस्ट क्रिकेट ने विकास के अपने संकेतक दिए। 2024 के अंत में न्यूजीलैंड के खिलाफ, उन्होंने नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए 96 और 76 रन बनाए, इससे एक साल बाद सिडनी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैराथन 154 रनों के साथ अपना सबसे महत्वपूर्ण बयान दिया।

इन प्रदर्शनों ने एक दुर्लभ सांख्यिकीय क्रम बनाया है। बेथेल अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के पहले खिलाड़ी बने जिन्होंने अपना पहला प्रथम श्रेणी, लिस्ट ए और टी20 शतक घरेलू प्रतियोगिताओं के बजाय अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बनाया। उनका पहला टेस्ट शतक सिडनी में आया, पहला लिस्ट ए शतक दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ वनडे में, और अब उनका पहला टी20 शतक विश्व कप सेमीफाइनल में आ गया था।

पारी की अपनी परिभाषित झलकियां थीं: चक्रवर्ती का शुरुआती विघटन, तेज अर्धशतक जिसने इंग्लैंड की पारी को फिर से जलाया, और निरंतर आक्रामकता जो बेथेल को शतक तक ले गई और अस्थायी रूप से सेमीफाइनल की गति बदल दी। यहां तक कि जिस तरह से उन्होंने बुमराह को चुनौती दी, वह भी इस दृष्टिकोण की निडरता की बात करता है।

नतीजे ने बेथेल को असामान्य सांख्यिकीय कंपनी में रखा। वह केवल तीसरे खिलाड़ी बने जिन्होंने पुरुषों के टी20 विश्व कप मैच में शतक लगाया जो हार में समाप्त हुआ, जो 2007 में जोहान्सबर्ग में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ क्रिस गेल के 117 रन और इस टूर्नामेंट में पहले चेन्नई में न्यूजीलैंड के खिलाफ युवराज समरा के 110 रनों के बाद आया। लेकिन आंकड़े शायद ही कभी इस तरह की पारी की भावना को कैद कर पाते हैं।

वानखेड़े में जो बात टिकी रही, वह यह एहसास था कि एक खिलाड़ी ने अस्थायी रूप से सेमीफाइनल की दिशा मोड़ दी थी। कई ओवरों तक, इंग्लैंड की उम्मीदें पूरी तरह से बेथेल की पारी को जीवित रखने की क्षमता पर टिकी थीं। उन्होंने समीकरण से संभव लगने वाले से कहीं आगे तक इंग्लैंड को ले जाया।

ब्रुक ने कहा, "वह एक अद्भुत खिलाड़ी हैं, जैसा कि हमने आज रात उच्च दबाव की स्थिति में भारत के खिलाफ उनकी अपनी पिच पर भी देखा। जिस तरह से उन्होंने वह पारी खेली, वह सिर्फ शानदार थी। उन्हें आज रात और इस पूरी सर्दी में – और यहां तक कि हमारी गर्मियों के अंत में भी, जो उन्होंने किया है, उस पर बेहद गर्व होना चाहिए, वह अविश्वसनीय रहे हैं। इंग्लैंड के साथ उनका एक शानदार करियर होने वाला है, और मुझे