सूर्यकुमार यादव, प्रतीक्षा में तैयार

नरेंद्र मोदी स्टेडियम की गहरी नारंगी सीटों के पृष्ठभूमि में सूर्यकुमार यादव की नीली वर्दी चमक रही थी।

पूरी मैच किट में आए भारतीय कप्तान टी20 विश्व कप फाइनल की पूर्व संध्या पर प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस के लिए आए थे। न्यूजीलैंड के कप्तान मिचेल सैंटनर ने भी दिन में पहले ऐसा ही किया था। आखिरकार, यह वैसा ही अवसर था जिसकी मांग थी।

उनके आसपास, प्रशिक्षण रंगों में अभ्यास चल रहा था। ईशान किशन ऑफ-स्पिनरों का सामना कर रहे थे। अभिषेक शर्मा ने ऑफ-स्पिनरों का सामना किया और फिर गौतम गंभीर के साथ लंबी बातचीत में व्यस्त हो गए। तिलक वर्मा ने ऑफ-स्पिनरों का सामना किया और फिर नेट के किनारे स्प्रिंट लगाने लगे।

सूर्यकुमार इन अभ्यासों का हिस्सा नहीं थे। इसके बजाय, वह बीच में खड़े थे, देख रहे थे, प्रतीक्षा कर रहे थे, और कभी-कभी बल्लेबाजी कोच सीतांशु कोटक के साथ अभिषेक की स्पिन के खिलाफ सत्र की निगरानी करते हुए, ऐसे तैयार थे मानो टॉस किसी भी क्षण होने वाला हो।

कई मायनों में, यह दृश्य परिचित लग रहा था। अपने करियर के अधिकांश हिस्से में, सूर्यकुमार यादव अवसर आने से पहले ही तैयार दिखते रहे हैं।

जब उनकी अंतरराष्ट्रीय शुरुआत आखिरकार 2021 में हुई, इसी स्टेडियम में इंग्लैंड के खिलाफ एक टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच में, वह पहले से ही 30 वर्ष के थे। तब तक वह घरेलू क्रिकेट और आईपीएल में कई सीजन बिता चुके थे, एक ऐसी बल्लेबाजी रेंज के लिए प्रशंसित जो मैदान के उन हिस्सों तक पहुंच सकती थी जहां दूसरे शायद ही पहुंचते थे।

भारतीय टोपी ने अपना समय लिया। जब तक यह आई, वैश्विक खेल तेजी से बदल रहा था। ईयोन मॉर्गन के नेतृत्व में इंग्लैंड की व्हाइट-बॉल क्रांति ने इस फॉर्मेट की भाषा बदल दी थी। तब भारत के कप्तान विराट कोहली अक्सर "टेम्पलेट" की बात करते थे और सूर्यकुमार ऐसे लगे मानो पहले से ही एक टेम्पलेट लेकर आए हों।

उनकी बल्लेबाजी में वही स्वतंत्रता थी जिसका कोहली ने जिक्र किया था। फाइन लेग पर स्कूप, ऐसी स्थितियों से स्क्वायर के पीछे पिक-अप शॉट जहां से ज्यादातर बल्लेबाज बचते हैं, और शक्तिशाली स्वीप शॉट जो दूसरी प्रकृति की तरह लगते थे। किसी को आश्चर्य नहीं हुआ जब उन्हें मैच जीतने वाली पारी खेलने में ठीक दो मैच लगे।

पांच साल बाद, वह अपनी शुरुआत की जगह पर एक बहुत अलग भूमिका में लौटे हैं। रविवार को, वह घरेलू विश्व कप फाइनल में कप्तान के रूप में मैदान में उतरेंगे।

यह लगभग प्रतीकात्मक है कि सूर्यकुमार की कप्तानी की शुरुआत इसी मैदान पर 2023 विश्व कप फाइनल की हार की छाया में हुई। रोहित के आराम करने के कारण, उन्हें नेतृत्व करने और उस हार को संभालने वाले देश को उठाने का मौका मिला, और उन्होंने प्रभावित किया, भारत को 4-1 की सीरीज जिताई।

पूर्ण परिवर्तन में अधिक समय लगा। रोहित शर्मा और राहुल द्रविड़ अगले साल तक बने रहे, 2024 में टी20 विश्व कप जीता, और तभी टीम पूरी तरह से सूर्यकुमार के हाथों में आई।

तब तक, हालांकि, भारत पहले से ही उस तरह का क्रिकेट खेल रहा था जो उनकी प्रवृत्ति को दर्शाता था, जिसे काफी हद तक उनके पूर्ववर्ती कप्तान रोहित शर्मा ने आकार दिया था।

सूर्यकुमार प्रेस कॉन्फ्रेंस में जो हास्य लाते हैं, वह भी उसी स्कूल से उधार लिया हुआ लगता है।

"सर, जूते तो मेरे ही हैं, लेकिन निशान उनके थे," सूर्यकुमार ने रोहित के जूते में कदम रखने के बारे में पूछे जाने पर मजाक किया, इससे पहले कि वह गंभीर स्वर में आगे बढ़ते, "यह मुश्किल नहीं था। जिस तरह से उन्होंने चीजें छोड़ी, जब मैं उनके अधीन खेल रहा था तो मुझे उनसे बहुत कुछ सीखने को मिला। मैंने वही रणनीति, वही फंडा अपनाया, ड्रेसिंग रूम में जाते हुए, गौतम [गंभीर] के अनुभव के साथ जो बहुत महत्वपूर्ण था। मैंने रोहित के साथ बहुत क्रिकेट खेला है, इसलिए मैं जानता हूं कि उन्होंने कैसे काम किया। मैंने वही चीजें लागू करने की कोशिश की, साथ ही अपने कुछ विचार भी। यह बहुत अच्छा काम कर रहा है, और उम्मीद है कि कल भी बहुत अच्छा जाएगा, और आने वाले कई सालों तक [मुस्कुराते हुए]।"

उन्होंने जिन विचारों को विरासत में पाया, उनमें से एक था एक ड्रेसिंग रूम जो व्यक्तिगत माइलस्टोन के आधार पर जीवित या मृत नहीं रहता। संजू सैमसन ने दूसरे दिन 42 गेंदों पर 89 रन बनाने के बाद एक और छक्का लगाने और रस्सी पर कैच होने में खुशी जताई, बाद में कहा कि टी20 क्रिकेट में आप बस सौ रन "बना सकते हैं", आपको "लगातार जोरदार, जोरदार, जोरदार" खेलते रहना होता है।

"कोई भी व्यक्तिगत माइलस्टोन पर ज्यादा ध्यान नहीं देता," सूर्यकुमार ने गर्व से कहा। "यह एक टीम गेम है। अगर कोई सात गेंदों में 21 रन बनाता है, जैसे तिलक [वर्मा] ने दूसरे दिन किया, तो वह किसी के अर्धशतक या शतक लगाने जितना ही महत्वपूर्ण हो सकता है।"

सूर्यकुमार ने अपने तरीके से जो जोड़ने की कोशिश की है वह है स्वतंत्रता। "जब मैंने इस टीम का नेतृत्व शुरू किया, पांच-छह महीने बाद मैंने समझा कि इधर बाप भाई बनके कुछ नहीं होगा," सूर्यकुमार ने कहा। "बड़े भाई या पिता बनकर कुछ नहीं होगा। उन्हें अकेला छोड़ देना चाहिए। कान पकड़कर रखने से कुछ नहीं होगा। उन्हें स्वतंत्र छोड़ देना चाहिए। तभी वे अपना सर्वश्रेष्ठ दे सकते हैं। मैंने देखा है कि जब उन्हें वह स्वतंत्रता मिलती है, तो वे मैदान पर एक अलग चरित्र बन जाते हैं।

"मैंने उन्हें बस इतना कहा कि आप उसी तरह खेलें जिस तरह आप खेल रहे हैं। राज्य क्रिकेट, फ्रेंचाइजी क्रिकेट, अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट। भारत का लोगो है, भावना अलग है। लेकिन साथ ही, जो आपके लिए सफल रहा है, बस उसी का पालन करते रहें।"

पहले कई बार मुंबई का नेतृत्व कर चुके सूर्यकुमार के लिए यह जिम्मेदारी पूरी तरह नई नहीं थी। लेकिन घर पर विश्व कप फाइनल में भारत का नेतृत्व करना, वह मानते हैं, एक अलग तरह का भार लेकर आता है।

"यह स्पष्ट रूप से एक विशेष भावना है कि मैं [घरेलू विश्व कप फाइनल में] नेतृत्व करने जा रहा हूं," सूर्यकुमार ने कहा। "बहुत उत्साहित हूं। निश्चित रूप से घबराहट है। पेट में तितलियां उड़ेंगी। लेकिन जैसा कि मैं हमेशा कहता हूं, जहां दबाव नहीं है, वहां मजा नहीं है।"

रविवार की रात अहमदाबाद में, जब वह टॉस के लिए बाहर निकलेंगे, वह क्षण आखिरकार आ जाएगा जिसके लिए वह लंबे समय से तैयार दिख रहे हैं।