क्या पर्थ में इंग्लैंड की आलोचना जल्दबाजी है?

शायद हम जल्दबाजी कर रहे हैं। शायद इंग्लैंड को अभी खारिज करना जल्दबाजी होगी। भले ही उनके बल्लेबाज अक्सर धैर्य नहीं दिखाते, लेकिन शायद उन्हें थोड़ा और समय देना चाहिए। हो सकता है कि इंग्लैंड के पास आखिरकार ऑस्ट्रेलिया को उनके ही घर में हराने की सही योजना और रणनीति हो।

पर्थ में दो दिनों में हार ने तो यहां तक कि इस इंग्लैंड टीम के कट्टर समर्थकों में भी आलोचना पैदा कर दी है। पहले टेस्ट के तुरंत बाद बेन स्टोक्स और उनकी टीम पर संदेह करना समझ में आता था। आखिरकार, सिर्फ दो बुरे सत्रों ने उनकी मैच बिगाड़ दी, जिस पर वे लंबे समय तक हावी रहे थे। ट्रैविस हेड ने जिस तरह से मैच इंग्लैंड से छीन लिया, और उनके अपने बल्लेबाजों ने मजबूत नींव को बर्बाद कर दिया, यह सदमे जैसा था।

लेकिन उस भारी हार के कुछ दिन बाद, और जैसे-जैसे गाबा में दूसरा टेस्ट नजदीक आ रहा है, इस इंग्लैंड टीम की इतनी जबरदस्त आलोचना शायद जरूरत से ज्यादा थी। क्योंकि वे अभी तक इस सीरीज से बाहर नहीं हुए हैं। और उन्हें खुद को वापसी का हर मौका देना चाहिए, शायद इसी हफ्ते ब्रिस्बेन में।

ऐसा क्यों नहीं हो सकता? जैसा कि हमने पिछले कुछ महीनों में कई बार कहा है, उनकी क्रिकेट की वर्तमान शैली की पूरी विचारधारा, चाहे उसे बाजबॉल कहें या नहीं, इसी सीरीज के लिए तैयार की गई थी।

हां, इतिहास शायद उनके पक्ष में नहीं है। आखिरी बार कोई इंग्लैंड टीम 0-1 से पीछे रहते हुए ऑस्ट्रेलिया में एशेज जीती थी 1954-55 में। लेकिन पिछले 71 सालों में शायद ही कोई इंग्लैंड टीम इन धरतीों पर उतरी हो जिसने स्टोक्स की इस आत्मविश्वासी टीम की तरह लगभग चार साल तक यहां सफलता पाने पर इतना एकाग्र ध्यान दिया हो।

यह न तो विपरीत तर्क है और न ही स्टोक्स के उस विनम्र बयान की प्रतिक्रिया है जहां उन्होंने अपनी टीम को "अभिमानी" कहलाने से इनकार किया और स्वीकार किया कि उनसे पर्थ में कुछ गलतियां हुईं।

बल्कि, यह पर्थ में इंग्लैंड के उन पलों की एक निष्पक्ष समीक्षा है, जिन्हें वे पीछे मुड़कर देखकर पछताएंगे कि उन्हें गंवा दिया। और इसीलिए हर कारण है कि वे फिर से उन मजबूत स्थितियों में खुद को ला सकते हैं।

उन्होंने पहले टेस्ट के पहले चार सत्रों में बहुत कुछ सही किया। वे उन स्थितियों में पहुंचे जिनकी आशंका एशेज से पहले जताई जा रही थी। बेन डकट दोनों पारियों में जब तक रहे, खतरनाक लगे। ओल्ली पोप दोनों पारियों में ऑस्ट्रेलियाई धरती पर अब तक के अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में नजर आए। और उनके चर्चित तेज गेंदबाजों ने पहली पारी में ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजी लाइनअप को परेशान किया।

दशकों में ऑस्ट्रेलियाई धरती पर किसी इंग्लैंड टीम की यह शायद सबसे अच्छी शुरुआत थी, जब तक कि ऐसा नहीं रहा।

शायद तब इंग्लैंड के हित में यही है कि वे अपनी हार पर हो रही अतिशयोक्तिपूर्ण प्रतिक्रियाओं पर अधिक प्रतिक्रिया न दें। चाहे वह आक्रामकता बढ़ाकर अपनी बात साबित करने की कोशिश हो, या अपनी योजना में बहुत ज्यादा बदलाव, जो वैसे भी उनके स्वभाव के विपरीत होगा।

शायद यह उस दौर का हिस्सा है जब कोई टीम अपने खेल के प्रति एक अद्वितीय, यहां तक कि अभूतपूर्व, रवैया अपनाती है। जहां दुनिया का बाकी हिस्सा उनकी पद्धति से ज्यादा उनकी सनक पर ध्यान देता है। जैसा कि बाजबॉल की शुरुआत से ही होता आया है।

हालांकि, उनके प्रशिक्षण के तरीके में बहुत ज्यादा व्यवस्थित पद्धति है। इंग्लैंड में 2023 की एशेज के दौरान जो दिखा, उससे अब कहीं ज्यादा। यह निश्चित रूप से अब कम 'कामिकाजे' और ज्यादा पारंपरिक है, जितना कई लोग मानते हैं। यहां तक कि डकट और हैरी ब्रुक जैसे विद्रोही खिलाड़ियों के मामले में भी।

इंग्लैंड के नेट सत्रों के माहौल की सबसे अच्छी झलक जो रूट को अपनी दिनचर्या में लगे देखने से मिलती है। 2023 में यह थोड़ा उन्मादी था, जहां वह दो दिनों में किताब के हर शॉट लगाने के 70 मिनट के सत्र से संतुष्ट रहते थे। कोच ब्रेंडन मैककुलम लगातार उनके कान में "देखो जो बड़े बाउंडरी पर वार कर रहा है" जैसे उत्साहवर्धक शब्द फुसफुसाते रहते थे।

पर्थ में, वह पुराने जो रूट जैसे थे, ज्यादा चिकित्सकीय और बहुत ज्यादा बौद्धिक। वह लंबाई की गेंदों को गली के क्षेत्र की ओर सरकाने की अपनी स्वाभाविक प्रवृत्ति को खत्म करने या उसमें सुधार के तरीके ढूंढ रहे थे। या फिर लंबे समय तक ऑफ स्टंप के बाहर की गेंदों को छोड़ते रहे। सहायक कोच, मार्कस ट्रेस्कोथिक के साथ लगातार बातचीत होती रही। 2023 के अपने नेट सत्रों में आम बात रही रैंडम रिवर्स रैंप या स्कूप शॉट्स अब नहीं दिखे। साथ ही बल्ले के साथ बहुत लंबे सत्र, जो पूर्व-बाजबॉल दिनों में रूट की पहचान हुआ करते थे।

बाकियों के लिए भी यही है। उनकी तैयारी में कोई दिखावा या अहंकार नजर नहीं आ रहा। स्टोक्स खुद अपने खेल पर कितना काम करते हैं, और अपने कई खिलाड़ियों को मार्गदर्शन देने में कितने लगे हैं, यह इसका उदाहरण है। वह हर सत्र में गेंदबाजी करने वाले पहले समूह का हिस्सा रहे हैं। इससे पहले कि वह अपने मध्यक्रम के साथियों, रूट और ब्रुक, के साथ बल्लेबाजी के नेट सत्र में शामिल हों। लेकिन जो वह उसके बाद करते हैं, वह वास्तव में खास है। स्टोक्स गेंदबाजी छोर पर सिंगल स्टंप के पीछे जाकर खड़े हो जाते हैं और वहां से बल्लेबाजों और गेंदबाजों दोनों पर नजर रखते हैं और उनका मार्गदर्शन करते हैं।

वह ज़ाक क्रॉली को सलाह देते हैं कि किन गेंदों को छोड़ना चाहिए और किन पर शॉट खेलना चाहिए। जब भी ओपनर उनकी अपेक्षा के अनुरूप शॉट खेलता है, बीच-बीच में तारीफ करते हैं। वह जेमी स्मिथ और ओल्ली पोप और बाकियों पर भी इसी तरह नजर रखते हैं। वह लगातार अपने गेंदबाजों से भी बात करते रहते हैं। ब्रायडन कार्स की पीठ थपथपाते हैं जब भी वह बल्ले को मात देते हैं, या दूसरों को डांटते हैं अगर वे एक से ज्यादा बार पोपिंग क्रीज लांघते हैं।

तो, जब आप स्टोक्स को अपनी टीम की यहां जीत की "बेताबी" के बारे में बात करते सुनते हैं, तो ये खोखले शब्द नहीं हैं। आप इसे उनकी हर प्रैक्टिस सत्र में लगन में देख सकते हैं, जैसा कि दूसरे टेस्ट से पहले अगले चार दिनों में ब्रिस्बेन में उनसे अपेक्षित है।

यह समझ में आता है कि पूर्व इंग्लैंड कप्तानों और महान खिलाड़ियों की एक लंबी कतार ने इन तरीकों पर अपना अविश्वास जताया है। और उन्होंने रणनीति और प्रशिक्षण तकनीकों दोनों पर सवाल उठाए हैं। यह एक अलग समीकरण है। और अलग गतिशीलता काम कर रही है, भले ही स्टोक्स ने सार्वजनिक रूप से उनमें से कुछ को "बीते जमाने के" कहने पर अफसोस जताया है।

एशेज के इतने शुरुआती दौर में बाकी सभी का उनकी सामूहिक आलोचना पर कूद पड़ना शायद जरूरत से ज्यादा है। आइए उन्हें कम से कम एक और टेस्ट तो दें। और अगर वे फिर विफल होते हैं, तो फिर सब कुछ खुला है। शायद तब निस्संदेह आलोचना करने का समय होगा। लेकिन अभी नहीं।