वह ट्रेड जिससे सभी 'थोड़े नाखुश' रहे

कुमार संगकारा जाहिर तौर पर क्रिकेट को ज्यादातर लोगों से बेहतर समझते हैं। लेकिन वो व्यापार और एक अच्छे ट्रेड के मायने भी जानते हैं।

"सबसे अच्छा ट्रेड वह होता है जहां दोनों पक्ष खुश हों, लेकिन थोड़े नाखुश भी। यही एक महान ट्रेड है," वे कहते हैं। यह आईपीएल के इतिहास के सबसे बड़े ट्रेड – चेन्नई सुपर किंग्स से संजू सैमसन के बदले रविंद्र जडेजा और सैम कुरन की अदला-बदली – में किसने बेहतर सोदा किया, इसे समझाने के लिए यह एक पंक्ति का सार भी है।

उस व्यवस्था के फायदे-नुकसान शुरू से ही स्पष्ट थे, लेकिन लंबे समय तक यह आंकना मुश्किल था कि किसने अनुकूल पत्ता खींचा; एक भ्रम जो संभवतः सैमसन के हालिया विश्व कप जीतने वाले अभियान में रन बनाने के बाद दूर हुआ है। हालांकि, अपने मूल 'रॉकस्टार' को वापस लाने में, रॉयल्स को अपना सबसे बड़ा चेहरा छोड़ना पड़ा – वह जिसमें वे लगभग एक दशक से निवेशित बैठे थे।

स्टार फिगर आसानी से नहीं मिलते, और रॉयल्स को एक ऐसे को खोजने के संघर्ष का बेहतर पता होगा। यह उनके इन-स्टेडिया ब्रांडिंग में दिखता है – तीन खिलाड़ियों के सेट वाले पोस्टर जो सीधे आपकी ओर देख रहे होते हैं। इस पोज़ में दिलचस्प बात यह है कि वे तीन खिलाड़ी कोई भी हो सकते हैं – यशस्वी जायसवाल, रियान पराग, जोफ्रा आर्चर, ध्रुव जुरेल, रविंद्र जडेजा या वैभव सूर्यवंशी। टीम में पोस्टर बॉय भले ही कई हों, लेकिन कोई एक स्टार फिगर नहीं है जिसने उस फ्रेम के केंद्र में अपनी जगह पक्की की हो, अपनी मौजूदगी का एहसास कराता हो। सभी नहीं तो काफी कुछ स्पॉटलाइट में बारी-बारी से आते हैं।

यह चक्करदार आकर्षण उस तरह का नहीं है जिसका मुंबई इंडियंस आनंद लेते हैं – रोहित शर्मा, सूर्यकुमार यादव, हार्दिक पांड्या और जसप्रीत बुमराह की उपस्थिति के साथ। रॉयल्स के लिए, यह एक स्पष्ट शख्सियत की अनुपस्थिति का नतीजा है जिसके पीछे प्रशंसक और ब्रांड एकजुट हो सकें। विडंबना है कि जिस टीम ने खुद को 'रॉयल्स' कहलवाया है, वो अभी भी अपने राजा को लेकर अनिश्चित है। और यह बड़ी शख्सियत इतने लंबे समय से अनुपस्थित रही है कि उन्होंने अपने क्रिकेट के ब्रांड को बेचने के लिए क्रिकेटिंग हस्तियों के बजाय और भड़कीली थ्योरीज – 'मनीबॉल' से लेकर 'युवाओं में निवेश' तक – को अपनाना पसंद किया है।

दुर्भाग्य से, आखिरी बार जब देखा गया, तो न तो भारतीय क्रिकेट का युवा कार्यक्रम उन पर निर्भर था और न ही आईपीएल जीतने की कीमत पर नई प्रतिभा खोजने के लिए कोई ब्राउनी पॉइंट्स मिले थे। फिर भी, जब 2025 आईपीएल मेगा ऑक्शन के लिए रिटेंशन लिस्ट जमा करनी थी, तो जोस बटलर, ट्रेंट बोल्ट, आर अश्विन या युजवेंद्र चहल के लिए कोई जगह नहीं थी – जिन सभी ने तीन साल के चक्र में फाइनल और तीसरे स्थान तक पहुंचने वाले रॉयल्स के अभियान की रीढ़ बनाई थी। इसके बजाय, दांव एक असामान्य सूची पर लगाया गया, जिसमें ध्रुव जुरेल, शिमरॉन हेटमायर, रियान पराग और संदीप शर्मा के साथ-साथ संजू सैमसन और यशस्वी जायसवाल की जोड़ी शामिल थी।

जैसा कि उनके एक कोच ने पिछले सीजन में वैभव सूर्यवंशी के शतक को सही ठहराते हुए छाती ठोकी थी कि 'हम सितारे नहीं बनाते, हम उन्हें बनाते हैं', यह सब रॉयल्स के नैरेटिव, युवा कहानी में फिट बैठता है, जो उनके कैबिनेट में ट्रॉफियों की अनुपस्थिति और राष्ट्रीय टीम के लिए नियमित रूप से खेलने वाले खिलाड़ियों के खिलाफ उनका सबसे अच्छा बचाव रहा है। आईपीएल 2026 के उद्घाटन मैच से पहले, हेड कोच कुमार संगकारा ने, हालांकि, उस सिद्धांत को विराम देना चाहा।

"2022 में बड़ी नीलामी से ठीक पहले हमने अपनी मानसिकता बदली," उन्होंने स्वीकार किया, इससे पहले कि रॉयल्स की टीम असेंबली के तर्क की व्याख्या करते। "उससे पहले, राजस्थान रॉयल्स को अपनी टीम चुनने में थोड़ा रचनात्मक होना पड़ता था, उन्होंने वास्तव में नीलामी में पूरी पर्स खर्च नहीं की थी।

"उस 2021 सीजन के अंत में, यह तय किया गया कि यह वास्तव में रीसेट करने का समय है। इसलिए हमने न केवल युवा प्रतिभा का समर्थन करने बल्कि उचित प्रतिभा और क्षमता का समर्थन करने पर गौर करना शुरू किया। तो अगर आप देखें कि हमने 2022 में अपनी टीम को कैसे संरचित किया, हमारे पास बहुत अनुभव था। हमारे पास युजी, अश्विन, हेटमायर, जोस बटलर, ट्रेंट बोल्ट थे, हमारी अगुवाई संजू सैमसन कर रहे थे, इसलिए हमारे पास बहुत अनुभव था।

"हमने अपने दर्शन को थोड़ा बदला, हमने अपने खिलाड़ियों की साल भर देखभाल करना भी शुरू किया, वास्तव में इस पर प्रभाव डाला कि वे इसे कैसे करते हैं और फिर हमारे पास बेहतर स्काउटिंग होने लगी, हमारे पास बेहतर एनालिटिक्स है, इसलिए हमारे पास काफी बदलाव था जिसने वास्तव में हमें एक बेहतर टीम बनने की यात्रा पर अग्रसर किया, एक ऐसी टीम जो अधिक लगातार प्रदर्शन करती है।

"ऐसा करते हुए, हम महान युवा खिलाड़ियों पर नजर रखते हैं। यह 2022 या 2023 में था जब हमारे एक विश्लेषक (अक्षय करंजे) ने हमें बताया, वैभव सूर्यवंशी नाम का एक अद्भुत युवा खिलाड़ी है। उन्होंने ग्रुप पर एक टेक्स्ट भेजकर कहा, मैंने इस अद्भुत युवा खिलाड़ी को देखा है और हमें वास्तव में उस पर एक नजर डालनी चाहिए। हमारे पास एक और स्काउट था जो उसे देखने गया और वे सभी ऐसे थे, हाँ। इस तरह हमने वैभव सूर्यवंशी की पहचान की क्योंकि हमने अपने विश्लेषकों और अपनी स्काउटिंग और उसमें समय निवेश करने के मामले में उन बदलावों के कारण किया। उस ज़िद के कारण, हमने वैभव को अपने ट्रायल में आने दिया और जो कोई भी वैभव को पांच मिनट के लिए देखता है वह जानता है कि यह सिर्फ प्रतिभा नहीं है, यह पूर्ण क्षमता है।

"इसलिए हम वही काम करते रहते हैं, हम अनुभव देखते हैं, हम क्षमता देखते हैं, और अगर संयोग से, हमारे पास वास्तव में अद्भुत प्रतिभा के लिए जगह है जो हमें लगता है कि हम एक साल, दो साल की अवधि में विकसित कर सकते हैं, तो हम वह करेंगे। इस तरह हम इसे देखते हैं, यह सिर्फ युवा होने के बारे में नहीं है, यह क्षमता होने के बारे में है, हमारी टीम में पर्याप्त विकल्प होने के बारे में है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे वास्तव में किसी भी समय खेल सकते हैं। हम अब यह नहीं देखते कि क्या वह छह साल में बेहतर होगा, अब हम एक बहुत छोटी समय अवधि देखते हैं।"

उनकी रणनीति में बदलाव के बावजूद, उनके शीर्ष पांच की औसत आयु संभावित रूप से 24 से कम हो सकती है। फिर भी, यह उनकी संयुक्त क्षमता और खतरे से बहुत कम लेना है। केवल 39 की संयुक्त आयु के बावजूद, जायसवाल और सूर्यवंशी प्रतियोगिता में सबसे विस्फोटक ओपनिंग जोड़ी हो सकते हैं।

टीम में बड़े स्टार फिगर अनुपस्थित हो सकते हैं, लेकिन एक टीम खेल में यह सबसे बुरी चीज नहीं है। और अगर नवीनतम मूल्यांकन कुछ भी होने जा रहे हैं – राजस्थान रॉयल्स को 1.63 बिलियन अमरीकी डॉलर में खरीदा गया जबकि आरसीबी (डब्ल्यूपीएल फ्रेंचाइजी और विश्व क्रिकेट के सबसे बड़े स्टार वाली टीम) को 1.78 बिलियन अमरीकी डॉलर में खरीदा गया – तो एक स्टार फिगर की अनुपस्थिति का बिक्री आंकड़ों पर भी बहुत कम प्रभाव पड़ा है, भले ही वार्षिक राजस्व उस आर्थिक अंतर को प्रदान कर सकता है।

सैमसन को जाने देने के परिणामों में से एक, शीर्ष क्रम में रिक्ति के अलावा, नेतृत्व की स्थिति को भरना था। दौड़ में शामिल पांच उम्मीदवारों – रियान पराग, यशस्वी जायसवाल, ध्रुव जुरेल, रविंद्र जडेजा और संदीप शर्मा – का साक्षात्कार लिया गया इससे पहले कि पराग को विरासत आगे बढ़ाने के उत्तराधिकारी के रूप में चुना गया।

पराग, कई मायनों में, रॉयल्स का सबसे बड़ा निवेश है। न केवल वह अपने डेब्यू के बाद से फ्रेंचाइजी के साथ रहे हैं, बल्कि उन्हें एक अविश्वसनीय रूप से लंबी रस्सी मिली जब वह अपनी टीम के लिए प्रदर्शन करने से कोसों दूर थे, ऐसा जो किसी अन्य फ्रेंचाइजी के किसी अन्य खिलाड़ी को नहीं मिला। 2024 में बल्लेबाजी क्रम में पदोन्नति, और रनों की बाढ़ ने युवा टीम में उनकी स्थिति बदल दी। अभी केवल 24 साल के, वह इस साल के टूर्नामेंट के सबसे कम उम्र के कप्तान हैं, जिनके पास पिछले सीजन में सैमसन की चोट की अनुपस्थिति में टीम की कप्तानी करने का अनुभव है।

वह सही कप्तानी उम्मीदवार नहीं हैं, लेकिन संगकारा के अनुसार, वह सबसे अच्छे हैं जो उन्हें मिल सके। "हमारे पास बहुत सख्त मापदंड थे कि हम कैसे चुनने जा रहे हैं," हेड कोच ने स्वीकार किया। "हमने सभी पांच उम्मीदवारों के साथ बहुत सारी बातचीत की, न केवल