वह रात जब मैंने संजू की चिंता करना बंद किया – शशि थरूर

मैं संजू सैमसन से पहली बार तब मिला था जब वह 14 साल के थे और तिरुवनंतपुरम के एक क्लब के लिए खेल रहे थे। मैंने उन पर नज़र रखी, उनके शुरुआती करियर को फॉलो किया, और उनसे और उनके पिता से तब भी मिला जब वह अभी स्कूल में थे। इसलिए मैंने उनके करियर को शुरुआत से देखा और फॉलो किया है, और मैं उनका बहुत बड़ा प्रशंसक बना हुआ हूं। मेरा मानना है कि उनमें असाधारण प्रतिभा है।

हर केरलवासी की तरह मुझे भी उन पर गर्व है, लेकिन यह भी मदद करता है कि मैं उनके सांसद हूं और वह मेरे निर्वाचन क्षेत्र से हैं। मुझे इस बात पर अतिरिक्त गर्व है कि मेरे निर्वाचन क्षेत्र का कोई खिलाड़ी अंडर-19 दिनों से भारत के लिए खेलने के लायक बना है। उन्होंने केरल के लिए तीनों फॉर्मेट में शानदार प्रदर्शन किया है। बस उन्हें वह किस्मत नहीं मिली जिसके वह हकदार हैं। उदाहरण के लिए, उन्होंने एक वनडे में शतक बनाया, और अगले वनडे में उन्हें टीम से बाहर कर दिया गया।

उन्हें अपनी प्रतिभा और काबिलियत साबित करने के लिए कभी भी पर्याप्त लंबा मौका नहीं दिया गया, लेकिन मुझे लगता है कि समग्र रूप से, उनके अनुभवों ने उन्हें अंततः इस उत्कृष्ट पारी तक पहुंचाया है। मैंने उनके शतक टेलीविजन पर देखे हैं, लेकिन यह पारी असाधारण थी क्योंकि इसमें कोई संदेह या जोखिम नहीं था – यह एक निर्दोष पारी थी। उनमें एक अद्भुत स्थिरता थी जो पहली गेंद से ही दिखाई दी, जो उनकी कुछ पिछली पारियों में नहीं थी।

यह एक ऐसा युवा खिलाड़ी है जिसका आत्मविश्वास कई चीजों से टूटा है – ऑर्डर में बदलाव, विफलताओं पर आलोचना। पिछले कुछ मैचों में उनकी बल्लेबाजी में एक झिझक दिखाई देती थी, लेकिन कल वह इन सबसे ऊपर उठ गए। स्क्रीन पर भी आप महसूस कर सकते थे कि उनमें पूर्ण मानसिक और शारीरिक स्थिरता थी।

उन्होंने अपने मूल में टिककर खेला और वास्तव में प्रभावशाली आत्मविश्वास दिखाया। मुझे लगता है कि हमने उस पारी में संजू का सर्वश्रेष्ठ देखा। मैं उम्मीद कर रहा था कि वह शतक पूरा करेंगे, लेकिन वह 97* पर रह गए। फिर भी, मेरा मानना है कि यह 97* न केवल उनकी बल्कि टी20ई में किसी भी भारतीय खिलाड़ी की सर्वश्रेष्ठ पारियों में से एक है।

संजू में हमेशा से यह अविश्वसनीय प्रतिभा रही है। उनके कुछ शॉट्स सचमुच उत्कृष्ट, सुरुचिपूर्ण, काव्यात्मक लगते हैं, और कुछ अविश्वसनीय। एक तेज गेंद पर बैकफुट कवर ड्राइव जो फील्डर के हिलने से पहले ही बाउंड्री पार कर जाती है। कल भी हमने ऐसे शॉट्स देखे, लेकिन उनमें जोखिम का सबसे छोटा भाव नहीं था।

अक्सर संजू के साथ आप सोचते हैं कि 'बढ़िया शॉट' लेकिन अगली बार वह कैच हो सकते हैं… ऐसा कुछ नहीं था। यही वह स्थिरता थी जिसका मैं जिक्र कर रहा हूं। न केवल यह पारी निर्दोष थी, बल्कि इसमें एक भी शॉट अत्यधिक भड़कीला, खतरनाक, जोखिम भरा या संदिग्ध नहीं था। इस पारी में कुछ लगभग परिपूर्ण था जिसका विश्लेषण विशेषज्ञ कर सकते हैं।

जैसे-जैसे पारी आगे बढ़ी, मुझे लगा कि यह एक यादगार पारी साबित होने वाली है। संजू के साथ हमेशा थोड़ी चिंता रहती है कि चीजें अच्छी चल रही होंगी और अचानक कोई अनावश्यक शॉट आ जाएगा। लेकिन इस बार एक समय के बाद ऐसा कोई डर नहीं रहा। यह स्पष्ट हो गया कि यह खिलाड़ी न केवल अपने शिखर पर है बल्कि कुछ यादगार की ओर बढ़ रहा है। अगर यह पारी 196 रनों के लक्ष्य पर समाप्त नहीं होती, तो वह और आगे खेल सकते थे।

इस पारी की एकाग्रता, शांति, स्थिरता और संयम के मामले में तुलना शायद किसी और टी20 पारी से नहीं, बल्कि सुनील गावस्कर के उस अद्भुत 90-ओड (96) से की जा सकती है जो 1987 में बैंगलोर में उनका आखिरी टेस्ट मैच था। दोनों ही मामलों में ऐसा लगा कि खिलाड़ी ने अपनी पूरी एकाग्रता उस काम पर केंद्रित कर दी है जो सामने था। अर्जुन की तरह जो केवल लक्ष्य की पुतली देख सकता था, गावस्कर और सैमसन केवल गेंद देख रहे थे। सैमसन के मामले में, वह उन जगहों को भी देख रहे थे जहां गेंद जानी चाहिए।

यह पारी जीत के संदर्भ में आई, लेकिन दोनों ही मामलों में, अगर जीत आनी थी तो वह इसी खिलाड़ी की सफलता से आनी थी। गावस्कर के मामले में सफलता अंत में डगमगा गई, संजू के मामले में ऐसा नहीं हुआ। एक और प्रभावशाली बात यह थी कि उन्होंने टी20 के नियमों का सख्ती से पालन किया। पूरी पारी में उन्होंने केवल छह या सात डॉट गेंदें खेली। हर गेंद जिस पर वह बाउंड्री नहीं मार सकते थे, उन्होंने सिंगल लिया। उन्होंने खेल की आवश्यकताओं में पूरी तरह महारत हासिल कर ली थी।

लेकिन साथ ही, जब जरूरत पड़ी तो उन्होंने निर्ममता दिखाई। दो बाउंड्री शॉट्स थे – एक सीधा ड्राइव और दूसरा स्टंप और मिड-ऑफ के बीच से – ये शाब्दिक रूप से जबरदस्त शॉट्स थे। जिस पल बैट ने गेंद को छुआ, आप जान गए कि कोई फील्डर मौका नहीं दे सकता। आखिरी ओवर में उनके आखिरी दो शॉट्स भी क्लासिक टी20 धमाकेदार शॉट्स थे। लेकिन साथ ही, बाकी की पारी किसी भी फॉर्मेट में खेली जा सकती थी।

यह आश्चर्यजनक था कि यह कुछ ऐसा था जो आपको लगता था कि वह टेस्ट मैच या वनडे में भी कर सकते थे। कुछ स्क्वायर कट्स ऐसे थे जहां आप कल्पना भी नहीं कर सकते थे कि कोई गैप है, लेकिन उन्होंने निरंतर उसे ढूंढ निकाला। यह वास्तव में उस तरह की पारी थी जिसके बारे में संजू अक्सर शर्मिंदगी के साथ कहते हैं कि वह नहीं समझते कि लोग उनकी बल्लेबाजी के बारे में इस तरह क्यों बात करते हैं। वह मुझे बताते हैं कि वह सहज रूप से खेलते हैं। लेकिन उनकी सटीकता में कुछ वास्तव में प्रभावशाली और उनकी शैली में कुछ शास्त्रीय, लगभग काव्यात्मक है।

मुझे पता है कि मुझ पर बहुत अधिक भावुक होने का आरोप लगेगा, लेकिन सच यह है कि भारत के लिए अधिकांश टी20 पारियां जिन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया है, या जो 97 से भी अधिक रन बनाई हैं (विश्व कप के बाहर), उनमें एक तरह की चमक रही है। उदाहरण के लिए, मुझे अभिषेक शर्मा को देखने में मजा आता है, लेकिन आपको लगता है कि वह किसी भी गेंद पर आउट हो सकते हैं। वह असाधारण जोखिम उठा रहे हैं और जब वह सफल होते हैं तो देखने लायक होता है। लेकिन संजू की इस विशेष पारी में आपने ऐसा कुछ नहीं महसूस किया। इस बार, मैं शांति से बैठकर मैच देख सका क्योंकि उनकी शांति संक्रामक थी। मुझे सच में लगा कि यह गलत नहीं जाने वाला।

मैं मुंबई के सेमीफाइनल को लेकर बहुत आश्वस्त महसूस कर रहा हूं। यह गारंटी तो नहीं दी जा सकती कि संजू या कोई अन्य बल्लेबाज अगले मैच में ठीक वैसा ही जादू दोहरा पाएंगे, लेकिन मेरा मानना है कि उन्होंने एक निश्चित संतुलन हासिल कर लिया है जिसे वह दोहरा सकते हैं। याद रखें, हर अच्छी पारी में न केवल आपकी अपनी काबिलियत, बल्कि परिस्थितियां भी भूमिका निभाती हैं – गेंदबाजी, मैदान, फील्डिंग।

संजू के मामले में कल, इनमें से किसी ने भी कोई फर्क नहीं डाला। कोई कैच ड्रॉप नहीं हुआ, कोई विशेष पल नहीं था जहां इन अन्य कारकों ने प्रभावशाली भूमिका निभाई हो। लेकिन अगली बार शायद हो; कौन जानता है। मैं यह नहीं कह रहा कि हम हमेशा संजू को इस तरह बल्लेबाजी करते देखेंगे, लेकिन मुझे वास्तव में लगता है कि यह पारी शुरू से अंत तक देख पाना मेरे लिए एक शानदार पल था। यह एक उत्कृष्ट आनंद था।

भारत आगे कहां जाता है? मैं कह सकता हूं कि इस समय इंग्लैंड और भारत दोनों ही कमजोर हैं। हालांकि इंग्लैंड ने सुपर एट में हर मैच जीता है, लेकिन वह बिल्कुल भी अजेय नहीं लग रहा। वास्तव में, उसे कई झटके लगे हैं और कई मैच ऐसे रहे हैं जो इंग्लैंड टीम की इन कमजोरियों के कारण जरूरत से ज्यादा करीबी रहे। भारत ने भी कमजोरी के क्षण, अप्रत्याशित विफलताएं आदि देखी हैं। विश्व कप से पहले श्रृंखलाओं में भारत की जीत के दौरान, जब भारत वास्तव में अजेय लग रहा था, अब हमें दोनों तरफ से वह अजेयता नहीं दिख रही।

इसलिए मुझे लगता है कि यह इस बात पर निर्भर करेगा कि कौन सी टीम दूसरी की कमजोरियों को बेहतर ढंग से भुनाती है। जोस बटलर के इस विश्व कप में भयानक प्रदर्शन को देखें तो हम गर्व से कह सकते हैं कि हर जीत में हमारा कोई न कोई अलग हीरो रहा है। लेकिन साथ ही, इसका मतलब यह भी है कि हर जीत में बहुत से लोग विफल रहे हैं जिन पर हम भरोसा कर रहे थे। इसलिए मुझे लगता है कि सब कुछ उस द