इतिहास रचने वाले निखिल चौधरी ने ऑस्ट्रेलियाई रंग गर्व से पहने, सपना हुआ साकार

ऑस्ट्रेलिया के नए ऑलराउंडर निखिल चौधरी सातवें आसमान पर हैं। भारत में जन्मे इस ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने बांग्लादेश के खिलाफ टी20आई सीरीज के पहले मैच में पदार्पण किया, जो छह दशकों में ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने वाले पहले भारत में जन्मे पुरुष क्रिकेटर बने।

निखिल, जिन्होंने पंजाब की ओर से घरेलू क्रिकेट खेला, ने कहा कि पहले कैच के बाद उन्हें विश्वास हो गया कि वे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कुछ कर सकते हैं।

"हम हमेशा ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने का सपना देखते हैं और यह कल सच हो गया। पहले कैच के बाद मुझे और भी विश्वास हो गया कि मैं अंतरराष्ट्रीय मंच पर कुछ कर सकता हूं," निखिल ने कहा।

"मैं बेल्जियम में था जब टोनी डोडेमेड का फोन आया। ऑस्ट्रेलियाई सेलेक्टर से यह सुनना मेरे जीवन का सबसे अच्छा पल था कि मुझे सीरीज के लिए बुलाया गया है। सोने से कुछ घंटे पहले पता चला कि मैं खेलूंगा, तो थोड़ा उत्सुक था," उन्होंने कहा।

2020 में निखिल अपने चाचा से मिलने क्वींसलैंड गए और कोविड के कारण भारत नहीं लौट पाए, जो उनके करियर का टर्निंग पॉइंट साबित हुआ। ब्रिस्बेन में क्लब क्रिकेट खेलना शुरू किया और जेम्स होप्स से मिले।

"होप्स मुझसे बहुत उत्साहित थे। उन्होंने बिग बैश की कुछ फ्रेंचाइजी को मेरा नाम दिया और आखिरकार 2023 में मुझे होबार्ट हरिकेंस से कॉन्ट्रैक्ट मिला," निखिल ने बताया।

अपने क्रिकेट सपने को पूरा करते हुए निखिल ने परिवार का सहारा बनने के लिए कई तरह के काम किए – रेस्तरां में सब्जी काटना, टैक्सी चलाना और पार्सल डिलीवरी करना।

"जब आप उन दौर से गुजरते हैं तो यह बहुत मदद करता है। मैं शायद जीवन में बुरे समय देख चुका हूं, क्रिकेट से दूर। इसलिए जब आप क्रिकेट में आते हैं जिसे आप वास्तव में प्यार करते हैं, तो आपको ज्यादा चिंता या दबाव नहीं होता," उन्होंने कहा।

निखिल ने कहा कि ऑस्ट्रेलियाई संस्कृति में ढलने में उन्हें कोई मुश्किल नहीं हुई क्योंकि वे खुद को भारतीय संस्कृति की तुलना में ऑस्ट्रेलियाई संस्कृति के करीब पाते हैं।

उन्होंने एडम जाम्पा से जितना हो सके उतना सीखने पर ध्यान केंद्रित करने की बात कही। "मैं उनसे (जाम्पा) बहुत सारे सवाल पूछता रहता हूं। उन्होंने 150 टी20 विकेट लिए हैं जो आसान नहीं है। वे ऑस्ट्रेलिया के लिए शानदार रहे हैं और मैं उनसे जितना हो सके उतना ज्ञान लूंगा।"