रहाणे की पेस के खिलाफ नई कार्यकुशलता ने उनके टी20 खेल को नए सिरे से परिभाषित किया

2023 में अजिंक्य रहाणे का करियर एक मोड़ पर था। लंबे संघर्ष के बाद एक साल से टेस्ट टीम से बाहर, और भारत की सफेद-बॉल योजनाओं से भी दूर, वह 2010 के दशक में राजस्थान रॉयल्स के भरोसेमंद टॉप-ऑर्डर एंकर से हटकर पिछले चार सीज़न में तीन आईपीएल फ्रेंचाइज़ी में एक जर्नीमैन बन गए थे। इसी अनिश्चितता के दौर में, एमएस धोनी की कप्तानी में चेन्नई सुपर किंग्स ने उन्हें एक पुनरुत्थान का मंच दिया, जिसने उनकी टी20 पहचान को नया आकार दिया।

सीएसके में, रहाणे का पेस के खिलाफ खेल मौलिक रूप से पुनर्गठित हुआ, जो मजबूत स्पिन-हिटरों पर केंद्रित लाइन-अप के साथ पूरी तरह सामंजस्य बिठाता था। आईपीएल 2023 से, उन्होंने सीम गेंदबाजी के खिलाफ 172.26 की स्ट्राइक रेट बनाई है – कम से कम 250 गेंदें खेलने वाले बल्लेबाजों में छठी सबसे ऊंची – जबकि 43.06 का औसत बनाया है। यह उन्हें एक विशिष्ट श्रेणी में रखता है: इस अवधि में केवल रिंकू सिंह पेस के खिलाफ 40+ औसत और 170+ स्ट्राइक रेट का संयोजन दिखाते हैं।

यह परिवर्तन पावरप्ले में सबसे स्पष्ट दिखता है। रहाणे ने फील्ड प्रतिबंधों को स्कोरिंग विंडो में बदल दिया है, जहां उनकी स्ट्राइक रेट 170.53 है – इस चरण में 20+ पारियों वाले बल्लेबाजों में चौथी सबसे ऊंची। उनकी स्थिरता और भी उल्लेखनीय है: 77.71 का औसत, जो केवल साई सुधर्शन (129.20) और विराट कोहली (92) से पीछे है। 2022 तक 14 आईपीएल सीज़न में, रहाणे ने कभी भी पावरप्ले में 140 की स्ट्राइक रेट पार नहीं की और 139 पारियों में केवल 37 छक्के लगाए। 2023 से, उन्होंने दो सीज़न में 180 का आंकड़ा पार किया है – 2023 में 208.33 और 2025 में 187.40 – और केवल 30 पावरप्ले पारियों में 30 छक्के जड़े हैं।

यह बदलाव एरियल प्ले में दक्षता पर आधारित है। आईपीएल 2023 से पावरप्ले में कम से कम 25 एरियल शॉट्स लगाने वाले 33 बल्लेबाजों में, रहाणे का फॉल्स शॉट प्रतिशत 6.4% है, जो टूर्नामेंट औसत 12.2% से काफी नीचे है। आक्रामकता के बावजूद, उनका नियंत्रण बरकरार है, एरियल शॉट्स पर उनकी स्ट्राइक रेट 436 है – सभी बल्लेबाजों में सबसे ऊंची – और हर पांच प्रयासों में चार बार वे बाउंडरी पाते हैं।

हालांकि, फील्ड फैलते ही यही तरीका विफल हो जाता है। मिडिल ओवर्स (7-15) में, रहाणे एरियल शॉट्स का प्रयास करते हुए 18 बार आउट हुए हैं – सभी बल्लेबाजों में सबसे अधिक – और उनका औसत पावरप्ले के 54 से गिरकर 7.7 हो जाता है, जो फिर से सभी बल्लेबाजों में सबसे कम है। इसके कारण उनकी स्ट्राइक रेट में 46.37 अंकों की भारी गिरावट आती है, पावरप्ले में 170.53 से मिडिल ओवर्स में 124.16, जो दोनों चरणों में 100+ गेंदें खेलने वाले बल्लेबाजों में सबसे तीव्र गिरावट है।

यही विरोधाभास आज उनकी पारी में देखने को मिला। रहाणे ने पावरप्ले में 18 गेंदों में 36 रन बनाए, छह चौके लगाए, लेकिन उसके बाद की 22 गेंदों में केवल दो और चौके लगा सके और सिर्फ 31 रन जोड़े। पहले छह ओवर्स में 78 रन बनाने के बाद, केकेआर का स्कोर 220 रन पर समाप्त हुआ – एक फ्लैट वानखेड़े पिच पर, खासकर उनके कमजोर गेंदबाजी आक्रमण के साथ, यह कुल अपर्याप्त साबित हुआ।

इस प्रकार, रहाणे का पुनरुत्थान चरण-विशिष्ट उत्कृष्टता की कहानी है। सीएसके में, यह टेम्पलेट काम कर गया क्योंकि यह एक ऐसे मिडिल ऑर्डर के पूरक था जो फील्ड फैलने पर प्रभुत्व जमाने के लिए सुसज्जित था। हालांकि, केकेआर में, यही दृष्टिकोण अधिक असुरक्षित प्रतीत होता है और सीज़न आगे बढ़ने के साथ, उस असंतुलन को दूर करना केकेआर के लिए महत्वपूर्ण होगा।