आरसीबी की नई हकीकत: सामने सितारा, पीछे निशाना

18 साल बाद, पीछा करने वाले अब पीछा किए जाने वाले बन गए हैं।

अपने अस्तित्व के अधिकांश समय में, रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु पीछा करने के रोमांस के साथ जीते रहे: बड़े टोटल का पीछा, नेट रन रेट समीकरणों का पीछा, प्लेऑफ स्पॉट्स का पीछा, और उस मायावी चैंपियनशिप का पीछा। अब बहुत कुछ बदल गया है। वे आईपीएल 2026 में वह टीम बनकर प्रवेश कर रहे हैं जिसे हर कोई शीर्ष से उतारना चाहता है।

हालांकि उन्हें खिताब तक पहुंचाने वाला मुख्य दल – खिलाड़ी और कोचिंग स्टाफ दोनों – बरकरार है, लेकिन टीम को सूक्ष्मता से तरोताजा किया गया है। आरसीबी ने वेंकटेश अय्यर को, जिस खिलाड़ी की वे लंबे समय से प्रशंसा करते रहे हैं, 7 करोड़ रुपये की कटौती वाली कीमत पर खरीदा, जिससे उनके भारतीय बल्लेबाजी कोर में मजबूती आई है। जॉर्डन कॉक्स जैसे अन्य समझदारी भरे साइनिंग्स भी हैं, जबकि विहान मल्होत्रा और कनिष्क चौहान जैसे संभावनाशील खिलाड़ी तत्काल समाधानों के बजाय दीर्घकालिक निवेश प्रतीत होते हैं।

आरसीबी की 2025 की जीत निर्भरता के बजाय गहराई पर बनी थी।

टूर्नामेंट में उनके नंबर 5 से 8 ने संयुक्त रूप से सर्वश्रेष्ठ औसत (31.45) और स्ट्राइक रेट (167.40) पेश किया, उन दिनों से एकदम अलग जब बोझ लगभग पूरी तरह से शीर्ष पर एक या दो सितारों पर टिका होता था। हेडलाइन बनाने वालों के भरोसे इनिंग्स चलने की उम्मीद करने के बजाय, आरसीबी ने आधुनिक टी20 बल्लेबाजी की मांगों के अनुरूप, इनिंग्स को अंत तक चलाने में सक्षम बल्लेबाजी क्रम बनाया।

फिल सॉल्ट, विराट कोहली, देवदत्त पडिक्कल, राजत पाटीदार (कप्तान), टिम डेविड, जितेश शर्मा (विकेटकीपर), रोमारियो शेफर्ड/जैकब बेथेल, क्रुणाल पांड्या, भुवनेश्वर कुमार, जोश हेजलवुड, सुयश शर्मा, रसीख दार/मंगेश यादव

चोट/उपलब्धता पर नजर

जोश हेजलवुड ने 10 नवंबर के बाद से प्रतिस्पर्धात्मक रूप से गेंदबाजी नहीं की है, हैमस्ट्रिंग और एचिलीज़ की समस्याओं के कारण वह एक लंबे समय तक बाहर रहे, जिसमें एशेज और टी20 विश्व कप शामिल थे। उनकी उपलब्धता और सहनशक्ति आरसीबी की खिताब रक्षा को आकार दे सकती है।

क्रिकेट निदेशक मो बोबत ने पुष्टि की कि यश दयाल सीजन का कोई हिस्सा नहीं खेलेंगे।

अधिकांश टीमों से बेहतर क्या करते हैं

हेजलवुड और भुवनेश्वर कुमार के नेतृत्व वाली गेंदबाजी ने पिछले सीजन में पहले छह ओवरों पर प्रभुत्व कायम किया। आरसीबी के पेसर्स ने पावरप्ले में सबसे अधिक विकेट (25) लिए, साथ ही सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइक रेट (20.3), सबसे कम इकोनॉमी (8.27) और उच्चतम डॉट-बॉल प्रतिशत (43.7%) दिया।

बहुत कम टीमें खेल शुरू होने से पहले इतने प्रभावी ढंग से दबाव बना पाईं।

वह खिलाड़ी जो उनकी सीमा बदल सकता है

ठीक उपरोक्त कारणों से। लंबाई पर उनका नियंत्रण और परेशान करने वाला उछाल उन्हें किसी भी प्रारूप में एक कठिन प्रस्ताव बनाता है – जिसे पिछले साल मेलबर्न में उनका सामना करने के बाद नंबर 1 रैंक वाले टी20आई बल्लेबाज अभिषेक शर्मा ने सबसे अच्छी तरह कैप्चर किया: "मैंने टी20 में ऐसा कुछ नहीं देखा है।"

हेजलवुड के बिना, गिरावट महत्वपूर्ण हो सकती है, खासकर क्योंकि बैकअप सीमर जैकब डफी अभी भी इन परिस्थितियों में अपनी जगह बना रहे हैं।

इसे बढ़ा-चढ़ाकर कहने के जोखिम पर: हेजलवुड की अनुपस्थिति।

उसके बाद एक और सतत चिंता है – स्पिन। क्रुणाल पांड्या लीग के महान डिफेंसिव स्पिनर्स में से एक बने हुए हैं, लेकिन स्लो बॉलर्स से विकेट मिलना मुश्किल हो गया है। पिछले दो आईपीएल सीजन में, आरसीबी ने स्पिन के माध्यम से तीसरे सबसे कम विकेट लिए हैं, जबकि प्रति ओवर 8.9 रन देने का दूसरा सबसे खराब रेट टूर्नामेंट में उस अवधि में रहा है।

मध्य ओवरों में, विशेष रूप से सुयश शर्मा के खिलाफ, टीमों द्वारा परीक्षण की उम्मीद है।

5 मार्च, 2026 को वानखेड़े स्टेडियम पर जो कुछ हुआ, उसके बाद आरसीबी के लिए उन्हें लंबे समय तक बाहर रखना मुश्किल हो सकता है। अब तक केवल दो आईपीएल कैप्स के साथ, 22 वर्षीय खिलाड़ी के उल्का जैसे उदय के साथ गति पकड़ते हुए कई और जोड़ने के लिए तैयार दिखते हैं।

आरसीबी बनाम सीएसके हमेशा अपना नाटक लेकर आएगा। लेकिन सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ सीजन ओपनर शायद अधिक महत्वपूर्ण हो सकता है।

आरसीबी पहली बार चैंपियन के रूप में सीजन की शुरुआत करेगी। लेकिन एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम में उनकी वापसी स्मरण का एक स्वर भी लेकर आएगी, एक ऐसी रात जहां उम्मीद है कि उत्सव के साथ-साथ चिंतन के लिए भी जगह होगी।