केकेआर और एक सीज़न जो कहीं और तय हुआ, जैसे शुरू हुआ वैसे ही खत्म हुआ

एक समय था, वार्म-अप और टॉस के बीच, जब शाम अभी भी संभावनाओं से भरी हुई थी। कोलकाता नाइट राइडर्स को चमत्कार की ज़रूरत थी। पहले मुंबई इंडियंस को राजस्थान रॉयल्स को हराना था, फिर केकेआर को दिल्ली कैपिटल्स को बड़े अंतर से हराना था।

कुछ समय के लिए एमआई अपना काम करती दिख रही थी। फिर वह ओवर आया जिसे जीतने की ज़रूरत नहीं थी। जोफ्रा आर्चर के चौथे ओवर में हार्दिक पांड्या ने उन्हें टक्कर देने का फैसला किया, लेकिन स्लो बॉल लॉन्ग-ऑन तक गई। वह पल था। एक गेंद, एक फैसला, और इसने तीन शहरों में चीजें बदल दीं। छोटे अंतर।

हार्दिक के आउट होने का असली असर केकेआर के खेल के कुछ ओवरों बाद ही पता चला। कप्तान अजिंक्य रहाणे ने बताया, "हमें पता चला जब हमारी फील्डिंग खत्म हुई, 20 ओवरों के बाद, बल्लेबाजी शुरू करने से पहले।" शायद यह केकेआर का वर्तमान में बने रहने का तरीका था।

पूरे सीज़न में वे दूर की घटनाओं की दया पर थे। मुस्तफिजुर रहमान, मथीशा पथिराना, हर्षित राणा – सभी अलग-अलग कारणों से उपलब्ध नहीं थे। ऑस्ट्रेलिया में कैमरून ग्रीन के वर्कलोड के फैसलों ने भी केकेआर की कॉम्बिनेशन को प्रभावित किया।

रहाणे ने कहा, "पहले छह गेम वाकई मुश्किल थे।" केकेआर ने बिना जीत के सीज़न की शुरुआत की थी। "यह फॉर्मेट बहुत छोटे अंतर के बारे में है।"

आखिरकार केकेआर ने अपने नियंत्रण वाली चीजों में सुधार किया। वे लीग में सबसे अच्छी कैचिंग करने वाली टीम बन गए। रिंकू सिंह और वरुण चक्रवर्ती ने वर्ल्ड कप की थकान को पीछे छोड़ा। फिन एलन ने भी स्वतंत्र रूप से खेलना शुरू किया। उन्होंने अगले सात में से छह जीते।

सब कुछ उन्हें इस अंतिम गेम तक ले आया। लेकिन अपने अधिकांश सीज़न की तरह, यह रात भी पूरी तरह उनकी नहीं थी। 2000 किमी दूर एमआई की हार ने पहले ही तय कर दिया था कि यह गेम क्या हो सकता है। केकेआर मैदान पर भी वैसी नहीं दिखी – उन्होंने तीन कैच छोड़े, रिंकू सिंह ने अपना पहला आईपीएल शून्य बनाया, और बल्लेबाजी ढह गई।

लेकिन इसमें बहुत कुछ पढ़ना मुश्किल था। उनका भाग्य पहले ही कहीं और तय हो चुका था। सीज़न उसी तरह समाप्त हुआ जैसे शुरू हुआ था – किसी दूसरे शहर में कुछ घटित होने से यह गेम तय हुआ, और मैदान पर छोटे क्षणों ने केवल यह तय किया कि इसे कैसे याद किया जाएगा।