भारत ने कैसे तोड़ा श्रीलंका का पांचवें दिन का प्रतिरोध

गले क्रिकेट स्टेडियम में बुधवार को दोपहर करीब 1:20 बजे काले बादल छा गए। बारिश का खतरा मंडरा रहा था, जब मनव सुथार ने गेंद को थामा। तीन कैमरामैन उनके चारों ओर घूम रहे थे और वह निश्चित नहीं थे कि किस कैमरे को देखें। एक पल के लिए उन्होंने गेंद को सीम ऊपर करके पकड़ा और फिर अचानक सचेत हो गए। गेंद पर पकड़ बदली—दो उंगलियां सीम के आसपास फैल गईं। और वह एक मुस्कान के साथ स्थिर हुए।

ठीक पांच मिनट पहले आसमान grey हुआ था, तभी सुथार भारत के जश्न से अलग होकर बल्लेबाज के छोर की ओर चले। उनकी नज़र उस गेंद पर थी, जिसने उन्हें विदेश में पहला छह विकेट दिलाया था। वह गेंद वहीं पड़ी थी क्योंकि सुथार ने केशरा नुवांथा को क्लीन बोल्ड कर भारत को 165 रन की जीत दिलाई थी।

पांचवें दिन के ऐसे मुकाबले में बल्लेबाजों के सामने कुछ कठिन सवाल होते हैं: कितनी देर टिक सकते हो? क्या बाहरी किनारे को गेंद से दूर रख सकते हो? क्या नरम हाथों से और तेज़-तर्रार क्लोज़-इन कैचरों की पहुंच से दूर खेल सकते हो? और वह भी पूरे दिन? यह घबराने वाला और रोमांचक दोनों है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप किस पक्ष में हैं।

धनंजया डी सिल्वा और सोनल दिनुशा शुरुआत में इसके लिए तैयार थे। आखिरी दिन भी सतह इतनी घूमती नहीं थी कि बल्लेबाजों को बेइज्जत कर दे और उचित मुकाबले की गुंजाइश न छोड़े। जब दिन शुरू हुआ, गेंद 34 ओवर पुरानी और मुलायम थी। आशावाद का आधार श्रीलंका के पास था। पहली पारी में उन्होंने 27वें ओवर में 90/5 से पारी संभाली थी और जब गेंद इसी तरह मुलायम हुई थी तो साझेदारी बनाई थी। यदि वे इसे दोहरा पाते, तो भारत को नई गेंद के साथ आधे दिन में काफी संघर्ष करना पड़ता।

पहले डेढ़ घंटे तक श्रीलंका सही रास्ते पर था। इस टेस्ट में धनंजया डी सिल्वा स्पिन के खिलाफ केवल दो बार सचमुच विफल हुए थे—पहली पारी में जडेजा की गेंद पर स्लिप में कैच देकर, और दूसरी बार दूसरी पारी में वही दोहराया, लेकिन नो-बॉल पर।

"मुझे लगता है कि वह बहुत सुसंगत हैं। एक ही जगह से सूक्ष्म बदलाव करके वह पूरे दिन ऐसा कर पाते हैं" — केएल राहुल, मनव सुथार पर

पांचवीं सुबह धनंजया भारत को पिछली शाम की राहत की कीमत चुकाने पर आमादा थे। वह आगे-पीछे खेलने में आश्वस्त दिखे, स्पिनरों की लेंथ की गलतियों के लिए बहुत कम जगह छोड़ी। वह स्वीप भी अच्छा कर रहे थे और काफी हद तक नियंत्रण में थे, जब तक कि जडेजा की एक गेंद उनके अनुमान से ज्यादा घूमी और उन्हें सीधा कर दिया। उस नियंत्रण-हानि को झटकने की कोशिश में उन्होंने स्वीप किया और शॉर्ट फाइन लेग पर कैच दे बैठे।

नीरोशन डिकवेला दिनुशा के साथ शामिल हुए, श्रीलंका की वापसी की कहानी पूरी करने के इरादे से। लेकिन भारत की लगातार कोशिशों ने उस नाटकीय कथा को विकसित नहीं होने दिया। काफी अनुशासित गेंदबाजी के बाद उन्हें एक छोटा सा अवसर मिला था और वे उसे चौड़ा करने पर तुले थे।

डिकवेला के लिए भारत की योजना इस बार बाउंसर और उन्हें भड़काने की थी। उन्होंने वही किया जो श्रीलंका ने ऋषभ पंत के साथ किया था, लेकिन कहीं बेहतर। कृष्णा ने डीप बैकवर्ड पॉइंट, थर्ड मैन, फाइन लेग और डीप स्क्वायर लेग पर बाउंड्री फील्डर के साथ गेंदबाजी की। अंदर सर्कल में यशस्वी जायसवाल तैनात थे।

गेंदों के बीच जायसवाल डिकवेला के पास जाकर उन्हें आईपीएल कॉन्ट्रैक्ट के बदले स्क्वायर लेग पर बड़ा शॉट मारने के लिए उकसाते रहे। डिकवेला ने हंसी में टाल दिया लेकिन उकसावे में नहीं आए। उनकी नज़र कवर बाउंड्री पर थी। अपने आउट होने से पहले वाली गेंद पर उन्होंने क्रीज से बाहर निकलकर सीधी गेंद को कवर से दो रन के लिए मारा। जायसवाल फिर से डिकवेला के कान में थे—एक ही अनुरोध: स्क्वायर लेग पर एक छक्का, प्लीज़।

डिकवेला ने नहीं माना, लेकिन कृष्णा की लाइन में सूक्ष्म बदलाव ने उन्हें पकड़ लिया। तेज गेंदबाज ने फिर छोटी गेंद की, लेकिन बल्लेबाज के करीब, जो हटकर फिर कवर की ओर निशाना लगा रहे थे। लेकिन इस बार लाइन बदलने से वह संकुचित हो गए और गेंद को किनारा देकर ऋषभ पंत के हाथों में पहुंचा दिया, जिससे श्रीलंका के अंत की शुरुआत हुई।

श्रीलंका ने दिन की शुरुआत 84/4 पर दृढ़ संकल्प के साथ की थी। सुबह के सत्र में दो देर से आए विकेटों ने उस विश्वास को हिला देना चाहिए था, लेकिन हेड कोच गैरी कर्स्टन ने उस चिंगारी को बुझने नहीं दिया। दिनुशा ब्रेक के बाद उसी दृढ़ता के साथ लौटे, जबकि डेब्यूटेंट नुवांथा ने पहली पारी जैसी घबराहट को हावी नहीं होने दिया। उन्होंने जमने की कोशिश की, लेकिन भारत ने कोण बदल दिए। भारत के सभी स्पिनर बाएं हाथ के दिनुशा के खिलाफ राउंड द विकेट गए, जिससे स्वीप जोखिम भरा हो गया—लेग साइड पर दो क्लोज़-इन कैचर तैनात थे।

सुथार ने 10 गेंदों के अंदर चार विकेट लिए

©BCCI

दिनुशा, केवल चार टेस्ट के अनुभवी, इस टेस्ट में एक नए बल्लेबाज के लिए सराहनीय रूप से मजबूत थे। पहली पारी में 168 गेंद और दूसरी में 128 गेंद खेली। फिर भी वह खेल के विपरीत आउट हुए—सुथार की फुल टॉस गेंद को पैड्स पर क्लिप करते हुए गेंद लेग गली में इकलौते क्लोज़ कैचर के हाथों गई। अगले 15 गेंदों में सुथार ने दिखा दिया कि अपने दूसरे ही टेस्ट में वह इस स्तर पर क्यों हैं।

प्रभात जयसूर्या को पहली ही गेंद 92.7 किमी/घंटा की रफ्तार से मिली, जो निचले क्रम के बल्लेबाज के लिए बहुत भारी थी। यह पिछली गेंद से 5 किमी/घंटा तेज थी, अंदर आई, सतह पर पकड़ बनाई और ऑफ-स्टंप के ऊपरी हिस्से को छूकर निकल गई। सुथार एक ही गेंद से इससे ज्यादा नहीं मांग सकते थे।

"नेट्स में हमने जो उन्हें खेला है, वह एक ही एक्शन और एक ही कोण से सूक्ष्म बदलाव है," केएल राहुल ने सुथार की खूबियों पर कहा। "अपनी आर्म स्पीड बदले बिना वह धीमी और उसी आर्म स्पीड से तेज गेंद भी डाल पाते हैं।"

मैच में सुथार की सबसे धीमी और सबसे तेज गेंद की रफ्तार में 31 किमी/घंटा का अंतर था, दोनों एक ही प्रवाह वाले एक्शन से आईं। शुभमन गिल ने भी उन्हें मैदान के फोर्ट एंड से गेंदबाजी करवाई, ताकि उनकी ड्रिफ्ट के लिए क्रॉस विंड का अधिकतम लाभ मिल सके।

"यहां गाले में जब हवा एक तरफ से बह रही थी, उन्होंने ड्रिफ्ट का बेहतरीन इस्तेमाल किया और वहां से गेंद सीधी या अंदर आती है, यह कुछ ऐसा है जो वह हमेशा करते रहे हैं," राहुल ने कहा।

प्रारूप में सुथार की तेज शुरुआत ने रवींद्र जडेजा से तुलनाएं शुरू कर दी हैं। दोनों के बाएं हाथ के स्पिनर होने के स्पष्ट समानता के अलावा, उन्हें शैलीगत रूप से अलग करने के लिए बहुत कुछ है। फिर भी, राजस्थान के स्पिनर के खेल पर राहुल की एक टिप्पणी जडेजा की याद दिलाती है।

"मुझे लगता है कि वह बहुत सुसंगत हैं। एक ही जगह से सूक्ष्म बदलाव करके वह पूरे दिन ऐसा कर सकते हैं। फिर बल्लेबाज सोचेंगे कि अगर वह नहीं हट रहा है, तो मुझे कुछ करना होगा। जब आप बल्लेबाज को ऐसी मानसिकता में ले आते हैं, तो आप वह मुकाबला जीतते हैं," राहुल ने कहा।

"उनकी सबसे बड़ी खूबी उनकी गति और विभिन्न प्रकार के आउट करने के तरीकों को चुनौती देने की सुसंगतता है। वह जिस लाइन से गेंदबाजी करते हैं, उससे LBW संभव होता है। अगर गेंद थोड़ी घूमती है, तो कैच बिहाइंड और बोल्ड के भी अवसर बनते हैं। यह एक विशेष कौशल है।"

सुथार ने उसी ओवर में तीसरा विकेट लिया जब लाहिरू कुमारा ने टर्न न होने वाली गेंद पर आगे बढ़कर डिफेंड किया और गेंद को किनारा देकर पीछे पहुंचा दिया। अगले ओवर में सुथार ने एक बार फिर तेज गेंद डालकर केशरा—और श्रीलंका—की लड़ाई खत्म कर दी।

दोपहर 1:25 बजे मूसलाधार बारिश शुरू हो गई। लेकिन वह अप्रासंगिक थी, लगभग घरेलू टीम का मजाक उड़ाती हुई। श्रीलंका का प्रतिरोध इतनी देर तक नहीं टिक सका। न तो भारत को नई गेंद की जरूरत पड़ी और न ही बारिश उन्हें अंदर रख पाई—पांचवें दिन के अंत में कोई नया मोड़ नहीं आया।