क्रिकेट को आदत बनाना: महिला क्रिकेट में न्यूज़ीलैंड की लंबी खेल

एक साल पहले सोफी डिवाइन और न्यूज़ीलैंड टीम ने दुबई से वर्ल्ड कप जीतकर लौटने के बाद देशभर के समुदायों में जाकर बच्चों को क्रिकेट से जोड़ने की कोशिश की थी। व्हाइट फ़र्न्स 2026 टी20 वर्ल्ड कप में चैंपियन के रूप में उतरीं, लेकिन शुरुआती दौर में ही एलिमिनेशन के खतरे से जूझ रही हैं।

पाँच साल पहले, कैंटरबरी कंट्री के सेल्विन डिस्ट्रिक्ट में कुछ माता-पिता के लिए एक बड़ी समस्या थी – लड़कियों के लिए हाई स्कूल में प्रवेश के बाद क्रिकेट कोचिंग उपलब्ध नहीं थी। 12 साल तक लड़कियाँ मिक्स्ड टीमों में खेल सकती थीं, फिर उन्हें क्राइस्टचर्च (25 किमी दूर) जाना पड़ता था। यही वह बिंदु था जब ज़्यादातर लड़कियाँ क्रिकेट छोड़ देती थीं।

मार्च 2021 में चार माता-पिता ने मिलकर 'सेल्विन वाहिनी क्रिकेट क्लब' बनाया – एक ऑल-गर्ल्स क्लब। आज इसकी आठ टीमें हैं और लगभग 80 लड़कियाँ और महिलाएँ सक्रिय रूप से भाग ले रही हैं, जिनमें आठ माँ-बेटी की जोड़ियाँ शामिल हैं।

एक दशक पहले तक न्यूज़ीलैंड में सिर्फ़ 10 प्रतिशत महिलाएँ क्रिकेट खेलती थीं, जिनमें से 90 प्रतिशत 12 साल से कम उम्र की थीं। केवल चार प्रतिशत वयस्क महिलाएँ थीं। 58 प्रतिशत क्लबों में लड़कियों के लिए क्रिकेट की सुविधा नहीं थी और 90 प्रतिशत से अधिक क्लबों में सिर्फ़ लड़कियों की टीम नहीं थी।

न्यूज़ीलैंड क्रिकेट की महिला एवं लड़कियाँ भागीदारी प्रमुख जेस डेविडसन बताती हैं, "क्रिकेट को धीमा, लंबा और बोरिंग खेल माना जाता है।" इसलिए नए फॉर्मेट और क्रिएटिव प्रयोग किए गए:

• स्मैश फ़ाइव्स: क्रिकेट और बेसबॉल का हाइब्रिड, पाँच ओवर की पारियाँ, एक्टिव प्ले
• स्मैश यार्ड क्रिकेट: बैकयार्ड क्रिकेट के तत्व, एक हाथ-एक बाउंस
• ईयर गर्ल्स प्रोग्राम: 45 मिनट के शार्प सेशन, म्यूज़िक के साथ, कम प्रतिबद्धता

एक दशक में लड़कियों की भागीदारी 10 प्रतिशत से बढ़कर 15 प्रतिशत हो गई। टी20 वर्ल्ड कप जीतने के बाद साल भर में खिलाड़ियों की संख्या 15,691 से बढ़कर 18,051 हो गई, जिनमें 43 प्रतिशत 12 साल से ऊपर की हैं।

सेल्विन वाहिनी में टीमों की संख्या पाँच से बढ़कर आठ हो गई। यहाँ दक्षिण एशियाई डायस्पोरा का बड़ा योगदान है – भारतीय, पाकिस्तानी और श्रीलंकाई परिवार। क्लब की संस्थापक जेनी डंकन बताती हैं, "हमारी तीन सीनियर टीमें एक साथ प्रैक्टिस करती हैं।"

सबसे दिलचस्प बात है 'सोशलाइट वीमेन' टीम – 20 से 40 साल की महिलाओं की टीम। इसमें 14 खिलाड़ी हैं, जिनमें से आठ की बेटियाँ भी क्रिकेट खेलती हैं। बेटियाँ सुबह खेलती हैं, माएँ दोपहर में – सब एक-दूसरे को देख सकते हैं।

डंकन कहती हैं, "एक दिन मैं छोटी लड़कियों के प्रैक्टिस में गई। वहाँ पाकिस्तानी, भारतीय और श्रीलंकाई माएँ थीं जो अपनी टीम बनाना चाहती थीं। तीन महिलाओं ने पहले कभी क्रिकेट नहीं खेला था। अब सेल्विन डिस्ट्रिक्ट में, जो कोई भी क्रिकेट खेलना चाहता है, खेल सकता है।"