बाएँ हाथ का वर्तमान और भविष्य

मनव सुथार की गेंदबाज़ी एक्शन में उछाल साफ़ नज़र आता है जो अतीत की याद दिलाता है। पिछले 14 सालों में भारतीय क्रिकेट में बाएँ हाथ की स्पिन की छवि बिल्कुल अलग रही है। रवींद्र जड़ेजा का क्रीज़ पर संयम हमेशा से उनकी पहचान रहा है। वे कुछ कदम चलकर, हल्का सा उछाल लेकर, सटीकता से गेंदबाज़ी करते हैं।

सुथार अपने एक्शन में थोड़ी स्वतंत्रता लेते हैं, जो अभी भी टी20 क्रिकेट की माँगों से अछूती है। उनके रन-अप में कुछ और कदम हैं, फिर पाँच-छह कदम उछाल के लिए, और अंत में एक साफ़, ऊँची बाँह वाला एक्शन। जड़ेजा बल्लेबाज़ों पर जल्दी हमला करते हैं; सुथार उन्हें थोड़ा इंतज़ार कराते हैं। गॉल में तीसरे दिन, दोनों ने मिलकर 79.4 ओवर में से 42.5 ओवर गेंदबाज़ी की और सात विकेट लिए।

सुथार श्रीलंका में खूब सारा रेड-बॉल क्रिकेट खेलकर आए थे। जून में उन्होंने अफ़गानिस्तान के ख़िलाफ़ भारत के लिए डेब्यू किया, छह विकेट लिए, फिर वार्विकशायर के लिए दो काउंटी मैच खेले जहाँ पाँच विकेट लिए। 4 अगस्त को श्रीलंका पहुँचने से पहले उन्होंने कूकबुरा गेंद से अभ्यास किया। इसका नतीजा सोमवार को पहली ही गेंद पर विकेट के रूप में मिला।

गॉल में धूप भरी सुबह के पहले घंटे में ही वे आठवाँ ओवर डालने आए। सामने श्रीलंका के सबसे अनुभवी बल्लेबाज़ दिनेश चांदीमल थे, जिन्होंने इसी मैदान पर भारत के ख़िलाफ़ 162* का पारी खेला था। सुथार ने अपनी ड्रिफ्ट से चांदीमल को आगे बढ़ने पर मजबूर किया और विकेट के पीछे कैच करा लिया। अपने पहले ही ओवर में सुथार ने टेस्ट में अब तक डाले गए सभी 87 स्पिन ओवरों में सबसे ज़्यादा औसत टर्न हासिल किया।

दोपहर से पहले उन्होंने एक और बड़ा विकेट लिया। लहिरु उदारा ने सुथार की 16 गेंदों का सामना किया, जिनमें से कई गेंदें उनके बल्ले के बाहरी किनारे से टकराईं। 17वीं गेंद थोड़ी छोटी और तेज़ थी, उदारा ने कट शॉट खेला लेकिन गेंद यशस्वी जयसवाल के हाथों में चली गई।

जड़ेजा ने भी चांदीमल जैसी ही डिसमिसल करते हुए धनंजया डी सिल्वा को आउट किया। शुभमन गिल ने फिर दोनों को एक साथ गेंदबाज़ी पर लगाया। दोपहर के बाद के पहले 40 मिनट में सोनल दिनुशा और निरोशन डिकवेला को संघर्ष करते देखा गया। सुथार ने कोण बदले और डिकवेला का एक कैच केएल राहुल से छूट गया।

सेशन बीत गया, दिनुशा और डिकवेला ने स्वीप शॉट्स से रन बनाए, लेकिन दोनों स्पिनर अपनी लय में रहे। सुथार ने पहले सेशन में 88.83 किमी/घंटा और दूसरे में 86.85 किमी/घंटा की औसत गति से गेंदबाज़ी की; जड़ेजा 90.20 और 90.72 किमी/घंटा की रफ़्तार से। गेंद के सॉफ्ट होने के बावजूद उनकी रिव्स और टर्न में कमी नहीं आई।

जड़ेजा ने इस दौरान अपनी भूमिका निभाई जो उन्होंने डेढ़ दशक के करियर में बनाई है। रवि अश्विन के साथ मिलकर उन्होंने भारत की सबसे बड़ी मैच-जिताऊ जोड़ी बनाई। हाल ही में जब अश्विन सहित कई समकालीन खिलाड़ियों ने फॉर्मेट छोड़ा, जड़ेजा बने रहे।

संजय मांजरेकर से बातचीत में जड़ेजा ने कहा, "अगर गेंद टर्न कर रही है, तो मैं फ्रंटलाइन गेंदबाज़ बन जाता हूँ। अगर पिच सपाट है और सीम मूवमेंट है, जैसे इंग्लैंड या ऑस्ट्रेलिया में, तो मैं पूरी तरह से बल्लेबाज़ के रूप में खेलता हूँ।" पिछले साल इंग्लैंड में उन्होंने पाँच अर्धशतक, एक शतक और 516 रन बनाए।

गॉल में अंतिम सेशन में केशारा नुवान्था का विकेट लेकर जड़ेजा टेस्ट इतिहास में 350 विकेट और 4000 रन बनाने वाले सिर्फ चौथे क्रिकेटर बने। सुथार, जिन्होंने दिन में ज़्यादा विकेट लिए, जड़ेजा से सीखने की बात कहते हैं:

"उनकी सटीकता विश्व स्तरीय है। मैं उनसे यही सीखना चाहता हूँ – कोई भी बल्लेबाज़ कुछ भी करे, आप कब तक एक ही स्थान पर गेंदबाज़ी कर सकते हैं और गलत शॉट्स निकलवा सकते हैं।"

अगले साल बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के लिए ऑस्ट्रेलिया आने तक जड़ेजा 38 साल के हो जाएँगे। उनमें अभी भी गेंद और बल्ले दोनों से योगदान देने की क्षमता है, लेकिन भारत का ट्रांज़िशन उन्हें पकड़ लेगा। जब वह समय आएगा, तो सुथार जैसे खिलाड़ियों की मौजूदगी भारत के लिए सहज बदलाव सुनिश्चित करेगी। अफ़गानिस्तान टेस्ट पहला कदम था, श्रीलंका दौरा उससे आगे की छलांग है।