ब्रीट्जके का अमेरिकी आगमन: एक पूर्ण चक्र

मैथ्यू ब्रीट्जके ने एक समय अमेरिका को पलायन का रास्ता माना था। अब वह अपनी शर्तों पर आए हैं।

2020-21 में, 22 वर्षीय ब्रीट्जके एक चौराहे पर खड़े थे। दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट भी बुरे दौर से गुजर रहा था। मेजर लीग क्रिकेट (MLC) का एक जीवन बदलने वाला प्रस्ताव उनके सामने था – अमेरिका जाने का। कई शीर्ष दक्षिण अफ्रीकी घरेलू क्रिकेटर पहले ही ऐसे ऑफर स्वीकार कर चुके थे।

ब्रीट्जके केप कोबरास से सालाना लगभग 8,000 डॉलर कमा रहे थे। MLC 50,000 डॉलर सालाना का ऑफर दे रहा था, साथ ही अमेरिका में स्थायी निवास का रास्ता भी।

दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट में नस्लीय कोटा को लेकर सवाल थे। छह टीमों वाली फ्रेंचाइजी प्रणाली खत्म होने वाली थी। मज़ांसी सुपर लीग के पतन से CSA को 38 मिलियन डॉलर का नुकसान हुआ था। 15 टीमों वाली नई प्रणाली में 75 पेशेवर अनुबंध खत्म होने वाले थे।

ब्रीट्जके के लिए यह नौकरी की चिंता का दौर था। उनके क्रिकेट आंकड़े भी उत्साहजनक नहीं थे – 73 प्रथम श्रेणी पारियों में औसत 30, T20 में 23 की औसत और 115 का स्ट्राइक रेट।

लेकिन ब्रीट्जके ने विपरीत रास्ता चुना। वह रुके। यह करियर-परिभाषित करने वाला निर्णय साबित हुआ। 2021-22 से उनका प्रथम श्रेणी औसत 43, T20 औसत 32 और स्ट्राइक रेट 135 हो गया।

वनडे में तो उनकी शुरुआत शानदार रही – पाकिस्तान के खिलाफ पदार्पण में 150 रन, और पहली 11 पारियों में 69 की औसत।

"मैं जाना चाहता था। मेरा प्राथमिक लक्ष्य दक्षिण अफ्रीका के लिए खेलना था, जो असंभव लग रहा था," ब्रीट्जके ने कहा। "लेकिन मैंने सिर झुकाकर मेहनत करने का फैसला किया। पीछे मुड़कर देखूं तो यह सही निर्णय था।"

अब वैश्विक T20 सर्किट में मांगे जाने वाले खिलाड़ी ब्रीट्जके ने 2025 में लखनऊ सुपर जायंट्स के साथ IPL का स्वाद चखा। इस साल वह आखिरकार MLC पहुंचे – वही लीग जिसे उन्होंने दक्षिण अफ्रीका पर तरजीह देने से इनकार किया था। सिएटल ऑर्कास के लिए 216 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए उन्होंने 66 रनों की तूफानी पारी खेली।

ब्रीट्जके का अमेरिका आना एक कविता जैसा है – एक प्रवासी क्रिकेटर के रूप में नहीं, बल्कि एक स्थापित अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के रूप में। कुछ साल पहले वह मजबूरी में अमेरिका जाने वाले थे। आज वह अपनी पसंद से, एक प्रोटिया के रूप में आए हैं। जिंदगी पूरे चक्र पर आ गई है।