कॉनर एस्टरहुइज़न ने अपना मौका लिया

दस दिन पहले कॉनर एस्टरहुइज़न दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट के चहेतों में से नहीं थे। 24 साल की उम्र में उन्होंने किसी भी स्तर पर अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं खेले थे, उनके 34 टी20 पारियों में केवल दो अर्धशतक थे और 69 से अधिक रन कभी नहीं बनाए, साथ ही इस प्रारूप में उनका स्ट्राइक रेट 126.04 था।

ये आंकड़े किसी ऐसे खिलाड़ी के लिए प्रभावशाली नहीं हैं जिसने अपनी दो-तिहाई पारियों में नंबर 3, 4 और 5 पर बल्लेबाजी की। सब कुछ सामान्य सा लग रहा था।

एस्टरहुइज़न के एसए20 प्रदर्शन को लेकर काफी चर्चा हुई, लेकिन यह हाइप अनुचित थी। नवीनतम संस्करण में उन्होंने 11 पारियों में केवल एक बार 50 का आंकड़ा पार किया और 105.73 के साधारण स्ट्राइक रेट पर रन बनाए। एक साल पहले उन्होंने अपना स्ट्राइक रेट 133.98 तक बढ़ाया, लेकिन उनके पास केवल चार पारियां थीं। उससे एक साल पहले उन्हें एक और मौका मिला, जब उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 32 रन और 103.84 का स्ट्राइक रेट था।

तो फिर, एस्टरहुइज़न को शुक्री कॉनराड और पैट्रिक मोरोनी की टीम के साथ न्यूजीलैंड में दक्षिण अफ्रीका की टी20ई श्रृंखला के लिए क्यों चुना गया?

इसका एक उत्तर यह है कि विश्व कप टीम के 15 सदस्यों में से 12 को आराम नहीं दिया गया होता, तो शायद उन्हें नहीं चुना जाता। क्विंटन डी कॉक का ब्रेक एक अलग तरीके से एस्टरहुइज़न का ब्रेक भी साबित हुआ।

एस्टरहुइज़न ने खुद दो रविवार पहले माउंट मौंगानुई में डेब्यू पर एक और जवाब दिया, जब उन्होंने अपने टी20 करियर में केवल नौवीं बार बल्लेबाजी की शुरुआत की और 48 गेंदों पर 45 रन बनाकर नाबाद रहे, जिससे दक्षिण अफ्रीका ने 20 गेंद शेष रहते सात विकेट से जीत हासिल की।

शायद इसलिए उन्हें चुना गया। लेकिन इस आशाजनक शुरुआत के बाद उन्होंने हैमिल्टन और ऑकलैंड में 8 और 15 रन बनाए – बाद वाले मैच में नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए – दोनों बार ढीली शॉट खेलने पर कैच आउट हुए।

एस्टरहुइज़न अगले मैच में वेलिंगटन में नंबर 3 पर ही रहे और 36 गेंदों में 57 रन बनाए। यह 158.33 का स्ट्राइक रेट है। एक पारी बाद, बुधवार को क्राइस्टचर्च में, उन्होंने 33 गेंदों में 75 रन बनाकर और बेहतर प्रदर्शन किया – 227.27 का स्ट्राइक रेट।

इससे भी बेहतर, उनकी सफलता केवल व्यक्तिगत नहीं थी। जब भी एस्टरहुइज़न ने महत्वपूर्ण रन बनाए, दक्षिण अफ्रीका ने जीत हासिल की। जब उन्होंने ऐसा नहीं किया, तो वे हार गए। बुधवार को, गेंदबाजी पर उनके कुशल, स्थिर हमले – जिसमें उनके लगभग तीन-चौथाई रन चौके और छक्कों से आए – ने श्रृंखला के निर्णायक मैच में जीत सुनिश्चित करने में बड़ी भूमिका निभाई।

यही एक अच्छी चयन प्रक्रिया दिखती है। आंकड़े एस्टरहुइज़न के चयन का समर्थन नहीं करते थे, लेकिन स्पष्ट है कि ऐसा करने का निर्णय सही था। कॉनराड और मोरोनी को बधाई।

"मैंने अपने खेल को एक नए स्तर पर ले जाने की कोशिश की है," एस्टरहुइज़न ने वेलिंगटन मैच के बाद कहा। "मुझे लगता है कि ज्यादातर लोगों के लिए प्रतिभा हमेशा मौजूद होती है, लेकिन इसका उपयोग करना और इसके साथ आने वाले निर्णय लेना मुश्किल होता है। मुझे लगता है कि इस खेल में जितना ऊंचा जाते हैं, यही कुंजी है।

"दूसरी चीज है विफलताओं से कैसे निपटें, क्योंकि यह खेल विफलताओं का खेल है। जब आप सफल होते हैं, तो आपको इसे स्वीकार करना चाहिए। लेकिन जितना ऊंचा जाएंगे, विफलताओं से निपटने का तरीका आपको मजबूत बनाएगा।"

इस श्रृंखला का बड़े पैमाने पर कोई विशेष महत्व या संदर्भ नहीं था। लेकिन मंगलवार को कॉनराड ने इस श्रृंखला को एस्टरहुइज़न जैसे खिलाड़ियों के लिए "अमूल्य अभ्यास" बताया; उन लोगों के लिए जिन्होंने अभी तक दक्षिण अफ्रीका की शर्ट में जगह नहीं बनाई है, लेकिन अगर मौका मिले तो वे इसे सार्थक बना सकते हैं।

कभी-कभी खिलाड़ी क्रिकेट के सबसे बड़े मंचों तक पहुंचने के लिए दरवाजे नहीं तोड़ते। कभी-कभी वे छोटे मैदानों और प्रशिक्षण में कड़ी मेहनत करते हैं और पूरी उम्मीद के साथ उस मौके की प्रतीक्षा करते हैं जिसके वे हकदार हैं, लेकिन यह निश्चित नहीं होता। कभी-कभी उन्हें बस वह मौका चाहिए होता है। कभी-कभी, हमेशा नहीं, वह मौका दिया जाता है। कभी-कभी, अक्सर नहीं, वे इसे ले लेते हैं।

निकट भविष्य में डी कॉक शायद एस्टरहुइज़न की जगह ले लें, लेकिन एस्टरहुइज़न आठ साल से अधिक छोटे हैं। और कौन कहता है कि वे केवल विकेटकीपर-बल्लेबाज की स्थिति के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं? अगर यही सौदा है, तो वे केवल बल्लेबाज के रूप में खेलकर भी पूरी तरह खुश रहेंगे।

यही होता है जब आप अपने लिए दरवाजे खोलते हैं, चाहे वह कितनी भी कोमलता से हो। वे खुले रहते हैं, और दूसरों को भी खुलने के लिए प्रेरित करते हैं।

एस्टरहुइज़न ने यह सब किया है, और इससे भी अधिक। अब चुनौती है इसे जारी रखना।