डेटा शॉर्ट्स: मुल्लनपुर में कॉनर कॉनोली का बैकफुट गेम पूरी तरह से खुल गया

पंजाब किंग्स के लिए यह बल्लेबाजी काफी अलग थी क्योंकि उन्होंने पहले 50 से अधिक खिलाड़ियों को नीलामी में छोड़ दिया, जो दर्शाता है कि उनकी शुरुआती टीम पहले से ही कितनी स्थिर थी। एक मजबूत घरेलू कोर के इर्द-गिर्द बनी इस टीम को बस कुछ विदेशी खिलाड़ियों की जरूरत थी। कूपर कॉनोली एक ऐसे ही खिलाड़ी थे, जिनकी सबसे बड़ी ताकत पेस गेंदबाजी के खिलाफ बैकफुट पर खेलना है।

हालांकि, उनके हाल के प्रदर्शन से तुरंत आशावाद की उम्मीद नहीं थी। चयन के बाद, उन्होंने 16 पारियों में सिर्फ एक बार 50+ रन बनाए, पिछले 15 मैचों में औसत मात्र 6.76 रहा। फिर भी, जोश इंग्लिस की अनुपलब्धता के कारण, पंजाब को एक समान भूमिका वाले खिलाड़ी की तलाश थी। इंग्लिस की सफलता, खासकर मुंबई इंडियंस के खिलाफ लेट-सीजन सरज में, हार्ड लेंथ के खिलाफ बैकफुट पर खेलने पर आधारित थी। कॉनोली, उनके वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया और पर्थ स्कॉर्चर्स के साथी, कम से कम कागज पर समान कौशल लेकर आए।

मुल्लनपुर में यह संरेखण और भी प्रासंगिक हो गया। 2024 से आईपीएल के दस नियमित स्थानों में से, मुल्लनपुर सीमरों द्वारा गुड लेंथ से छोटी गेंदों के खिलाफ बल्लेबाजों के लिए सबसे कठिन स्थानों में से एक रहा है। यहां ऐसी गेंदों पर बल्लेबाजों का औसत 24.07 रहा है, और हर 16 गेंदों पर एक विकेट गिरा है, दोनों आंकड़े इस अवधि में चिन्नास्वामी स्टेडियम के बाद दूसरे स्थान पर हैं। पंजाब खुद विशेष रूप से कमजोर थे, पिछले सीजन में इन लंबाईयों पर 32 विकेट गंवाए – किसी भी टीम द्वारा सबसे अधिक – एक कमजोरी जिसे आरसीबी ने इस स्थान पर पहले क्वालीफायर में उजागर किया था। गुजरात की वर्तमान सीम अटैक इस कमजोरी का फायदा उठाने के लिए अच्छी तरह से सुसज्जित थी।

पंजाब के अपने गेंदबाजों ने पहली पारी में यहां इष्टतम तरीका पहले ही प्रदर्शित कर दिया था: डेक पर वार करो, गति कम करो, और बल्लेबाजों को लंबी स्क्वायर सीमाओं को निशाना बनाने के लिए मजबूर करो। जैसा कि कोच रिकी पोंटिंग ने प्रसारण के दौरान कहा, यह एक ऐसी पिच थी जिस पर बैकफुट पर नियंत्रण की मांग थी।

वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियाई परिस्थितियों से ढले कॉनोली, डिजाइन से ही इस मांग को पूरा करते हैं। बीबीएल में, पेस के खिलाफ उनका बैकफुट गेम एक निर्धारित शक्ति है – 39.83 का औसत, केवल चार खिलाड़ी ही बैकफुट पर सीम से अधिक डिलीवरीज का सामना करने वाले औसत और स्ट्राइक रेट के बेहतर संयोजन का दावा कर सकते हैं। यह आधार उनके आईपीएल डेब्यू पर निर्बाध रूप से सामने आया।

उन्होंने इसे जल्दी ही घोषित कर दिया, पावरप्ले में अशोक शर्मा की गेंद को बैकवर्ड पॉइंट के ऊपर से काटकर छक्का जड़ा। जैसे-जैसे मैच तनावपूर्ण हुआ, उन्होंने उसी तरीके को दोहराया, कगिसो रबादा और प्रसिद्ध कृष्णा को स्क्वायर सीमाओं पर पहुंचा दिया जब उन्होंने गेंद को छोटा खोदा। इस बीच, उन्होंने राशिद खान को भी निशाना बनाया – तीन चौके, सभी बैकफुट पर और विकेट के सामने।

विषमता स्पष्ट थी। कॉनोली ने सीमरों से बैकफुट पर 13 गेंदों का सामना किया, 192.31 की स्ट्राइक रेट से 25 रन बनाए, जिसमें दो चौके और दो छक्के शामिल थे। मैच के अन्य बल्लेबाजों ने ऐसी 54 डिलीवरीज पर 131.48 की स्ट्राइक रेट से 71 रन बनाए, और इस प्रक्रिया में चार विकेट गंवाए।

पंजाब किंग्स का मुल्लनपुर में रिकॉर्ड 3-7 था। इस असंतुलन को सुधारने के लिए उनके अनुरूप कर्मियों की आवश्यकता होगी। इस संदर्भ में, कॉनोली एक संरचनात्मक फिट हैं, और संभावित रूप से उनके घरेलू कथानक को रीसेट करने में एक महत्वपूर्ण कड़ी साबित हो सकते हैं।