साइडलाइन्स से स्पॉटलाइट तक, अनुकुल रॉय का पल आ गया है

सात आईपीएल सीज़न से ज्यादा समय बिताने के बावजूद, अनुकुल रॉय ज्यादातर एक्शन के आसपास ही रहे हैं, उसके केंद्र में कम ही। टीमें बदली हैं, इम्पैक्ट प्लेयर नियम से कॉम्बिनेशन बदले हैं, और मौके आए और गए। इन सबके बीच, सात संस्करणों में सिर्फ 12 मैच खेलने वाले इस ऑलराउंडर ने इंतज़ार किया है।

लेकिन अब यह इंतज़ार खत्म होने वाला है। एक मजबूत घरेलू सीज़न ने उनका नाम फिर से चर्चा में ला दिया है, और वह इसे अपने लगातार प्रदर्शन का श्रेय देते हैं, जो पिछले सालों में उनसे दूर रहा। अनुकुल ने क्रिकबज़ से एक्सक्लूसिव बातचीत में कहा, "हर साल 7-8 मैचों में, मैं 2, 3 या 4 मैचों में अच्छा कर पाता था। इस साल हर गेम में हुआ; मैं हर गेम में योगदान दे सका। मैं खेलते समय यही ध्यान में रख रहा था, इसलिए अच्छा लगा।"

वह बताते हैं कि यह बदलाव उनके गेम को बदलने से ज्यादा, अपनी भूमिका को बेहतर समझने के बारे में था। झारखंड के लिए ऊपर के ऑर्डर में बल्लेबाजी करने से उन्हें मैचों पर प्रभाव डालने का मौका मिला, जो निचले क्रम में संभव नहीं था। वह कहते हैं, "मैं जो कर सकता हूं, वह आखिरी 10-12 गेंदों में मैच नहीं बदल सकता। इसलिए मैं 30-35 गेंदें खेलना चाहता था, क्योंकि मेरे पास क्षमता है।"

यह स्पष्टता झारखंड टीम प्रबंधन, खासकर जेएससीए सचिव सौरभ तिवारी के साथ बातचीत के बाद आई। अनुकुल याद करते हैं, "मैंने सौरभ भैया से पूछा था कि क्या मेरी बैटिंग पोजीशन 1 या 2 स्पॉट ऊपर की जा सकती है; तो मैं टीम के लिए प्रदर्शन कर सकता हूं। उन्होंने कहा कि सीज़न के दौरान देखेंगे। फिर सीज़न के दौरान, उन्होंने कोच और इशान (किशन) से बात की, बैटिंग ऑर्डर बदलने का सुझाव दिया, और कहा कि मैं अच्छा कर रहा हूं।"

यह कदम कामयाब रहा। उन्होंने सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में 160 से ऊपर स्ट्राइक रेट से 300 से ज्यादा रन बनाए। झारखंड चैंपियन बना और अनुकुल को टूर्नामेंट का बेस्ट प्लेयर चुना गया। विजय हजारे ट्रॉफी में भी उन्होंने शानदार फॉर्म दिखाया, 49 के औसत से 120 से अधिक स्ट्राइक रेट पर रन बनाए। वह कहते हैं, "जब सौरभ भैया सचिव बने, तो बहुत कुछ बदला। जिसे जो पोजीशन मिलनी थी, मिल गई। बहुत कुछ अच्छा हुआ, और हमने जीत भी हासिल की। मेरा घरेलू सीज़न भी व्यक्तिगत रूप से अच्छा रहा।"

घरेलू क्रिकेट में मेहनत करते हुए भी, बड़ी तस्वीर उनके ध्यान से दूर नहीं थी। एमएस धोनी के साथ एक बातचीत पूरे सीज़न उनके साथ रही। अनुकुल याद करते हैं, "इस साल मैंने धोनी भैया से भी बात की। उन्होंने कहा कि जितना अच्छा मैं घरेलू क्रिकेट में करूंगा और प्रदर्शन करूंगा, उतना ज्यादा मैं दिखाई दूंगा और आईपीएल में मौके मिलेंगे। मैंने इस साल यह बात दिमाग में रखी है।"

अगर प्रदर्शन ने उनकी दावेदारी मजबूत की है, तो आईपीएल सेटअप में बिताए सालों ने चुपचाप उनके गेम को आकार दिया है। बल्लेबाज के रूप में अलग-अलग मैच स्थितियों को संभालने से लेकर पावरप्ले में गेंदबाजी की बारीकियों को समझने तक, अनुकुल की शिक्षा लगातार जारी रही, तब भी जब मौके नहीं मिल रहे थे। वह आईपीएल से मिली सीख के बारे में कहते हैं, "बहुत सारी छोटी-छोटी बातें। जैसे पावरप्ले में कैसे गेंदबाजी करनी है, लेफ्ट-राइट कॉम्बिनेशन से कैसे निपटना है… या अगर मुझे जल्दी बल्लेबाजी करनी है, तो उस स्थिति को कैसे हैंडल करना है। मैंने यहां ऐसी बहुत सी चीजें सीखीं और घरेलू क्रिकेट में लागू कीं, और यह काम कर गया।"

2022 से केकेआर के साथ, अनुकुल रॉय इस बार शायद प्लेइंग इलेवन में नियमित जगह पा सकते हैं

कोलकाता नाइट राइडर्स जैसे फ्रेंचाइजी के लिए यह अनुकूलन क्षमता महत्वपूर्ण साबित हो सकती है, जो चोट की चिंताओं से जूझ रही है। 27 वर्षीय अनुकुल के लिए यह एक तरह से वरदान साबित हो सकता है, क्योंकि टीम को ऐसे खिलाड़ी की जरूरत है जो बल्ले और गेंद दोनों से योगदान दे सके, खासकर हर्षित राणा की अनुपस्थिति में। इसका मतलब यह भी है कि प्लेइंग इलेवन में अपनी जगह बनाए रखने के लिए उन्हें सिर्फ एक कौशल से ज्यादा में प्रदर्शन करना होगा।

वह मानते हैं, "बात यह है कि पहले से दो स्पिनर (वरुण चक्रवर्ती और सुनील नरेन) हैं, इसलिए उन्हें प्राथमिकता मिलेगी। मैं कैसे तीसरा बनूं, अपनी बैटिंग और बॉलिंग से… मेरे चांस ज्यादा होंगे। मैंने इस सब पर फोकस किया है। मैंने सालों से देखा है कि सिर्फ गेंदबाजी काफी नहीं होगी। मुझे बल्ले से भी रन बनाने होंगे।"

पहले एमआई और अब केकेआर के साथ इन सालों में, अनुकुल ने अपने साथी खिलाड़ियों से भी बहुत कुछ सीखा है, खासकर गेंदबाजी के मोर्चे पर। नरेन, चक्रवर्ती और क्रुणाल पांड्या जैसे खिलाड़ियों के साथ बातचीत ने उनकी गेंदबाजी और सामरिक जागरूकता दोनों को समृद्ध किया है। वह कहते हैं, "मैंने वरुण भाई से बैकस्पिन सीखी। नरेन से सीखा कि आर्म बॉल को अच्छे से स्विंग कैसे करवाया जाता है। क्रुणाल से यॉर्कर के बारे में बात की। वह बहुत अच्छा यॉर्कर डालते हैं, इसलिए उन्होंने मुझे उसके बारे में बताया। इसलिए मैंने उनसे सीखा कि क्रॉस सीम कब पकड़नी है और सीम के साथ यॉर्कर कब डालना है। जैसे जिन बल्लेबाजों को पैरों पर गेंद से दिक्कत है, उन्हें सीम के साथ यॉर्कर डालो ताकि अगर वह स्विंग होकर उनके पैरों पर जाए, तो उनके लिए मारना मुश्किल होगा। मैंने हर किसी से जिससे बात की, कुछ न कुछ सीखा है।"

27 साल की उम्र में, अनुकुल अब न तो रस्सियां सीख रहे युवा प्रतिभा हैं, और न ही सेटअप का हिस्सा बनने से संतुष्ट सीमांत खिलाड़ी। अनुकुल कहते हैं, "मैं सालों से यह करने का इंतज़ार कर रहा हूं।" टुकड़े, धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से, जगह पर बैठते दिख रहे हैं। क्या यह इस स्तर पर प्रदर्शन में तब्दील होगा, यह देखना बाकी है। लेकिन शायद अपने आईपीएल सफर में पहली बार, अनुकुल रॉय सिर्फ एक मौके का इंतज़ार नहीं कर रहे हैं, उन्होंने इसे हासिल करने की एक वास्तविक संभावना पैदा कर ली है।