रेडबैक-टू-बैक: शील्ड जीत के साथ, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया फिर से राज्य का गौरव बना

"माइटी रेडबैक्स को बढ़ावा दो। लगातार दूसरी बार चैंपियन। वूहू…"

दक्षिण ऑस्ट्रेलिया ने इतिहास में पहली बार मेलबर्न में लगातार दूसरी शेफील्ड शील्ड चैंपियनशिप जीती थी, और अडिलेड की सड़कें अपनी टीम की उपलब्धि की भव्यता में डूबने लगी थीं। लोग कार की खिड़कियां खोलकर अपनी उत्साहित भावनाएं व्यक्त कर रहे थे।

शहर के हर क्रिकेट प्रशंसक ने सोमवार की सुबह जंक्शन ओवल पर हो रही घटनाओं को देखा या सुना। नाथन मैकएंड्र्यू के नेतृत्व वाले दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों की बदौलत, उन्हें काम से ज्यादा देर तक दूर नहीं रहना पड़ा। पांचवें दिन की सुबह, बचाव पक्ष ने विक्टोरिया की पारी को सिर्फ 11 ओवरों में समेटकर 56 रनों से जीत हासिल की, जो एक शानदार नाखून काटने वाला मुकाबला साबित हुआ। 14 ओवरों में 7 विकेट के नाटकीय पतन ने घरेलू टीम के लिए निर्णायक पंच साबित किया, जो फाइनल में पसंदीदा थी।

दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की इस जीत को घर वापसी पर केवल खुले उत्साह के माध्यम से ही नहीं देखा जा रहा था। सुबह बीतने के साथ, यह हर किसी की जुबान पर था। एक प्यारी महिला ने शॉपिंग ट्रॉली धकेलते हुए कहा, "हमारे लड़कों ने कितना अच्छा खेला," जब वह गुजर रही थी। इससे पहले उसने बताया कि राज्य के क्रिकेटर अक्सर उसके बेटे के कैफे में देखे जाते हैं। एक जोड़ा रुककर कहता है कि दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की पुरुष क्रिकेट टीम हर प्रशंसा की हकदार है। "इस जीत का जश्न मनाने के लिए राज्यव्यापी अवकाश होना चाहिए," वे कहते हैं।

और फिर दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज केजी कनिंघम, जो स्वयं 1960 और 70 के दशक में शेफील्ड शील्ड विजेता रहे हैं, रेडियो पर चिल्लाते हैं, "तुम छोटी सुंदरता…" और एलेक्स केरी की शानदार प्रदर्शन की तारीफ करते हैं।

दोपहर तक, "रेडबैक-टू-बैक" इस गौरवशाली राज्य में सबसे चर्चित नारों में से एक था। कुछ साल पहले की बात है जब रेडबैक्स के नाम से जानी जाने वाली टीम को शहर के बीच एक प्री-सीजन फिटनेस कैंप के दौरान कई लोगों द्वारा "रेडलेग्स" समझ लिया गया था।

उन्होंने पिछले साल ऑस्ट्रेलिया की प्रमुख घरेलू क्रिकेट प्रतियोगिता में अपने 29 साल के सूखे को समाप्त किया था। बारह महीने बाद, उन्होंने अकल्पनीय कर दिखाया और प्रतियोगिता की सर्वश्रेष्ठ टीम को उनके घर में हराकर अपना शील्ड बरकरार रखा। लगभग तीन दशक के दर्द और नियमित उपहास के बाद, मार्च 2025 में वे राज्य के अस्थायी चहेते बन गए थे। सोमवार सुबह लगभग 10.25 बजे अडिलेड समय तक, नाथन मैकस्वीनी और उनकी टीम दक्षिण ऑस्ट्रेलिया का गौरव बन चुके थे।

इस सीजन में शील्ड जीत का उनका सफर अलग तरह का था। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया ने 2024-25 सीजन के लिए होम-एंड-अवे चरण में कुछ राउंड बाकी होते हुए ही घरेलू फाइनल की टिकट बुक कर ली थी। और उन्होंने क्वींसलैंड के खिलाफ फाइनल पसंदीदा के रूप में शुरुआत की थी। यहां, उनका सामना विक्टोरिया की टीम से था, जिसने प्रतियोगिता में सात सीधी जीत के साथ दबदबा बनाया था, जिसकी शुरुआत अक्टूबर में अडिलेड ओवल पर एक संकीर्ण जीत से हुई थी।

यह शील्ड के बचाव की शुरुआत में दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की दो हारों में से पहली थी। पिछले साल की तुलना में एक घबराई हुई शुरुआत। और भले ही उन्होंने उस बिंदु से समेकन शुरू किया, अपने शेष मैचों में चार जीते और चार ड्रॉ किए, लेकिन आखिरी कुछ हफ्तों तक वे फाइनल के लिए तैयार नहीं दिखे, जब तक कि उन्होंने क्वींसलैंड को पीछे नहीं छोड़ दिया।

वे अंततः एक अलग प्रक्षेपवक्र के माध्यम से वहां पहुंचे, लेकिन वही कठोर दृष्टिकोण था जो कोच रयान हैरिस ने पिछले साल उनमें विकसित किया था। "लड़ाई में बने रहने" का मंत्र, जिसे पूर्व तेज गेंदबाज, जो गेंद हाथ में होने पर कभी हार नहीं मानते थे, ने हेड कोच की भूमिका में लाया था।

यह पूरी तरह से देखा गया जब एलेक्स केरी और नाथन मैकएंड्र्यू ने दूसरी पारी में अपनी टीम को एक बहुत ही खतरनाक स्थिति से बाहर निकाला। और ठीक उसी तरह जब गेंदबाजों ने अपनी बंदूकों पर कायम रहा, जब विक्टोरिया रन-चेस के दौरान दिग्गज मार्कस हैरिस और पीटर हैंड्सकॉम्ब के क्रीज पर होने पर एक आदेशात्मक स्थिति में दिख रहा था।

तीसरी शाम को जब आगंतुकों का पतन हुआ, तो आशंका थी कि वे चौथे दिन के पहले हाफ में अपना शील्ड खो देंगे। केरी ने दिखाया कि वह देश में लंबे प्रारूप की क्रिकेट में सबसे फॉर्म में बल्लेबाज क्यों हैं, अपने राज्य में एक कल्ट हीरो होने के अलावा।

उन्होंने पिछले साल 3/28 पर बल्लेबाजी करने के लिए बाहर आने के बाद दक्षिण ऑस्ट्रेलिया की रन-चेस में एक शानदार शतक बनाया था, और यहां उन्होंने दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के लिए एक बचाव योग्य कुल स्थापित करने के लिए ऐसा ही किया। स्कोर 3/35 था, अभी भी 30 रनों से पीछे, जब वे मेलबर्न में तीसरी शाम को बल्लेबाजी करने के लिए बाहर आए, और जब तक वे समाप्त हुए, उनकी टीम के पास बचाव के लिए 196 रन थे। मैकएंड्र्यू ने भी अपनी भूमिका उस विशेषता पूर्ण ईमानदारी वाले अंदाज में निभाई, 60 रन बनाए और फिर चार विकेट लिए, जबकि युवा लियाम स्कॉट और हेनरी थॉर्नटन ने अपनी भूमिका पूरी तरह से निभाई।

हैरिस और मैकस्वीनी कल सुबह किसी समय अडिलेड वापस आएंगे, और उनकी उपलब्धि का पिछले साल की तरह शहर के बीच रंडल मॉल में सार्वजनिक रूप से स्वागत किया जाएगा। और सैकड़ों गर्वित दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई उनकी प्रतीक्षा कर रहे होंगे। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के गौरव का जश्न मनाने की प्रतीक्षा।