बल्लेबाजी के सिद्धांत से कोई पीछे नहीं हटे, यहाँ तक कि सबसे बड़े मंच पर भी

हर बड़ा पल एक ही सवाल पूछता है: क्या आप जो पास है उसे बचाएंगे या फिर और अधिक पाने का प्रयास करेंगे?

विश्व कप फाइनल भी अलग नहीं है, और भारत ने अपना चुनाव जल्दी कर लिया। यह मैच के तीसरे ओवर में आया, जब अभिषेक शर्मा ने पहली गेंद पर ही डग आउट कदम बढ़ाया। जैकब डफी के पास गेंद थी, भारत टॉस हार चुका था और उसे ऐसी पिच पर पहले बल्लेबाजी करने को कहा गया था जहाँ शाम को ओस आने के बाद बल्लेबाजी आसान होने की उम्मीद थी।

इतने बड़े दांव पर, सतर्क शुरुआत करना आसान था। अभिषेक के लिए टूर्नामेंट भी अब तक पूरी तरह अनुकूल नहीं रहा था। ऑफ स्पिन ने बार-बार उन्हें झटका दिया था, गेंदबाजों की स्लो गेंदों ने उन्हें परेशान किया था और वह लय जो आमतौर पर उन्हें इस फॉर्मेट में सबसे विनाशकारी पावरप्ले बल्लेबाज बनाती है, अभी तक नहीं आई थी। इन सबके बावजूद, अभिषेक ने आगे बढ़कर शॉट लगाने का फैसला किया।

वह कनेक्ट नहीं कर पाए – डफी ने गेंद को वाइड डाला था – लेकिन यह मायने नहीं रखता था। मायने रखता था अभिषेक का गेंद पर चढ़ाई करने का फैसला और इससे भारत के बारे में जो संदेश मिलता था। टूर्नामेंट की सबसे बड़ी रात में, सबसे बड़ी भीड़ के सामने, वे अचानक अपने खेल के तरीके को नहीं बदल रहे थे। अगले दो घंटों में जो कुछ हुआ, वह इसी चुनाव की निरंतरता थी।

भारत ने इस विश्व कप फाइनल में 255 रन बनाए। तीन रात पहले मुंबई में सेमीफाइनल में उन्होंने 253 रन बनाए थे। दोनों मैचों में वे टॉस हारे थे। दोनों मैचों में उन्हें पहले बल्लेबाजी करने को कहा गया था। और दोनों मैचों में, प्रतिक्रिया एक ही थी।

अहमदाबाद में, निर्णायक दौर लगभग तुरंत ही आ गया। अभिषेक और संजू सैमसन ने पावरप्ले में 92/0 का स्कोर खड़ा किया, जो टूर्नामेंट के इतिहास में इस चरण में अब तक का सबसे बड़ा स्कोर है। जब तक फील्ड फैली और न्यूजीलैंड गति को थोड़ा भी धीमा कर पाया, तब तक सब कुछ तय हो चुका था।

मैच से पहले के आंकड़े कुछ और ही संकेत दे रहे थे। क्रिकबज़ द्वारा उपयोग किया जाने वाला भविष्यवाणी मॉडल, WinViz, ने शाम की शुरुआत में भारत को जीत की 55 प्रतिशत संभावना दी थी। ऐसे मॉडल इतिहास पर भारी निर्भर करते हैं, पिछले परिणामों, मैच स्थितियों और इस फॉर्मेट में बार-बार दोहराए गए पैटर्न को तौलते हैं। लेकिन ऐसे आंकड़े यह भी मानते हैं कि टीमें लगभग उसी तरह व्यवहार करती हैं जैसा वे हमेशा करती आई हैं। पिछले दो वर्षों में, भारत ने इसे बदलने की कोशिश की है।

"इस T20 फॉर्मेट में सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि हम हारने से डरना नहीं चाहते थे," मुख्य कोच गौतम गंभीर ने बाद में कहा, उस टीम मंत्र की व्याख्या करते हुए जब से वे और सूर्यकुमार यादव ने एक साथ काम शुरू किया था। "क्योंकि अगर आप हारने से डरते हैं, तो आप कभी नहीं जीतते। मेरा हमेशा से मानना है कि इस फॉर्मेट में उच्च जोखिम, उच्च पुरस्कार बहुत महत्वपूर्ण है। क्योंकि कई बार ऐसा होता है कि आप रूढ़िवादी तरीके से खेलते हैं। मुझे खुशी होती अगर हम 110-120 रन पर आउट हो गए होते। लेकिन हमारा लक्ष्य हमेशा 250 रन बनाना था, हम 160-180 रन की क्रिकेट नहीं खेलना चाहते थे। मुझे लगता है कि बहुत लंबे समय तक, हमने 160-170 रनों के साथ क्रिकेट खेला है।"

यह विचार प्रेस कॉन्फ्रेंस में काफी सरल लगता है लेकिन भारतीय क्रिकेट में, इस पर चलना कहीं अधिक कठिन है। यहाँ खेल रोजमर्रा की जिंदगी के बहुत करीब है। लाखों इसे खेलते हैं, लाखों इसे फॉलो करते हैं और हर प्रदर्शन की तुरंत जांच की जाती है। स्थानों के लिए प्रतिस्पर्धा निरंतर है और जांच जल्दी ही शुरू हो जाती है। इसलिए, स्वाभाविक रूप से अक्सर आप जो पास है उसे बचाने की प्रवृत्ति होती है। भारत के नेतृत्व समूह ने दो साल तक अपने खिलाड़ियों से विपरीत दिशा में बढ़ने को कहा है।

"सूर्या के साथ मेरा सरल दर्शन हमेशा यह रहा है कि मील के पत्थर मायने नहीं रखते," गंभीर ने कहा। "ट्रॉफी मायने रखती है। बहुत लंबे समय तक भारतीय क्रिकेट में, हमने मील के पत्थरों के बारे में बात की है। और मुझे उम्मीद है, जब तक मैं हूँ, हम मील के पत्थरों के बारे में बात नहीं करेंगे।

"हमने केवल इस बारे में बात की कि हम इस विश्व कप को जीतने का अपना सबसे अच्छा मौका कैसे दे सकते हैं। और इस विश्व कप को जीतने का सबसे अच्छा मौका यह था कि जब कोई बल्लेबाज शतक के करीब हो तो हम कैसे प्रतिक्रिया देते हैं। अगर कोई 94 रन पर बल्लेबाजी कर रहा है, क्या उसमें अगली गेंद पर शतक पूरा करने का साहस है, बजाय इसके कि तीन या चार गेंदों में 100 रन पूरे करने के बारे में सोचे?… क्योंकि वे 10 रन और 20 रन ही विश्व कप जीतने और हारने के बीच का अंतर होते हैं।"

इस विश्व कप चक्र में, भारत ने इस विचार पर चलने की कोशिश की है। यह पहली बार द्विपक्षीय क्रिकेट में प्रकट हुआ, जहाँ बल्लेबाजी शुरू होने के बाद शायद ही कभी धीमी हुई और जीतने वाले कुल स्कोर की सीमा बढ़ती गई। 250 से अधिक स्कोर असामान्य महसूस होना बंद हो गए। हालाँकि, इस विश्व कप ने हमेशा इस दृष्टिकोण को बनाए रखना आसान नहीं बनाया।

यूएसए के खिलाफ शुरुआत में एक करीबी मोड़ आया। नामीबिया ने एक ऐसी पिच पर उन्हें फिर से चुनौती दी जो भारत की उम्मीद से कहीं अधिक गेंदबाजों की मदद कर रही थी। कोलंबो में, टूर्नामेंट के सबसे धीमे और स्पिन-अनुकूल मैदान पर, पाकिस्तान ने उन्हें समायोजित करने के लिए मजबूर किया। नीदरलैंड के खिलाफ जीत भी कभी पूरी तरह से उस तरह के नियंत्रण में नहीं आई जिसका भारत उत्पादन करने में सक्षम लग रहा था। फिर दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ हार आई, जो 2023 के वनडे विश्व कप फाइनल के बाद आईसीसी के सफेद गेंद मैच में उनकी पहली हार थी।

भारत ने चेन्नई में जिम्बाब्वे के खिलाफ अगले मैच में कुछ लय फिर से पाई, जैसा कि सूर्यकुमार यादव ने फाइनल के बाद स्वीकार किया। लेकिन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ हार ने पहले ही समूह को कस दिया था। जब तक वे ईडन गार्डन्स पहुँचे, वेस्टइंडीज के खिलाफ टकराव किसी की भी उम्मीद से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हो गया था।

इस तरह भारत खुद को एक असामान्य स्थिति में पाया। वे टूर्नामेंट में मेजबान, नंबर 1 रैंक वाली पक्ष और सबसे बड़े पसंदीदा के रूप में प्रवेश किए थे, लेकिन वे नॉकआउट के लिए क्वालीफाई करने वाली आखिरी टीम बन गए। दूसरे शब्दों में, जिस तरह से उन्होंने खेलने का फैसला किया था, उसकी पहले ही परीक्षा हो चुकी थी।

इसीलिए सेमीफाइनल और फाइनल सबसे अलग दिखे। टूर्नामेंट की दो सबसे बड़ी रातों में, भारत ने इस दृष्टिकोण से पीछे नहीं हटे, बल्कि और आगे बढ़ गए।

फाइनल में अभिषेक का अर्धशतक केवल 18 गेंदों में आया, हालाँकि यह उनकी सबसे साफ-सुथरी पारी नहीं थी। किनारे इनफील्ड के ऊपर उड़ गए। लेकिन हर शॉट के पीछे इरादा वही रहा। यहाँ तक कि उनका आउट होना भी इसी विचार को दर्शाता है। रचिन रविंद्रा की वह गेंद जिसने उन्हें आउट किया, छोड़ने के लिए काफी वाइड थी, लेकिन अभिषेक ने फिर भी उसके लिए पहुँच बनाई।

इसके बाद पारी की लय में मुश्किल से कोई बदलाव आया। ईशान किशन आए और उसी दिशा में जारी रहे, ऑफ साइड के माध्यम से शुरुआती चौके लगाए और फिर टेम्पो को फिर से बढ़ाया, जबकि संजू सैमसन, उनमें से दाएं हाथ के बल्लेबाज, शक्ति और स्थिरता के संतुलन के साथ विपक्ष की रणनीति को दूर रखते रहे, ठीक वैसा ही जैसा उन्होंने पिछले दो नॉकआउट मैचों में किया था। 46 गेंदों में उनके 89 रन, लगातार तीसरी बार जब वह शतक से चूक गए, अंततः T20 विश्व कप फाइनल में सबसे बड़ा व्यक्तिगत स्कोर बन गया, फिर भी यह शायद ही कभी व्यक्तिगत मील के पत्थरों के आसपास बनी पारी जैसा लगा।

पारी के अंत तक, अभिषेक, सैमसन और किशन सभी ने अर्धशतक पार कर लिया था। यह तीन खिलाड़ियों के लिए एक दुर्लभ संरेखण था जिनकी स्थिति टूर्नामेंट से पहले के महीनों में बार-बार बदली थी। प्रत्येक ने अलग-अलग समय पर दूसरे की जगह ली थी। विश्व कप के दौरान ही संयोजन बदले गए थे। लेकिन फाइनल की रात, वे एक साथ आए।

जब जेम्स नीशम ने एक ओवर में तीन बल्लेबाजों को आउट किया तो न्यूजीलैंड ने संक्षेप में वापसी की धमकी दी, लेकिन तब तक कुल स्कोर का आकार पहले ही तय हो चुका था। भारत ने पंद्रहवें ओवर में 200 का आंकड़ा पार कर लिया और अंततः 255 पर समाप