जूरी इस बात पर विचार कर रही है कि क्या न्यूजीलैंड-दक्षिण अफ्रीका श्रृंखला पूर्ण अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट है – कॉनराड

शुक्री कॉनराड की पिछली प्रेस कॉन्फ्रेंस को 20 दिन बीत चुके हैं, और उनकी उक्तिप्रियता में कोई कमी नहीं आई है। अगर कुछ कहना है – या फिर भले ही नहीं कहना चाहिए – तो आपको इसे बेहतर ढंग से कहने वाला व्यक्ति ढूंढ़ने में लंबा सफर तय करना पड़ेगा। या कम से कम, अधिक यादगार ढंग से कहने वाला तो बिल्कुल।

लगभग तीन सप्ताह पहले कॉनराड ने दक्षिण अफ्रीका की पुरुषों की टी20 विश्व कप सेमीफाइनल में शर्मनाक विफलता को समझाने के लिए "स्नॉटक्लैप" और "मोर" जैसे मिट्टी से जुड़े अफ्रीकी शब्दों से वैश्विक दर्शकों का परिचय कराया था।

अब वह टॉस के बारे में मजाक कर रहे हैं, जो कुछ स्थितियों में, असंतुलित मैचों की शर्तें तय करता है। और सवाल पूछ रहे हैं कि क्या कमजोर टीमों वाले अंतरराष्ट्रीय मैचों को असली चीज माना जाना चाहिए।

कॉनराड को मंगलवार को दक्षिण अफ्रीका की न्यूजीलैंड में टी20ई श्रृंखला पर चर्चा करने के लिए बुलाया गया था। यह रबड़ क्राइस्टचर्च के हेगली ओवल में बुधवार को पांचवें और निर्णायक मैच में जाएगा। इस नतीजे पर बहुत कुछ दांव पर नहीं है, क्योंकि आगंतुकों की विश्व कप टीम में से केवल तीन और न्यूजीलैंड की टीम में से आठ खिलाड़ी मौजूद हैं। और इस तथ्य के साथ कि इस प्रारूप में अगला विश्व कप लगभग दो साल दूर है।

फिर भी, इस श्रृंखला में दिलचस्प विपरीत क्रिकेट देखने को मिला है। न्यूजीलैंड पहले गेम में 91 रन पर सिमट गया, केवल दूसरे गेम में दक्षिण अफ्रीका को 107 रन पर आउट करके इसका जवाब दिया। मेजबान टीम ने तीसरा मैच आसानी से जीता, लेकिन कॉनराड की टीम ने मामलों को बराबर करने के लिए एक जुझारू प्रदर्शन किया। यह सब कहाँ सही हो गया?

"टॉस ने पिछली मुलाकातों की तरह इतना बड़ा हिस्सा नहीं निभाया है," कॉनराड ने कहा। शायद ही कभी एक पंक्ति में इतना विडंबना और संदर्भ हो सकता है। अगर किसी दूरस्थ संभावना में, उनके दर्शकों को मजाक नहीं मिला, तो उन्होंने कहा, "संकेत, संकेत…"

दक्षिण अफ्रीका का वर्तमान श्रृंखला से पहले आखिरी मैच 4 मार्च को ईडन गार्डन्स में वह दुखद, खेदजनक सेमीफाइनल था। यह भी कीविस के खिलाफ था, और मिशेल सैंटनर ने टॉस जीता और फील्डिंग चुनी, खेल की स्क्रिप्ट लगभग लिखी जा चुकी थी। कम से कम, यह दक्षिण अफ्रीकियों की घटनाओं का संस्करण है।

वे एक सुस्त पिच पर और न्यूजीलैंड की चालाक गेंदबाजी के खिलाफ लड़खड़ा गए, और 77/5 पर धीरे-धीरे चले गए, इससे पहले कि उन्होंने अपना रास्ता ढूंढ़ा – मार्को जेनसेन के 30 गेंदों पर नाबाद 55 रनों के कारण – एक सम्मानजनक 169/8 तक पहुंचे।

लेकिन जिस तरह से जेनसेन गेंदबाजी पर हावी होने में सक्षम थे, जब उन्होंने 11वें ओवर में पांचवें विकेट के गिरने पर गार्ड लिया, तो इसकी अपनी कहानी थी। उन्होंने और ट्रिस्टन स्टब्स ने 48 गेंदों में 73 रन बनाकर अपनी टीम को जीत का आधा मौका दिया। जबकि चीजों को वापस खींचने के लिए उन्हें श्रेय दिया जाना चाहिए, पारी के बाद में बल्लेबाजी की स्थिति आसान होना महत्वपूर्ण था।

इतना कि ओपनर टिम सेफर्ट और फिन एलन ने पावरप्ले में 84 रन बनाए। दक्षिण अफ्रीका ने केवल 48 रन बनाए, और दो विकेट गंवाए। सेफर्ट और एलन ने 55 गेंदों में 117 रन साझा किए, और एलन ने 33 गेंदों में अपनी शतक पूरी करने के लिए लॉन्ग ऑफ के पास चौके के लिए एक मजबूत ड्राइव के साथ 13वें ओवर में न्यूजीलैंड की नौ विकेट से जीत सील कर दी।

दक्षिण अफ्रीकी, तब तक टूर्नामेंट में एकमात्र अजेय टीम, एक ऐसी उपलब्धि जो उन्होंने न्यूजीलैंड, वेस्ट इंडीज और भारत पर शानदार जीत के माध्यम से अर्जित की, हैरान होकर घर लौट आए। कीविस अहमदाबाद में फाइनल में गए, जहां सैंटनर ने फिर से टॉस जीता और फिर से पहले फील्डिंग चुनी। लेकिन भारतीयों ने दक्षिण अफ्रीका के फीके नेतृत्व का पालन नहीं किया। इसके बजाय वे 255/5 तक पहुंचे और 96 रनों से जीते।

और यहां दक्षिण अफ्रीका है, अभी भी उस आपदा से परेशान है और शायद सोच रहा है कि उन्होंने किन देवताओं को नाराज किया है कि उन्हें उन प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ खेलने की यात्रा के साथ दंडित किया जाए जिन्होंने उनकी नवीनतम विश्व कप की पीड़ा को बढ़ाया था। फाइनल में उनके पिघलने के बाद, न्यूजीलैंड के खिलाड़ियों के पास भी यही सवाल हो सकता है।

"विश्व कप के बाद आना हमेशा एक कठिन चुनौती थी," कॉनराड ने कहा। "यह कभी भी टूर्नामेंट से बाहर निकलने के बारे में नहीं था, लेकिन बहुत से लोग श्रृंखला के मूल्य और इसके आयोजन के कारण पर सवाल उठा रहे होंगे। मुझे लगता है कि हम सभी ने किसी न किसी स्तर पर ऐसा किया है।"

फिर भी, कॉनराड ने कॉनर एस्टरहुइजेन के प्रदर्शन का हवाला दिया, जिन्होंने पिछले रविवार को माउंट मौंगानुई में पहले मैच में अपनी अंतरराष्ट्रीय शुरुआत की और चार पारियों में 125 रन के साथ शीर्ष रनस्कोरर हैं। एक और नया चेहरा, एन्कोबानी मोकोएना, जिन्होंने माउंट मौंगानुई में 3/26 लिए, ने भी अपने कोच की नजर पकड़ी। जैसा कि प्रेनेलन सुब्रमण्यम ने किया, जिन्होंने इस रविवार को वेलिंगटन में इस प्रारूप में अपने डेब्यू पर 2/13 लिए। कॉनराड ने उन कम देखे गए नामों को सामने लाने और उन्हें उच्चतम स्तर पर "माल पहुंचाने" के लिए तैयार करने के लिए SA20 को उसका हक दिया।

फिर उन्होंने कहा: "चाहे यह पूर्ण अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट है, मुझे लगता है कि जूरी इस पर विचार कर रही है। बहुत से लोगों की इस पर अपनी राय होगी, लेकिन जैसे ही आप उस प्रोटीज जम्पर को पहनते हैं – और मुझे यकीन है कि यह कीविस के लिए भी ऐसा ही है – आप अपने देश का प्रतिनिधित्व करते हैं और आपको उन्हें गर्व कराने की कोशिश करनी होगी।"

अगर आप लगभग हर क्रिकेट प्रेस कॉन्फ्रेंस की नरम मुंह, साधारण सी बातचीत चाहते हैं, तो आप जानते हैं कि इसे कहाँ ढूंढ़ना है। अगर आप किसी ऐसे व्यक्ति को सुनना चाहते हैं, जो आपको सोचने पर मजबूर कर देगा, जिससे आप हमेशा सहमत नहीं होंगे, जिसके उद्धरण आप याद रखेंगे, तो आप जानते हैं कि उसे कहाँ ढूंढ़ना है।

वह दक्षिण अफ्रीका के ड्रेसिंगरूम में वह दोस्ताना अंकल हैं। जिसकी आँखें उसकी जीभ की तरह तेज हैं, और जिसके पास ऐसे सारगर्भित एक-लाइनर्स हैं जिन्हें कोई भी 20 दिनों में फिट नहीं कर सकता।