परिचित चेहरे, लचीली योजनाएँ – आरसीबी की डब्ल्यूपीएल नीलामी रणनीति

"आप नीलामी में डब्ल्यूपीएल नहीं जीतते। लेकिन, आप नीलामी में डब्ल्यूपीएल हार सकते हैं।" महिला प्रीमियर लीग 2026 में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के कार्यवाहक मुख्य कोच मलोलन रंगराजन के ये शब्द एक स्पष्ट याद दिलाते हैं कि खिताब तार्किक टीम निर्माण से बनते हैं, न कि सुर्खियाँ बटोरने वाली बोली लगाने की लड़ाइयों से।

गुरुवार को नई दिल्ली में हुई डब्ल्यूपीएल खिलाड़ी नीलामी 2026 में, आरसीबी की रणनीति ने पुरुष आईपीएल 2025 में फ्रेंचाइजी द्वारा अपनाए गए खाके को दोहराया। मलोलन इसे "संयोग" कहते हैं। लेकिन यह कोई संयोग नहीं है कि भूमिका-विशिष्ट खिलाड़ियों और संतुलित टीम संरचना पर आरसीबी का फोकस उनके दृष्टिकोण और सफलता का आधार बन गया है, जैसा कि लगातार दो वर्षों में उनके पहले खिताबों में दिखा।

उनकी चार प्रतिधारणाओं – कप्तान स्मृति मंधाना, विकेटकीपर-बल्लेबाज रिचा घोष, स्टार ऑलराउंडर एलिस पेरी और स्थानीय स्टार श्रेयांका पाटिल – से स्पष्ट था कि गेंदबाजी विभाग को रीसेट की जरूरत थी, और आरसीबी ने घरेलू और विदेशी उप-श्रेणियों दोनों में सुदृढीकरण पर जोर दिया। एक बिंदु पर, केवल 2.80 करोड़ रुपये बचे होने के बावजूद, फ्रेंचाइजी ने शिखा पांडेय के लिए आक्रामक बोली लगाई, लेकिन 2.4 करोड़ रुपये के निशान पर पीछे हट गई। इसके बदले, उन्होंने भारतीय पेस-बॉलिंग ऑलराउंडर पूजा वस्त्रकार और अरुंधति रेड्डी के साथ-साथ इंग्लैंड की तेज गेंदबाज लॉरेन बेल को कुल 2.5 करोड़ रुपये में खरीदा, ताकि सीजन 4 से पहले स्वयं को अधिक लचीलापन और संयोजन-विकल्प मिल सकें।

इसी तरह, नादीन डी क्लर्क (65 लाख रुपये) जैसी उभरती फिनिशर या जॉर्जिया वोल (60 लाख रुपये) जैसी बल्लेबाजी प्रतिभा की खरीदारी भी सौदेबाजी लग सकती है, खासकर जब उन्होंने अपनी पूर्व ओपनर सोफी डिवाइन के लिए 1 करोड़ रुपये की बोली से हट गए। लेकिन आरसीबी के लिए, ये विकल्प सीमित टीम आकार के भीतर बहुमुखी प्रतिभा लाते हैं।

मलोलन ने नीलामी के बाद एक चुनिंदा मीडिया वार्ता में कहा, "जहाँ तक नीलामी का सवाल है, यह एक अच्छी तरह से तैयार और सोचा-समझा प्रक्रिया है। एक बार हमारे पास 'हम किस तरह की क्रिकेट खेलना चाहते हैं', 'जीतने के लिए क्या चाहिए', 'बजट क्या है' हो जाता है, तो हम प्राथमिकताएँ तय करते हैं।"

"शिखा के विशेष उदाहरण में, स्पष्टतः क्योंकि हम कर सकते थे इसलिए हम उस संख्या तक गए। इसका मतलब दूसरे क्षेत्रों में थोड़ी समझौते होते, लेकिन हमें कमोबेश टीम मिल जाती। शिखा को हासिल न कर पाने का मतलब था कि हम उसी कीमत पर शायद तीन खिलाड़ी हासिल कर सके।"

"डिवाइन एक शानदार क्रिकेटर हैं; हमारी जीतती टीम का हिस्सा थीं। लेकिन, हमारे दिमाग में हमने डिवाइन की जगह नादीन को लिया है। कम से कम मुझे और हमारे थिंक टैंक को ऐसा ही लगता है।"

"नादीन के लिए, जब हमने वहाँ मौजूद ऑलराउंडरों को देखा – डिवाइन के लिए हमने वह सब किया जो हम सोचते थे कि एक अच्छी टीम बना सकते हैं। हमने अपना बहुत सारा पैसा ऑलराउंडरों पर खर्च किया।"

"हम नादीन से बहुत खुश हैं। वह सही दिशा में आगे बढ़ रही हैं। वह डिवाइन के मुकाबले बल्लेबाजी क्रम में अलग स्थान पर हो सकती हैं। लेकिन मुझे लगता है कि इस समय हमारे पास जो टीम है, उसकी अच्छी बात यह है कि हमारे पास यह लचीलापन है कि हम किसे कहाँ खिलाएँ, जिसके बारे में हमें बहुत अच्छी तरह से अवगत होना चाहिए।"

"फिर, यह इस बात पर निर्भर करता है कि हम कैसे खेलना चाहते हैं और हम किस तरह के खिलाड़ी चाहते हैं, ताकि देख सकें कि हम किस तरह के समझौते करते हैं। लेकिन कोई समझौता नहीं हुआ क्योंकि हमें समान कौशल मिल रहे हैं और नादीन निश्चित रूप से अंत में विस्फोटक हैं, हमें मध्य और डेथ ओवर में कुछ गेंदबाजी दे सकती हैं, और एक बहुत, बहुत अच्छी फील्डर भी हैं," मलोलन ने कहा।

संयोग से, डी क्लर्क 2024 में आरसीबी की जीतती टीम का हिस्सा थीं लेकिन अनकैप्ड रहीं। "यह भी मदद करता है – एक ऐसे खिलाड़ी को जानना जो पहले हमारे साथ रह चुका है। [हम जानते हैं] वह माहौल में कैसी थीं।"

खिलाड़ियों और थिंक टैंक के बीच परिचय का छोटे समय में एक सुसंगत टीम बनाने में स्पष्ट लाभ है। कप्तान मंधाना ने इसे 2024 के खिताबी सीजन से पहले मुख्य कोच ल्यूक विलियम्स को साइन करने के फ्रेंचाइजी के फैसले में एक प्रमुख कारक के रूप में रेखांकित किया था, उनकी सिफारिश के बाद। विलियम्स सदर्न ब्रेव में सहायक कोच रहे थे, जहाँ मंधाना के साथ 2023 के उनके खिताबी अभियान में शामिल थीं। अन्या श्रबसोल, अब आरसीबी की बैकरूम स्टाफ की नवीनतम सदस्य, उस समय ब्रेव की कप्तान थीं। इस सहयोग को जारी रखते हुए, इंग्लैंड की बेल अब उसी सेट-अप के तहत अपनी छाप छोड़ने को तैयार हैं।

ऑलराउंडर राधा और अरुंधति भी विश्व कप जीतने वाली टीम से आती हैं, जहाँ उन्हें मैदान पर बहुत अवसर नहीं मिले लेकिन टीम के बाकी सदस्यों द्वारा पर्दे के पीछे के योगदान के लिए सर्वसम्मति से सराहा गया। मलोलन ने इस इकाई को एक साथ लाने और नए भर्ती हुए खिलाड़ियों को टीम के विजन के साथ जोड़ने में कप्तान और टीम के नए सहायक कोच की भूमिका को श्रेय दिया।

"अन्या, निश्चित रूप से, अपने अनुभव के भंडार के साथ हमें विकल्पों में मदद की। वह अभी हाल ही में रिटायर हुई हैं। इसलिए, वह अभी भी खेल की नब्ज से जुड़ी हुई हैं, दुनिया भर में खेलने वाले खिलाड़ियों को जानती हैं, समझती हैं कि हम कैसे खेलना चाहते हैं। इसे समझने और इसे बेहतर बनाने की कोशिश में उन्होंने बहुत बड़ा योगदान दिया।"

"स्मृति अपने व्यस्त कार्यक्रम में भी जितना हो सके इनपुट दे रही हैं।"

"मैदान पर उतरने से पहले, कुछ चीजें हैं जिन पर हम नियंत्रण कर सकते हैं। उनमें से एक है सबसे अच्छी फील्डिंग यूनिट बनाने की कोशिश… और राधा, अरुंधति जैसे लोग शानदार फील्डर हैं। हमने कैप्ड खिलाड़ियों की भी कोशिश की, और इससे भी बहुत फर्क पड़ता है। यह भी एक सचेत कदम था जो हमने उठाया।"

"इसलिए, उनके इनपुट बहुत बड़े रहे हैं। मैं बता सकता हूँ कि अन्या ने पूरी प्रक्रिया में कितनी मदद की। स्मृति तो स्मृति हैं। उन्हें पता है… उनकी एक दृष्टि भी है और वह मेल खाती है और हम सभी इस बात पर एकमत हैं कि हम आरसीबी को मैदान पर कैसे खेलते देखना चाहते हैं।"

"यह वास्तव में मदद करता है कि कप्तान कुछ खिलाड़ियों के साथ खेल चुका है या कोच जानता है… यह ठीक वैसा ही है जैसे हम आशा को वापस लाना चाहते हैं, नादीन को वापस लाना चाहते हैं, [जॉर्जिया] वेयरहैम को वापस लाना चाहते हैं – आप जानते हैं, वे खिलाड़ी जो पहले आरसीबी में रह चुके हैं ताकि यह उनके लिए नया न हो। और यह मदद करता है अगर कप्तान या कोच ने किसी खिलाड़ी के साथ काम किया है क्योंकि काम पूरा करना आसान हो जाता है। मैं इस तथ्य से इनकार नहीं करूंगा कि यह मदद करता है। स्मृति जानती हैं कि यहाँ किस तरह की संस्कृति है, इसलिए अगर स्मृति किसी खिलाड़ी के बारे में कोई इनपुट देती हैं, तो हम विचार करेंगे क्योंकि मुझे यकीन है कि स्मृति पहले से ही सोच रही हैं कि क्या यह खिलाड़ी हमारी टीम में फिट बैठेगा।"

शायद इसी कारण से आरसीबी ने डिवाइन या यहाँ तक कि आशा सोभना के पीछे भागा, और क्यों वे ऑलराउंडर श्रेयांका पाटिल की चोटग्रस्त 2024 सीजन के बाद प्रतिधारण समय सीमा से केवल कुछ महीने पहले बहुप्रतीक्षित वापसी के लिए थोड़ा और इंतजार करने को तैयार थे।

हालाँकि, यह सिर्फ परिचित चेहरों के बारे में नहीं है; बल्कि एक ऐसी टीम के बारे में है जिसमें संतुलन और गहराई है, जो अगली मेगा नीलामी में फिर से रीसेट दबाने से पहले छोटे दो-वर्षीय चक्र में उनकी अच्छी सेवा कर सकती है। यह सावधानीपूर्ण दृष्टिकोण लंबे चोट विराम से लौट रहे खिलाड़ियों में निवेश करने की फ्रेंचाइजी की इच्छा को समझाता है, यह जानते हुए कि उनका अनुभव और कौशल दीर्घकाल में फलदायी होगा। क्लासिक उदाहरण वस्त्रकार की साइनिंग है, जिन्हें अभी तक बीसीसीआई के सीओई से पूर्ण फिटनेस मंजूरी नहीं मिली है, लेकिन समझा जाता है कि वह अच्छी प्रगति पर हैं।

"सबसे पहले, वह एक त्रि-आयामी खिलाड़ी हैं। बल्लेबाजी, हमें गति देती हैं, और एक बहुत अच्छी फील्डर भी हैं। इसमें कोई संदेह नहीं है। तथ्य यह है कि वह वर्तमान में सीओई में रिहैब कर र