नितीश राणा: '2016 में मुझे खुद पर शक था, अब मैं ज्यादा सुलझा हुआ हूं'

नितीश राणा 2026 में अपना 11वां आईपीएल सीजन खेल रहे हैं, लेकिन अभी तक खुद को वयोवृद्ध नहीं मानते। क्रिकबज से बातचीत में उन्होंने दिल्ली कैपिटल्स में ट्रेड की प्रक्रिया, आर अश्विन के खिलाफ अपने बेहतरीन रिकॉर्ड, कप्तानी से बेहतर प्रदर्शन और सचिन तेंदुलकर से जुड़ी एक शुरुआती याद साझा की।

आईपीएल की आपकी पहली याद क्या है?

2016 में मेरे मुंबई इंडियंस के दूसरे सीजन में, मैं एक प्रैक्टिस मैच खेल रहा था। मैंने 40-45 रन बनाए थे। मेरा एक बचपन का दोस्त मैच देखने आया था, जो मुंबई में रहता था।

उस मैच को देखने सचिन तेंदुलकर सर भी आए थे। मेरा दोस्त सचिन सर के बहुत करीब बैठा था। सचिन सर वहां किसी से मेरे बारे में पूछ रहे थे और मेरी थोड़ी तारीफ कर रहे थे। जब हम होटल के कमरे में लौटे, तो मेरे दोस्त ने मुझे यह बात बताई। यह याद मेरे दिमाग में बस गई। जब इतने महान खिलाड़ी आपके बारे में अच्छा सोचते हैं, तो आत्मविश्वास बढ़ जाता है।

राजस्थान रॉयल्स से दिल्ली कैपिटल्स में ट्रेड की पूरी प्रक्रिया कैसी रही? आपने यह फैसला कैसे लिया?

ट्रेड का प्रस्ताव आखिरी दिन शाम लगभग साढ़े सात बजे आया। मैंने सिर्फ दो-तीन लोगों से बात की। सबसे पहले मैंने ऋषभ पंत को फोन किया, क्योंकि इस फ्रेंचाइजी को उनसे बेहतर कोई नहीं जानता। वह मेरे करीबी दोस्त भी हैं, इसलिए मुझे लगा कि वे गलत सलाह नहीं देंगे। फिर मैंने अक्षर पटेल से बात की। कप्तान के तौर पर उन्होंने बहुत दिलचस्पी दिखाई और टीम में मेरी भूमिका समझाई। सब कुछ तय होने के बाद केएल राहुल भाई का एक मैसेज भी आया। मैनेजमेंट, कोच और मालिकों के मैसेज भी आए।

मेरे लिए इससे बेहतर मौका नहीं हो सकता था। मैं बचपन से फिरोज शाह कोटला स्टेडियम में क्रिकेट खेलता आया हूं। मैं दिल्ली का लड़का हूं, इसलिए हमेशा लगता था कि एक दिन दिल्ली के लिए खेलने का मौका जरूर मिलेगा।

अगर आप यह सवाल 4-5 साल पहले पूछते, तो शायद मेरे जवाब अलग होते। उस समय मैं केकेआर के लिए खेल रहा था और वहां बहुत खुश था। लेकिन जो भी लिखा था, वही हुआ। इसलिए मुझे खुशी है कि मैं दिल्ली कैपिटल्स का प्रतिनिधित्व कर रहा हूं।

2023 में आपने केकेआर की कप्तानी की थी। वह आपका बल्ले से सबसे अच्छा सीजन भी रहा – 14 पारियों में 413 रन, स्ट्राइक रेट 140.96। क्या कप्तानी ने आपकी बल्लेबाजी बेहतर की?

मुझे लगता है कि जब मुझे जिम्मेदारी दी जाती है, तो मेरा प्रदर्शन बेहतर होता है। मैं बचपन से ऐसा क्रिकेट खेलता आया हूं। 15-16 साल की उम्र में ही मैं क्लब क्रिकेट में कप्तानी कर रहा था। वहीं से मैंने जिम्मेदारी लेना सीखा – यह सोच कि मैं ही अपनी टीम को मैच जिता सकता हूं।

जब आईपीएल में यह जिम्मेदारी मिली, तो मैं दबाव में नहीं था। मुझे पता था कि यह मेरे खेल को अगले स्तर पर ले जाएगी। शुरुआत के कुछ मैचों में दबाव जरूर था, क्योंकि यह बहुत बड़ा मंच था। लेकिन जैसे ही हमने एक-दो मैच जीते, मुझे बहुत आत्मविश्वास मिला। उस सीजन ने मुझे बहुत कुछ सिखाया।

2016 के बल्लेबाज नितीश राणा और 2026 के बल्लेबाज नितीश राणा में क्या अंतर है?

2016 में, जब तक आप कुछ खास नहीं करते, आपके मन में थोड़ा शक रहता है। मुझे भी शक था – क्या मैं इस बड़े मंच के लिए बना हूं? क्या मैं खुद को साबित कर सकता हूं? क्या मैं 10-12 या 15 साल आईपीएल खेल सकता हूं?

2016 में मेरे मन में ये सवाल थे। शायद भगवान की कृपा से मैं उससे उबर गया। मेरे पहले सीजन (2016) में भी मैंने आखिरी मैच में 70-72 रन बनाए थे।

जब आप उस स्तर पर कुछ करते हैं, अपने सिस्टम और प्रक्रिया पर भरोसा करते हैं, तो आत्मविश्वास आता है। 2017-2018 से लेकर 2026 तक का यह सफर मुझे बहुत कुछ सिखा गया। मैं अब ज्यादा सुलझा हुआ हूं। मुझे अपने खेल पर पूरा भरोसा है।

पहले, अगर मैं जल्दी आउट हो जाता था, तो खुद को सजा देता था। बचपन में मेरी आदत थी कि अगर 40 ओवर के मैच में मैं 10 ओवर के अंदर आउट हो जाता, तो बाकी के 30 ओवर धूप में बैठकर खुद को सजा देता था। अब मैं बदल गया हूं। सालों में मैंने समझा है कि क्रिकेट को जितना जटिल बनाओगे, उतना मुश्किल होगा। इसे सरल रखना होता है।

आपका आर अश्विन के खिलाफ आईपीएल में बेहतरीन रिकॉर्ड है – 71 गेंदों में 141 रन, 10 चौके, 10 छक्के। इस मैचअप में आप हमेशा अच्छा क्यों करते हैं?

मैंने इस बारे में कभी नहीं सोचा। मैंने यह आंकड़ा पहली बार सुना है। मैं बचपन से ही स्पिन खेलता आया हूं, क्योंकि दिल्ली में जहां मैं प्रैक्टिस करता था, वहां विकेट धीमे हुआ करते थे। लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा कि मैं किसी ऑफ-स्पिनर या अश्विन भैया पर हावी हूं।

टी20 में अगर आप मिडिल-ऑर्डर में बल्लेबाजी कर रहे हैं, तो दो बड़े ओवर लेना बहुत जरूरी होता है। अगर आपको वे बड़े ओवर नहीं मिलते, तो आप 180 से कम रन ही बना पाएंगे। इसलिए मैं हमेशा स्थिति के हिसाब से खेलता हूं और 1-2 बड़े ओवर लेने की कोशिश करता हूं। शायद इसी वजह से यह आंकड़ा इतना अच्छा लगता है।

इम्पैक्ट प्लेयर के इस दौर में, जहां छक्केबाजी पर इतना जोर है, क्या आपकी ट्रेनिंग में कोई बदलाव आया है?

मेरे लिए ऐसा कोई खास बदलाव नहीं आया है, क्योंकि मैं वैसा ही क्रिकेट खेलता आया हूं जैसा अब खेल रहा हूं। इसका मतलब यह नहीं कि मैं कुछ नया सीखना नहीं चाहता। लेकिन मैं एक टॉप-ऑर्डर बल्लेबाज हूं। मुझे गेम को आगे बढ़ाना, स्थिति के हिसाब से खेलना और दोनों गियर में बल्लेबाजी करना पसंद है।

मैं खुद को एक स्मार्ट बल्लेबाज मानता हूं, न कि सिर्फ एक गति से खेलने वाला बल्लेबाज। मैं नेट प्रैक्टिस में इसी मानसिकता से तैयारी करता हूं। कोटला में कभी धीमी विकेट मिलती है, तो कभी ईडन गार्डन्स या वांखेड़े जैसी फ्लैट विकेट। मैं विकेट के हिसाब से प्रैक्टिस को ढालता हूं और यह हमेशा मेरे लिए काम करता है।

आईपीएल में आपकी सबसे यादगार पारी कौन सी रही?

2020 में, जब मेरे ससुर का निधन हुआ था। यह अबू धाबी में डीसी के खिलाफ मैच था और मैं केकेआर के लिए खेल रहा था। मैच से ठीक एक रात पहले मुझे उनके निधन की खबर मिली और मैच से कुछ घंटे पहले पता चला कि मुझे ओपनिंग करनी है। यह पहली बार था जब मैं टी20 क्रिकेट में ओपनिंग कर रहा था।

यह मेरे लिए बहुत असहज स्थिति थी – भावनाएं भरी हुई थीं और मैं वह करने जा रहा था जो पहले कभी नहीं किया था। इसलिए वह पारी हमेशा मेरे दिमाग में रहती है। मैंने उस मैच में 80-85 रन बनाए और उसके बाद लगा कि मैंने अपनी भावनाओं के बावजूद अच्छा प्रदर्शन किया। इसलिए वह पारी मेरे लिए बहुत यादगार है।