हेनरिक क्लासेन का संघर्ष: जीत तो मिली, पर पुरानी धार नहीं दिखी

18वें ओवर की पहली तीन गेंदों ने एक अनुभवी टी20 बल्लेबाज और एक दशक छोटे गेंदबाज के बीच दिलचस्प मुकाबला दिखाया। हेनरिक क्लासेन ने कार्तिक त्यागी की पूरी गेंद का अंदाजा लगा लिया था। त्यागी ने निचला फुल टॉस फेंका, क्लासेन ने साहसिक रिवर्स स्कूप खेलने की कोशिश की, और चूक गए। बस एक इंच दाएं और उनका ऑफ स्टंप उड़ रहा होता।

क्लासेन खुद से नाराज दिखे। उस समय तक वे 28 गेंदों में 34 रन बना चुके थे, जिनमें सिर्फ दो चौके शामिल थे। अगली गेंद पर उन्होंने फिर वही रिवर्स स्कूप खेला, और इस बार कामयाब रहे। गेंद उनके बल्ले से टकराकर थर्ड मैन की सीमा पार छह रनों के लिए गई। क्लासेन ने राहत भरा सिर हिलाया, मानो खुद से कह रहे हों कि इस तरह खेला जाता है।

गुरुवार को कोलकाता में क्लासेन का यही एकमात्र छक्का रहा, जबकि वे छक्के मारने वाली मशीन माने जाते हैं। आईपीएल में अपने 10 अर्धशतकीय पारियों में यह पहली बार था जब उन्होंने सिर्फ एक छक्का लगाया। केकेआर के खिलाफ यह उनकी तीसरी सबसे कम स्ट्राइक रेट (148.57) वाली पारी थी।

स्कोरकार्ड देखकर लगता है कि क्लासेन ने अपनी सामान्य मध्यक्रमिक जवाबी पारी खेली और सनराइजर्स को जीतने लायक स्कोर तक पहुंचाया। केकेआर के खिलाफ उनका रिकॉर्ड शानदार रहा है, खासकर स्पिन गेंदबाजी के खिलाफ। पिछली 20 आईपीएल पारियों में से 18 में उन्होंने दहाई का आंकड़ा पार किया है।

लेकिन यह क्लासेन का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं था और यह उनकी टी20 प्रतिष्ठा में दरार की ओर इशारा करता है।

पहली बात, क्लासेन अब पहले जितना नहीं खेलते। उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया है। 2024 टी20 विश्व कप फाइनल, जहां वे जीत दिलाने के करीब पहुंच गए थे, अब एक अलग दौर जैसा लगता है। संन्यास के बाद उन्होंने एमएलसी, द हंड्रेड, सीएसए टी20 चैलेंज और एसए20 में खेला। एसए20 के बाद इस आईपीएल के पहले मैच में आरसीबी के खिलाफ खेलने से पहले उनके पास दो महीने का अंतराल था।

यही ढीलापन असर दिखा रहा है। एसए20 भी उनका बेहतरीन प्रदर्शन नहीं रहा: सात पारियों में 128.97 की स्ट्राइक रेट, सर्वोच्च स्कोर सिर्फ 29। द हंड्रेड में आठ पारियों में 112.68 की स्ट्राइक रेट। एमएलसी में 136.53 की स्ट्राइक रेट, पर 10 में से छह पारियों में स्कोर एकल अंकों में और सिर्फ एक बार 30 पार।

सनराइजर्स में उनकी भूमिका भी चुनौतीपूर्ण है: फोकस ज्यादातर ट्रैविस हेड-अभिषेक शर्मा के शुरुआती जोड़ी पर है, जबकि क्लासेन को अक्सर भारतीय घरेलू खिलाड़ियों के साथ बल्लेबाजी करनी पड़ती है। सनराइजर्स में उनसे मध्यक्रम का एकमात्र समाधान होने की उम्मीद है।

यह कैंप में उनकी स्थिति में भी दिखता है। उन्हें 23 करोड़ रुपये में रिटेन किया गया, जो 34 वर्षीय अंतरराष्ट्रीय संन्यासी खिलाड़ी के लिए बड़ा निवेश है।

उनका शिखर, जो बहुत पीछे नहीं है, काफी उल्लेखनीय था। 2023 से 2025 के बीच, क्लासेन ने मध्यक्रम में सबसे ज्यादा टी20 रन बनाए (2137), 164.13 की स्ट्राइक रेट के साथ। तब से यह गिरकर 140.12 पर आ गया है। 2024 से, आईपीएल में स्पिन के खिलाफ उनकी स्ट्राइक रेट दूसरे नंबर पर है (कम से कम 175 गेंदें)।

2024 से आईपीएल में स्पिन के खिलाफ सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइक रेट (कम से कम 175 गेंदें)

गुरुवार को केकेआर के खिलाफ, उन्होंने सनराइजर्स के लिए काम तो पूरा किया, पर स्पिनरों के खिलाफ फुर्ती का अभाव साफ दिखा।

क्लासेन, जिनकी सुनील नरेन के खिलाफ आईपीएल में दूसरी सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइक रेट है (कम से कम 20 गेंदें), ने उनके एक ओवर में दो चौके लगाए: एक लॉफ्टेड ड्राइव, और दूसरा, स्वीप। लेकिन अनुकुल रॉय ने उन्हें रोक दिया, सात गेंदों में सिर्फ आठ रन मिले, क्योंकि स्पिनर लगातार वाइड, ऑफसाइड चैनल पर गेंद डालते रहे। वरुण चक्रवर्ती की सिर्फ तीन गेंदों का सामना किया, जिनके खिलाफ उनकी स्ट्राइक रेट इस मैच से पहले 211.32 थी। उनके प्राइम दौर में मशहूर बैकफुट पुल शॉट्स कहीं नहीं दिखे।

तर्क दिया जा सकता है कि सनराइजर्स की स्थिति के कारण यह रवैया जरूरी था: 9.2 ओवर में 118/4 के स्कोर पर, सलिल अरोड़ा, हर्ष दुबे और शिवांग कुमार – कुल पांच आईपीएल मैचों का अनुभव – के बल्लेबाजी करने बाकी थे।

नितिश कुमार रेड्डी, जिनके साथ क्लासेन ने अहम 82 रनों की साझेदारी की, ने बाद में स्वीकार किया कि विकेट दो-रफ्तार था, जब स्लो बाउंसर डाले गए तो गेंद या तो तेज आती या पिच पर चिपक जाती। लेकिन क्लासेन के अनुभव ने उन्हें इससे पार पाने में मदद की। रेड्डी ने कहा कि वे "उनके साथ बल्लेबाजी करने में बहुत आनंद लेते हैं", और उन विशिष्ट मैच स्थितियों में क्लासेन द्वारा साझा की गई अंतर्दृष्टि से लाभान्वित हुए हैं।

पिच की दो-रफ्तार प्रकृति ने भी भूमिका निभाई होगी। आखिरी ओवर आने तक भी, क्लासेन विशेष रूप से फुर्तीले नहीं दिखे, भले ही वे प्रभावी थे। उन्होंने एक स्लो गेंद को बल्ले के टो से लॉन्ग ऑन की सीमा तक पहुंचाया, रेड्डी की ओर मुस्कुराते हुए मानो कह रहे हों "मैं इसे ले लूंगा"। एक फुल टॉस को ऑफसाइड से लेकर स्क्वेयर लेग की सीमा तक पुल किया। ओवर में पहले, उन्होंने गेंद को ग्राउंड पर गोल्फ क्लब की तरह मारा, जो दो कन्वर्जिंग फील्डरों के बीच गिरी। वे डीप मिडविकेट की ओर वही शॉट खेलने की कोशिश में आउट हुए।

सनराइजर्स का अगला मैच तीन दिनों में है, जो टीम को ज्यादा सांस लेने का मौका नहीं देता। लेकिन परिचित घरेलू मैदान (हैदराबाद में 182.73 की स्ट्राइक रेट) उन्हें वापस रफ्तार में लाने का सबसे अच्छा तरीका हो सकता है। सनराइजर्स के भाग्य के लिए यह जरूरी है कि वे जल्द ही वह जोश वापस पाएं: उनकी शीर्ष-भारी बल्लेबाजी और असंतुलित गेंदबाजी के बीच, उन्हें क्लासेन की क्रूरता और विश्वसनीयता की जरूरत है। महत्वपूर्ण बात यह है कि यह सीजन फ्रेंचाइजी के साथ उनके अपने भविष्य का भी निर्धारण कर सकता है।