बल्लेबाजों के स्वर्ग के रूप में प्रसिद्ध ईडन पार्क में शुक्रवार (20 मार्च) को ऐसा नहीं हुआ। दोहरी गति वाली पिच पर दक्षिण अफ्रीका के पास कोई जवाब नहीं था। न्यूजीलैंड ने पहले गेंदबाजी करते हुए विजिटर्स को 136/9 पर रोका और फिर आसानी से 8 विकेट से जीत हासिल कर 5 मैचों की सीरीज में 2-1 की बढ़त बना ली।

पहले बल्लेबाजी करने का फैसला करने वाली दक्षिण अफ्रीका की शुरुआत खराब रही। लॉकी फर्ग्यूसन ने वियान मल्डर को चार गेंदों पर शून्य पर आउट किया। कॉनर एस्टरहुइजन ने तीसरे ओवर में काइल जेमीसन से एक छक्का और दो चौके लगाए, लेकिन मिशेल सैंटनर के गेंदबाजी करते ही स्थिति पलट गई। न्यूजीलैंड कप्तान ने एस्टरहुइजन का विकेट लिया, जबकि गेंद को रोकना और मोड़ना जारी रखा। बेन सीयर्स की गति के आगे टोनी डे ज़ोरजी भी पावरप्ले के अंतिम ओवर में टिक नहीं पाए।

सैंटनर ने जेसन स्मिथ को लगातार तीसरे मैच में आउट किया, जबकि रूबिन हरमन ने कोल मैककॉन्ची की गेंद अपने स्टंप्स पर मारी। इसके साथ ही दक्षिण अफ्रीका 46/5 पर आ गया। डियान फॉरेस्टर ने कुछ शॉट लगाए लेकिन पॉइंट पर फील्डर का शिकार हो गए। जेराल्ड कोएट्ज़ी और जॉर्ज लिंडे ने कुछ चौके लगाकर टीम को 100 रन के पार पहुंचाया, लेकिन 15वें ओवर में जेमीसन की गेंदबाजी ने दोनों को पवेलियन लौटा दिया।

दक्षिण अफ्रीका आउट होने के कगार पर थी, लेकिन एन्कोबानी मोकोना ने संघर्ष जारी रखा। उन्होंने छक्के से शुरुआत की और इनिंग्स की आखिरी गेंद पर भी छक्का जड़कर 26 रनों पर नाबाद रहे, जिससे टीम को शर्मिंदगी से बचाया।

136 रन का लक्ष्य कभी भी पर्याप्त नहीं था, खासकर तब जब देवन कॉनवे और टॉम लैथम ने मेजबानों की शुरुआत तेज की। दक्षिण अफ्रीकी पेसर्स की लाइन गलत रही और कई गेंदें पैड्स पर फेंकी गईं, जिसका ओपनर्स ने फायदा उठाया। लुथो सिपामला के 21 रन के ओवर ने दबाव और बढ़ा दिया। कोएट्ज़ी ने अंतिम पावरप्ले ओवर में लैथम को एक रन पर रोका, लेकिन इससे दक्षिण अफ्रीका की किस्मत नहीं बदली।

लैथम ने 55 गेंदों में नाबाद 63 रन बनाए, जबकि कॉनवे ने धीमी शुरुआत के बाद गति पकड़ी। दोनों ने नियमित रूप से चौके लगाए और 96 रन की साझेदारी की। 11वें ओवर में केशव महाराज ने कॉनवे को 39 रन पर आउट किया। टिम रॉबिन्सन ने 17 गेंदों में 17 रन बनाकर दो चौके लगाए, लेकिन स्कोर बराबर होने पर एलबीडब्ल्यू आउट हो गए। निक केली ने एक सिंगल लेकर मैच 22 गेंदों से पहले ही समाप्त कर दिया। फर्ग्यूसन, जिन्होंने चार ओवर में 1/9 के किफायती आंकड़े दर्ज किए, मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुने गए।

लगातार दो जीत के साथ, न्यूजीलैंड वेलिंगटन में रविवार को चौथे टी20ई में सीरीज जीतने की कोशिश करेगा। टीम को फर्ग्यूसन, कॉनवे और सैंटनर के बिना खेलना होगा, जिन्हें आराम दिया गया है, जबकि लैथम कप्तानी संभालेंगे।

संक्षिप्त स्कोर: दक्षिण अफ्रीका 136/9 (20 ओवर) (एन्कोबानी मोकोना 26*, मिशेल सैंटनर 2-21, बेन सीयर्स 2-27, लॉकी फर्ग्यूसन 1-9) न्यूजीलैंड से 8 विकेट से हारी। न्यूजीलैंड 137/2 (16.2 ओवर) (टॉम लैथम 63*, देवन कॉनवे 39, लुथो सिपामला 1-26)।