कोलकाता की गूंज: न्यूजीलैंड के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका का अगला मुश्किल दौर

रविवार की शाम गोवा के एक रेस्तरां में साझा टेबल पर बैठे भारतीय व्यक्ति को समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहें। उनके चश्मे नीचे उनकी नाक शर्मिंदगी से मचल रही थी। उनकी उदास आँखों ने हमें देखा, और हवा में एक भारी खालीपन छोड़ गया। वह एक जमे हुए, सुन्न, शांत मौन में स्तब्ध थे।

इस बीच अहमदाबाद से टी20 विश्व कप फाइनल में भारत की न्यूजीलैंड पर जारी शानदार जीत की धूम टीवी पर गूंज रही थी। कुछ सेकंड के खालीपन के बाद, जिसमें सिर्फ भीड़ का उत्साह और कमेंट्री की आवाजें थीं, उस उदास आँखों वाले व्यक्ति ने कहा: "ओह…"

कुछ और शोरगुल भरे सेकंड बीते, जब उन्होंने हमें एक अजीब मिश्रित भाव से देखा – हमारे लिए दया और इस बात की राहत कि वे हमारी जगह नहीं हैं।

"… मैं बहुत शर्मिंदा हूं," उन्होंने अंत में एक ठंडे स्वर में कहा, और अपना ध्यान वापस स्क्रीन पर केंद्रित कर लिया। पल भर पहले तक हमसे आराम से बात कर रहे वे अचानक सतर्क लग रहे थे। मानो बुधवार को ईडन गार्डन्स में जो कुछ हुआ था, वह उन्हें भी प्रभावित कर देगा और किसी अज्ञात प्रक्रिया से भारत को भी। वह अपनी कुर्सी पर बेचैन हो गए, शायद हमारे पास बैठने के अपने फैसले पर पछता रहे थे।

यह उनके साथ न्याय नहीं था। आखिरकार, उन्होंने एक सामान्य सा सवाल पूछा था: "आप कहां से हैं?"

तब तक हम क्रिकेट के बारे में कुछ मिनटों से गपशप कर रहे थे। लेकिन जैसे ही "दक्षिण अफ्रीका" शब्द ने नम हवा को चीर दिया – एक अकथनीय, अवर्णनीय स्थिति का संकेत – सब कुछ बदल गया।

तो, क्रिकेट दुनिया अब हमारे बारे में यही सोचती है।

बात यह नहीं है कि वे सेमीफाइनल न्यूजीलैंड से हार गए। यह तो विभिन्न परिस्थितियों में होता है – जब विपक्ष बेहतर खेलता है, जब आप किसी नुकीले किनारे पर होते हैं, जब कोई महत्वपूर्ण पल में गलती कर देता है। नहीं। बात यह है कि दक्षिण अफ्रीका ने दिखाया ही नहीं; बिल्कुल निराशाजनक ढंग से। मार्को जेनसन को छोड़कर, वे सचमुच कहीं नहीं के लोग थे, अपनी कहीं नहीं की जमीन पर बैठे, किसी के लिए भी नहीं की योजनाएं बना रहे थे।

और अब, खेल के बाहर जीवन के कुछ ही क्षेत्रों में देखी जाने वाली एक क्रूरता के साथ, विश्व कप टीम के तीन सदस्य उन खिलाड़ियों के देश में पहुंच गए हैं, जिनके खिलाफ उन्होंने अपनी लंबी, सपाट विफलता का सामना किया था।

केशव महाराज, जॉर्ज लिंडे और जेसन स्मिथ उस टीम में हैं जो रविवार को माउंट मौंगानुई में न्यूजीलैंड के खिलाफ टी20ई सीरीज शुरू करेगी। इतनी जल्दी क्यों? इस फॉर्मेट में विश्व कप के तुरंत बाद टी20ई क्यों? और ऐसे पांच मैच क्यों?

रविवार को कीवी टीम की शानदार जीत के बाद, यह सवाल दोनों टीमों पर लागू होता है। लेकिन कम से कम घरेलू टीम को अपने विजेताओं और बेहतर खिलाड़ियों की आंखों में देखना नहीं पड़ेगा, जैसा कि दक्षिण अफ्रीकियों को करना होगा।

कृपया ध्यान दें, लिंडे और स्मिथ सेमीफाइनल में नहीं खेले थे। लेकिन महाराज खेले थे, और ऐडेन मार्करम की अनुपस्थिति में उन पर न्यूजीलैंड के खिलाफ टीम की कप्तानी की जिम्मेदारी डाल दी गई है। अधिक सामान्य परिस्थितियों में, यह स्वागत योग्य होता। इन परिस्थितियों में, इतना नहीं।

महाराज खेल के सबसे मानसिक रूप से सक्रिय क्रिकेटरों में से हैं, और पहले से ही मैदान पर दक्षिण अफ्रीका की निर्णय लेने की प्रक्रिया में प्रभावशाली हैं। क्या उनमें वह कौशल और भावनात्मक परिपक्वता है कि वे अपनी टीम को इस कठिन समय से गुजार सकें, यह एक बिल्कुल अलग मामला है। यह महाराज पर कोई आक्षेप नहीं है – आने वाले दिनों में उन्हें जिस चीज की जरूरत होगी, वह कितने कप्तानों के पास होती है?

निस्संदेह वे अपने प्रेस कॉन्फ्रेंस में घोड़े पर वापस बैठने के महत्व, इस तथ्य के बारे में बात करेंगे कि सब कुछ के बावजूद, सेमीफाइनल के अगली सुबह सूरज उगा, और शो के चलते रहने की बात करेंगे, चाहे कोई कैसा भी महसूस करे। लेकिन वे अपने खिलाड़ियों को क्या बताएंगे? वे उन लोगों पर कैसी प्रतिक्रिया देंगे जो भारत में नहीं थे और जो संभवतः अपनी संवेदनाएं व्यक्त करेंगे? वे खुद को चोट दिखाने से कैसे रोकेंगे?

क्विंटन डी कॉक, जो खिलाड़ियों में सबसे अनैच्छिक रूप से ईमानदार माने जाते हैं, ने विश्व कप के दौरान प्रेस को बताया था कि दक्षिण अफ्रीकियों ने 2024 के बारबाडोस फाइनल में भारत से हार पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया था।

"हमने बस उसे भुला दिया," डी कॉक ने कहा। "मुझे नहीं लगता कि हम में से कोई भी उसके बारे में बात करना चाहता था। हर कोई घर गया और अपनी प्रक्रिया से गुजरा। हमें टीम के रूप में इस पर बात करने की जरूरत नहीं थी। बस इतना ही।"

डी कॉक ने यह बात उससे एक दिन पहले कही थी जब दक्षिण अफ्रीका ने अहमदाबाद में भारत के खिलाफ मैच खेला था, जहां उन्होंने 20/3 के संकटपूर्ण स्कोर से शुरुआत करके 76 रन से जीत हासिल करके 2024 की निराशा से उबरने की पुष्टि की थी। दो साल पहले क्या हुआ था, उस पर बात करने की क्या जरूरत है जब आप इस तरह वापसी कर सकते हैं? अब जो हुआ है, उसे देखते हुए शायद उन्हें बात करनी चाहिए थी।

"पुरुष वातावरण में अक्सर लोग एक-दूसरे के सामने खुलते नहीं हैं," डेविड मिलर ने भारत के खिलाफ मैच से दो दिन पहले क्रिकबज को बताया था। वह खिलाड़ियों के साथ उनके साथी के टूर पर आने के महत्व के बारे में बात कर रहे थे। इस बार वे यहां थे, जैसे कि 2024 में बारबाडोस में थे। बात करने के लिए बहुत कुछ है।

कोई भी टीम एक तनावपूर्ण मैच उस तरह हार सकती है जैसे दक्षिण अफ्रीका ने दो साल पहले फाइनल में हारा था। लेकिन जो टीम इस साल के सेमीफाइनल तक इतनी प्रभावशाली रही थी, दबाव में शांत दिखाई दी थी और ग्रुप स्टेज में उसी न्यूजीलैंड को सात विकेट से हराया था, वह सबसे महत्वपूर्ण मौके पर इतना खराब प्रदर्शन कैसे कर सकती है, इसकी व्याख्या में घंटों लग जाएंगे।

भारत से न्यूजीलैंड की उड़ान दक्षिण अफ्रीका से यात्रा जितनी लंबी नहीं है। फिर भी, महाराज, लिंडे और स्मिट के पास बुधवार को कोलकाता में जो हुआ उसे दोहराने के लिए काफी समय रहा होगा। अगर वे चाहते तो। या कर पाते तो। इस बातचीत को शुरू करने का इससे बेहतर तरीका नहीं हो सकता कि एक-दूसरे की आंखों में देखकर कहा जाए, "मैं बहुत शर्मिंदा हूं।"