न्यूज़ीलैंड ने पावरप्ले और फाइनल कैसे गंवाया

टी20 क्रिकेट में आमतौर पर पावरप्ले के दौरान थर्ड मैन और फाइन लेग सर्कल के बाहर रखे जाते हैं। नई गेंद और तेज गति के कारण किनारे के शॉट अक्सर विकेट के पीछे जाते हैं।

लेकिन धीमी पिचों पर ये शॉट स्क्वेयर जाते हैं। इसीलिए पैट कमिंस ने 2023 विश्व कप फाइनल में रोहित शर्मा के लिए पहली गेंद से ही डीप पॉइंट रखा था।

यह फिर से अहमदाबाद में एक विश्व कप फाइनल था, लेकिन पिच अलग थी। मिश्रित मिट्टी की पिच, जिसमें लाल और काली मिट्टी शामिल थी, तीन साल पहले की धीमी काली मिट्टी की पिच से ज्यादा बाउंस दे रही थी।

मिचेल सैंटनर को पिच की उम्मीद थी। उन्होंने पिच को "काफी फ्लैट और हाई स्कोरिंग" बताया था। इसलिए, 2023 के कमिंस के विपरीत, उन्होंने पारंपरिक फील्ड सेटिंग के साथ शुरुआत की। पावरप्ले के दौरान थर्ड मैन और फाइन लेग मौजूद थे जब मैट हेनरी नई गेंद के साथ दौड़े।

सैंटनर को भारत की शुरुआती ओवरों की रणनीति का भी अंदाजा था। वे बॉलर्स पर हमला करेंगे, जैसा कि उन्होंने पांच मैचों की बायलैटरल सीरीज और इस विश्व कप के दौरान किया था। यह हमेशा सुंदर नहीं था, लेकिन लगातार जारी था।

न्यूज़ीलैंड के लिए समस्या यह थी कि पहले छह ओवर बहुत तेजी से बीत गए। भारत के ओपनर्स ने पावरप्ले में बिना विकेट गंवाए 92 रन बना लिए। जब तक फील्ड फैल सकती, तब तक नुकसान हो चुका था।

सैंटनर ने मैच के बाद कहा, "संजू और अभिषेक को पावरप्ले में 90 [92] रन बनाने का श्रेय देना चाहिए। वहां से वापसी करना काफी मुश्किल है। पिच पूरे मैच में अच्छी रही। गेंदबाजों के लिए ज्यादा कुछ नहीं था। कटर गेंदें काम नहीं कर रही थीं, स्पिन भी नहीं हुई। अगर हम पावरप्ले में दो-तीन विकेट ले लेते और मध्य ओवरों में रोक लगाते, तो 220 का लक्ष्य इस अच्छी पिच पर पूरा किया जा सकता था।"

भारत द्वारा मिली इस शुरुआती बढ़त ने मैच का फैसला कर दिया। इससे भारतीय बल्लेबाजी की गुणवत्ता कम नहीं होती। विश्व कप फाइनल जैसे मंच पर आक्रामकता और क्रियान्वयन दोनों जरूरी हैं। लेकिन न्यूज़ीलैंड ने भी कई छोटे-छोटे फैसले किए जिससे अंतर बढ़ गया और उन्हें जल्दी ही पीछे चलना पड़ा।

मैट हेनरी का पहला ओवर अच्छा शुरू हुआ। चार डॉट गेंदों के बाद संजू सैमसन ने एक शॉर्ट गेंद को लॉन्ग ऑन के ऊपर मारा। यह एक संकेत था कि यह पिच हाल की बायलैटरल सीरीज जैसी है, और न्यूज़ीलैंड ने तुरंत बदलाव की कोशिश की।

पावरप्ले के पांच ओवरों में, लगभग हर तीसरी गेंद स्लो थी। योजना स्पष्ट थी: अगर पिच बल्लेबाजी के लिए अच्छी है, तो गेंदबाज गति कम करेंगे और गेंद को ऑफ स्टंप के बाहर रखेंगे, जबकि पॉइंट और डीप पॉइंट फील्डर्स मौजूद रहेंगे। लेकिन क्रियान्वयन और क्रम सही नहीं थे। लंबाई या तो बहुत फुल थी या बहुत शॉर्ट। केवल 8 गेंदें गुड लेंथ एरिया में गिरीं और उन पर केवल 12 रन बने।

सैंटनर ने कहा, "शुरुआत में सीम या स्विंग नहीं थी, इसलिए गेंदबाज हिटिंग आर्क से बचने की कोशिश कर रहे थे। हम जानते हैं कि संजू, अभिषेक, किशन पूरे विकेट पर शॉट लगाने में कितने अच्छे हैं। जब बल्लेबाज इस तरह चल रहे हों, तो कोई भी योजना परफेक्ट नहीं होती।"

"जब बल्लेबाज इस तरह चल रहे हों, तो रोकना मुश्किल होता है। हमने यॉर्कर, वाइड गेंदें, लेग साइड फील्ड सेटिंग सब कुछ आजमाया। लेकिन उन्होंने पावरप्ले को जिस तरह सेट किया, उसका श्रेय उन्हें जाता है।"

जब हेनरी वापस आए, तब तक भारत चार ओवरों में 51 रन बना चुका था। सैंटनर ने बदलाव किए। पहले चार ओवर चार अलग-अलग गेंदबाजों ने डाले। इसका मतलब था कि न्यूज़ीलैंड के सबसे भरोसेमंद सीमर मैट हेनरी ने शुरुआत में केवल एक ओवर डाला। ग्लेन फिलिप्स, जो कोल मैककॉन्ची को छोड़ने के बाद एकमात्र ऑफस्पिन विकल्प थे, ने पावरप्ले में केवल एक ओवर डाला, भले ही उनके पहले ओवर में केवल पांच रन बने।

सैंटनर ने समझाया, "अभिषेक ने ओवर को बहुत समझदारी से खेला। वह कभी-कभी ऑफस्पिनर पर हमला करता है, लेकिन उसने संजू को सौंप दिया। पहले तीन ओवरों में गेंद सबसे ज्यादा कुछ करती है, और फिर पावरप्ले के आखिरी तीन ओवरों में आप कैपिटलाइज कर सकते हैं, जैसा कि उन्होंने किया। अगर संजू आउट हो जाते, तो जीपी के पास दो लेफ्टी बल्लेबाजों के खिलाफ गेंदबाजी का विकल्प होता। लेकिन जब विकेट नहीं मिल रहे हों, तो चुनौती बढ़ जाती है।"

सैंटनर ने कहा, "आज की कहानी दोनों पावरप्ले की थी। वे 90 रन पर शून्य विकेट थे और हम 40 रन पर तीन विकेट थे।"

उस समय से, लक्ष्य हमेशा मुश्किल था। 256 रनों का पीछा करना, खासकर जब विपक्षी टीम मैच पर कब्जा जमा चुकी हो, कठिन काम है। और भारत, दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टी20 टीम, के खिलाफ गलतियों की गुंजाइश और भी कम हो जाती है।

सैंटनर ने कहा, "जब आप फाइनल में एक बहुत अच्छी टीम के खिलाफ खेलते हैं, तो आप हमेशा अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं। आज हम अपने सर्वश्रेष्ठ पर नहीं थे, और अगर आप एक अच्छी टीम के खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ नहीं देते, तो आप एक्सपोज हो जाते हैं। हमें गेंदबाजी और बल्लेबाजी के विकल्पों पर फिर से विचार करना होगा। भारत के खिलाफ फाइनल में आपको बहुत अच्छा प्रदर्शन करना होता है।"

उस रात, पारी की शुरुआत के यही छह ओवर फाइनल का रुख मोड़ने के लिए काफी थे। सैंटनर ने पिच को सही पढ़ा था, उन्हें भारत के इरादों का भी अंदाजा था, लेकिन वे यह नहीं चाहते थे कि भारत इस चरण पर पूरी तरह हावी हो जाए। एक बार जब भारत ने ऐसा कर दिया, तो फाइनल उनके हाथ से निकलने लगा।