गंभीर: "सैमसन कभी फॉर्म से बाहर नहीं थे, उन्हें ब्रेक की जरूरत थी"

भारतीय टीम के मुख्य कोच गौतम गंभीर ने कहा कि टूर्नामेंट के बीच सञ्जू सैमसन पर भरोसा करने का फैसला साहसिक नहीं बल्कि रणनीतिक था। सैमसन ने टी20 विश्व कप में भारत के पहले पांच मैचों में से केवल एक में हिस्सा लिया था, लेकिन सुपर सिक्स में जिम्बाब्वे के खिलाफ टीम में वापसी करते हुए तीन लगातार अर्धशतक जड़े और टूर्नामेंट के प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट रहे।

विश्व कप में सैमसन से ओपनिंग की उम्मीद थी, लेकिन टूर्नामेंट से पहले न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू सीरीज में उनका प्रदर्शन निराशाजनक रहा। इसके साथ ही तीसरे नंबर पर इशान किशन के धमाकेदार पारियों ने टीम प्रबंधन के सामने विकल्पों की भरमार का दुविधा खड़ी कर दी। शुरुआती मैचों में उन्होंने अभिषेक शर्मा के साथ ओपनिंग के लिए किशन पर भरोसा किया।

हालांकि, शीर्ष पर दो बाएं हाथ के बल्लेबाजों के बाद तिलक वर्मा, रिंकू सिंह, शिवम दूबे और अक्षर पटेल की मौजूदगी के चलते विपक्षी टीमों ने ऑफ-स्पिन का प्रभावी इस्तेमाल किया।

गंभीर ने सैमसन को टीम में वापस लाने के फैसले को मैच-अप से जोड़ने से इनकार करते हुए कहा कि उन्हें केवल कुछ मैचों के लिए ब्रेक दिया गया था।

"साहस से ज्यादा, यह एक रणनीतिक बदलाव था," गंभीर ने रिंकू सिंह की जगह सैमसन को आखिरी तीन मैचों में शामिल करने के फैसले के बारे में कहा। "सबसे महत्वपूर्ण बात, मुझे नहीं लगता कि मैं और कप्तान कभी महसूस करते थे कि सञ्जू फॉर्म से बाहर हैं। हमें हमेशा लगा कि न्यूजीलैंड सीरीज के बाद उन्हें ब्रेक की जरूरत है। कभी-कभी नेतृत्व समूह के रूप में किसी को ब्रेक देना अच्छा होता है। दबाव से दूर जाने और दिमाग साफ करने के बाद वापसी करने के लिए।"

"स्पष्ट है कि हमारे पास अलग-अलग कॉम्बिनेशन खेलने की लक्जरी भी थी। और यही उस टीम की गहराई है। हमारे पास उस नंबर पर रिंकू बल्लेबाजी कर रहे थे, और फिर हमने महसूस किया कि शायद शीर्ष पर तीन बाएं हाथ के बल्लेबाजों को तोड़ने की जरूरत है; इसलिए नहीं कि हमें लगा कि ऑफ स्पिनर कोई मुद्दा है। विश्वास करें, यह कभी चर्चा नहीं थी कि ऑफ स्पिनर हमारे दो बाएं हाथ के ओपनर्स के लिए समस्या खड़ी करेगा। हमने बस महसूस किया कि शायद हम सञ्जू की क्षमता और उस शक्ति के साथ शीर्ष पर किसी को रख सकते हैं, और हमारे पास एक, दो और तीन पर तीन विस्फोटक खिलाड़ी हो सकते हैं। यही कारण था। मुझे नहीं लगता कि यह साहस था, यह रणनीतिक था।"

"सबसे महत्वपूर्ण, सञ्जू की प्रतिभा जो हम जानते थे और नेट में उनकी बल्लेबाजी देखकर हमें कोई संदेह नहीं था कि वह आकर हमारे लिए प्रदर्शन करेंगे। और उन्होंने कितना अच्छा प्रदर्शन किया? मुझे नहीं लगता कि मुझे याद है कि कोई वापस आकर तीनों मैचों में, या शायद चारों मैचों में, इतनी लगातार रन बनाता है।"

"मुझे लगता है कि हम एक टीम, कोच और कप्तान के रूप में बहुत धन्य हैं कि हमारे पास ड्रेसिंग रूम में इतनी गहराई है। क्योंकि हम तीन, चार, पांच कॉम्बिनेशन खेल सकते थे। हम दो रिस्ट स्पिनर खेल सकते थे। हम आठवें नंबर तक बल्लेबाज खेल सकते थे – हमारे पास शीर्ष पर अलग-अलग कॉम्बिनेशन हो सकते थे। हमारे पास तीन ओपनर थे जो कभी भी शीर्ष पर बल्लेबाजी कर सकते थे। इसलिए मुझे लगा कि यह कभी भी साहसिक होने के बारे में नहीं था। यह रणनीतिक होने के बारे में भी है।"

गहराई और विकल्पों से परे, भारत ने टी20 में उच्च जोखिम वाली क्रिकेट भी खेली है। इसने ज्यादातर दिनों में वांछित परिणाम दिए, लेकिन कभी-कभी यह उलटा भी पड़ा – जैसे सुपर 8 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मैच जिसने लगभग बाहर होने की स्थिति पैदा कर दी। हालांकि, गंभीर ने उच्च जोखिम-उच्च इनाम के दृष्टिकोण का बचाव किया।

"मैं हमेशा मानता हूं कि उच्च जोखिम, उच्च इनाम टी20 प्रारूप खेलने का एकमात्र तरीका है, और आप क्रिकेट का मैच जीतने के लिए हारने से नहीं डरते। अगर आप क्रिकेट का मैच हारने से डरने लगेंगे, तो आप कभी नहीं जीतेंगे। और इसीलिए, कप्तान के साथ मेरी विचारधारा बहुत सरल थी – हम 160-170 का मैच नहीं खेलेंगे। मैं बल्कि यह स्वीकार करूंगा कि हम 100 रन पर ऑल आउट हो जाते हैं, लेकिन वह 150-160 आपको कहीं नहीं ले जाता।"

"अगर आप उच्च जोखिम खेलते हैं, तभी आप 250-260 रन बनाते हैं। और ऐसे दिन आएंगे और भविष्य में आ सकते हैं। और वे आए हैं। हम दक्षिण अफ्रीका से एक मैच 100 रन से हारे – लेकिन वह विचारधारा कभी नहीं बदली, वह मानसिकता कभी नहीं बदली। मैंने कभी नहीं सोचा कि अब थोड़ा शांत खेलते हैं। क्योंकि दक्षिण अफ्रीका के बाद, हमारे सभी मैच मस्ट-विन मैच थे। सभी नॉकआउट मैच थे। लेकिन उसके बावजूद, अगर आप उस तरह की क्रिकेट खेलते हैं, तभी आप बड़े टूर्नामेंट जीतने का सबसे अच्छा मौका खुद को देते हैं।"

मानसिकता में बदलाव पर गहराई से बात करते हुए, गंभीर ने समझाया, "मानसिकता बहुत सरल थी – 120 गेंदों में आप हर गेंद पर कितना प्रभाव डाल सकते हैं? यह बहुत सरल है। क्योंकि यह सिर्फ 120 गेंदें हैं। यह 50 ओवर का प्रारूप नहीं है जहां आपके पास वापस आने का समय हो। इसलिए अगर आप हर गेंद पर अधिकतम प्रभाव डालने की कोशिश करते हैं, तो आप 250-300 रन तक पहुंच सकते हैं। पिछले 1.5-2 सालों में, इस प्रारूप में आपने देखा होगा। अगर आप 96 से 100 तक जाने के लिए चार गेंदें लेते हैं – तो आप अपनी टीम को 20 रनों से वंचित कर देते हैं। यही विश्व कप जीतने और हारने के बीच का अंतर है – क्योंकि अगर आप 96 पर बल्लेबाजी कर रहे हैं और अगली गेंद पर छक्का मारकर आउट हो जाते हैं, तो यह ठीक है – कोई समस्या नहीं, लेकिन अगर आप अगली 4 गेंदों में 4 सिंगल लेते हैं – तो आप कभी 250-275-300 तक नहीं पहुंचेंगे। इसलिए पिछले 1.5 – 2 सालों में आपने देखा होगा, मुझे याद नहीं कि 95 या 96 तक पहुंचने के बाद किसी ने सिंगल लेने की कोशिश की हो।"

"सरल दर्शन यह था कि अगर आपको लगता है कि आप अगली गेंद पर छक्का या चौका मार सकते हैं, तो उसके लिए जाएं। क्योंकि आखिरकार, उस ड्रेसिंग रूम में, आपके 97 या 98 की सराहना 100 के समान ही की जाएगी। और यह सिर्फ बोलने से नहीं होगा, यह हमारे कार्यों के माध्यम से होगा। बहुत सी बातें हैं जो लोग कहते हैं, लेकिन जब तक आपके कार्य उस चीज की सराहना नहीं करते, चीजें कभी नहीं बदलेंगी। और सौभाग्य से, मुझे लगता है कि उस ड्रेसिंग रूम में, हर कोई उसी तरह क्रिकेट खेलता था। हम किसी भी गेंद पर सिंगल लेने के बारे में नहीं सोच रहे थे, या हमें 50 रन या 100 रन बनाने के लिए दो गेंदों की जरूरत है। क्योंकि वह 10 रन और 20 रन विश्व कप जीतने और हारने के बीच का अंतर है।"

भारत का यह एक शानदार अभियान था, भले ही उन्हें दक्षिण अफ्रीका से भारी हार का सामना करना पड़ा। भारतीय मुख्य कोच ने टीम के लिए मजबूत आधार और पाइपलाइन बनाने में अपने पूर्ववर्ती राहुल द्रविड़, वीवीएस लक्ष्मण और मुख्य चयनकर्ता अजित अगरकर के प्रयासों की भी सराहना की। गंभीर ने आगे कहा कि एक कोच के रूप में उनकी दृष्टि क्रिकेट की एक ऐसी शैली बनाने की थी जिस पर सभी को गर्व हो।

"मैं किसी चीज को विरासत में लेने में विश्वास नहीं करता, मैं कुछ बनाने में विश्वास करता हूं। और उम्मीद है कि हमने कुछ ऐसा बनाया है जिस पर शायद आप सभी को गर्व हो, हमने जिस तरह की क्रिकेट खेली है। यह सिर्फ एक टीम विरासत में लेने के बारे में नहीं है, यह अपना कुछ बनाने के बारे में भी है। यही कुछ मैं एक कोच के रूप में करना चाहता था, पूरी तरह से अलग ब्रांड की क्रिकेट खेलना, जहां लोग जा सकें और कह सकें कि यह वह टीम है जिसने लगातार अधिक रन बनाए हैं, अधिक विकेट लिए हैं, और खिलाड़ियों का एक निडर समूह रहा है जो क्रिकेट का मैच हारने से नहीं डरता।"

"और मैं आपसे वादा करता हूं, हमने ड्रेसिंग रूम में कई बार बात की है कि पहली चर्चा जो हम हमेशा करते थे वह यह थी कि हम क्रिकेट का मैच हारने से नहीं डरेंगे। बहुत लंबे समय से मुझे लगता है कि हमारे लिए उस मानसिकता को बदलना महत्वपूर्ण है और इसीलिए मैं कहता हूं कि मुझे लगता है कि हमने कुछ ऐसा बनाया है जिस पर ड्रेसिंग रूम के सभी लोग वास्तव में गर्व कर सकते हैं और मुझे यकीन है कि मुझे लगता है कि उन्हें गर्व होना चाहिए और उनके पूरे देश को उन सभी पर गर्व होना चाहिए।"