क्या ऑस्ट्रेलियाई वास्तव में टी20 विश्व कप की परवाह नहीं करते?

भीड़ में ऑस्ट्रेलियाई कैसे पहचानें? वे वो होंगे जो जोर-जोर से घोषणा कर रहे होंगे कि टी20 क्रिकेट उनके लिए मायने नहीं रखता। किसी तरह, उन्होंने यह मौलिक सच्चाई हमें तब तक नहीं बताई जब तक कि उनकी टीम पुरुष टी20 विश्व कप में पहले दौर में ही बाहर नहीं हो गई।

अब यह धारणा हर जगह है – लेखों में, पॉडकास्ट में और स्पष्टतः पब में भी। इतना कि आप सोचने पर मजबूर हो जाते हैं: अगर उन्हें वास्तव में टी20 क्रिकेट की परवाह नहीं है, तो वे हमें यह बताना क्यों जारी रखते हैं? वे चुप क्यों नहीं हो जाते और परवाह करना बंद क्यों नहीं कर देते?

या फिर एडम ज़म्पा की बात सुनें, जब उनसे पूछा गया कि क्या यह सच है: "यह पूरी तरह गलत है। कोच और स्टाफ जितना समय हमारी टी20 रणनीति, भूमिकाओं और तैयारी में लगाते हैं… मुझे लगता है कि वे टेस्ट क्रिकेट के मुकाबले शायद उतना ही या उससे भी अधिक समय इसमें लगाते हैं।"

ज़म्पा के अनुसार मुद्दा क्या है? "मुझे लगता है कि ऑस्ट्रेलियाई जनता इस तथ्य से जूझ रही है कि उन्हें हमारा अधिकांश व्हाइट-बॉल क्रिकेट देखने को नहीं मिलता। हमारा अधिकांश क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाई समय क्षेत्र से दूर होता है, इसलिए वे नहीं देख पाते कि हम कैसे खेलते हैं और इन विश्व कपों के लिए कैसे तैयारी करते हैं।"

क्या सचमुच? जब अन्य टीमें रात के मध्य में खेलती हैं, तो उनके समर्थक देखने के लिए जागते हैं या सुबह अपडेट लेते हैं।

यह तर्क भी दिया जाता है कि ऑस्ट्रेलिया के टी20 मैच फ्री-टू-एयर टेलीविजन पर नहीं आते। भारत, इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका में अधिकांश अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट पे-वॉल के पीछे है, फिर भी उनके प्रशंसक सभी प्रारूपों में रुचि बनाए रखते हैं।

फिर एएफएल सीजन की निकटता है, जो 5 फरवरी से शुरू होती है – हमें बताया जाता है कि ऑस्ट्रेलियाई किसी और चीज के बारे में नहीं सोच सकते। एशेज नवंबर में शुरू हुआ और जनवरी में समाप्त हुआ, जो सीधे इंग्लिश फुटबॉल सीजन से टकराता है। फिर भी, और ऑस्ट्रेलिया के वर्चस्व के बावजूद, इंग्लैंड के समर्थक पूरे समय जुड़े रहे।

लेकिन हमें यह मानना है कि ऑस्ट्रेलियाई लोगों को कोई फर्क नहीं पड़ता कि उनकी टीम ने आयरलैंड को हराने के बाद, जैसा कि अपेक्षित था, दो दिन बाद जिम्बाब्वे से और तीन दिन बाद श्रीलंका से हारकर सुपर एट के लिए दौड़ से बाहर हो गई। चार दिन बाद उन्होंने ओमान को हराया, एक ऐसा मैच जो इतना निर्जीव था कि गेंद फेंके जाने से पहले उसे पुनर्जीवित करना पड़ा। लेकिन, हे, उन्हें परवाह नहीं है, याद रखें।

खुशी की बात है कि सभी ऑस्ट्रेलियाई इस दुखद इनकार की स्थिति में नहीं हैं। इसके बजाय उन्होंने इसके परिणामों पर विचार किया है। मेलबर्न एज में मैल्कम नॉक्स लिखते हैं: "बड़े मुद्दे यह हैं कि ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट समुदाय कितनी कम परवाह करता है, कैसे यह खुद को दुनिया के बाकी हिस्सों से अलग कर चुका है, और इस उदासीनता के परिणाम। मर्व ह्यूजेस ने सोशल मीडिया पर पूछकर इस दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व किया: 'आप क्या जीतना पसंद करेंगे, 20/20 विश्व कप या एशेज… मैं अपना मामला विराम देता हूं!'"

नॉक्स आगे कहते हैं: "मर्व अपना मामला विराम देने के हकदार हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलिया ने सिर्फ टी20 विश्व कप नहीं जीता। वे जिम्बाब्वे के खिलाफ जीत के करीब भी नहीं पहुंचे। उन्होंने 2026 क्रिकेट कैलेंडर की सबसे बड़ी घटना को पोस्ट-सीजन पंट के रूप में लिया। ऑस्ट्रेलिया दूरबीन के गलत सिरे से खेल को देख रहा है।"

"इस बीच, यहां घर पर, एक और क्षणभंगुर टी20 कार्निवल के बारे में बहुत अधिक परवाह न करने में एक निश्चित गर्व था। यह न केवल शर्मनाक रूप से संकीर्ण है बल्कि भविष्य के लिए चिंताजनक है। क्रिकेट, किसी भी चीज की तरह, अपने समर्थन आधार का अनुसरण करता है। जबकि अरबों समर्थक विश्व कप से ग्रस्त हैं और क्रिकेट का गुरुत्वाकर्षण केंद्र मुंबई में और गहराई से स्थापित हो रहा है, ऑस्ट्रेलिया अपने कंधे सिकोड़ता है, अपने कीमती एशेज को संभालता है, और फुटबॉल सीजन की ओर बढ़ जाता है।"

"इस विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया की विफलता चिंता का विषय नहीं है। चिंता का विषय है कि उन्हें इसकी परवाह न करने का अहंकार है। क्रिकेट की सबसे बड़ी घटना को एक पासिंग साइडशो के रूप में खारिज करने में गर्व है जिसकी हम वास्तव में परवाह नहीं कर सकते।"

"दुनिया बदल गई है। ऑस्ट्रेलिया की अपनी क्रिकेट विरासत पर गर्व, एक और एशेज जीत से गर्म, अपनी जगह पर रख दिया गया है: एक छोटी सी जगह, पीछे मुड़कर देखने वाली, और अब भविष्य को निर्धारित करने के लिए पर्याप्त बड़ी नहीं है।"

अगर यह नॉक्स के तर्क के अनुसार है, तो ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट गहरी मुसीबत में है। लेकिन क्या होगा अगर ऐसा नहीं है? क्या यह हो सकता है कि ऑस्ट्रेलियाई केवल उन टूर्नामेंटों में रुचि रखते हैं जिन्हें जीतने में उनकी टीमें अच्छी हैं? और, इसके विपरीत, क्या वे इतने असुरक्षित हैं कि उन चीजों की निंदा करते हैं या उन्हें नजरअंदाज करने का नाटक करते हैं जिनमें वे अच्छा प्रदर्शन नहीं करते?

एक खास तरह का बच्चा, जब वह बैकयार्ड गेम में हार जाता है, तो अपना बल्ला और गेंद लेकर अपरिपक्व, चिड़चिड़े मनोभाव के साथ घर चला जाता है। ऐसा लगता है कि एक विशेष प्रकार का ऑस्ट्रेलियाई – जो जल्दी सोने चला जाता है, जो विशेष टेलीविजन चैनलों के लिए भुगतान नहीं करेगा या जिसके पास पैसे नहीं हैं, जो एक समय में एक से अधिक खेल पर उचित ध्यान देने में असमर्थ है, जो सोचता है कि क्रिकेट सब एशेज के बारे में है – कहता है कि उन्हें टी20 विश्व कप की परवाह नहीं है।

उन्हें हमें माफ करना होगा कि हमें यह याद नहीं आ रहा कि उन्होंने ऐसा तब कहा था जब वे 2007 और 2012 में टी20 विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचे, जब वे 2010 में फाइनल में पहुंचे, और जब उन्होंने 2021 में इसे जीता। शायद जिसकी उन्हें वास्तव में परवाह नहीं है – वह है हारना।