सारांश जैन: लाल गेंद के प्रति जुनून रखने वाले अंडररेटेड ऑफ स्पिनर

आईपीएल 2024 के बाद, सारांश जैन ने चंद्रकांत पंडित से कहा कि वह अब कभी भी किसी टीम के लिए नेट गेंदबाज नहीं बनना चाहते। कोलकाता नाइट राइडर्स ने उन्हें उस सीज़न के लिए बुलाया था और उन्होंने डेढ़ महीने उनके नेट्स में गेंदबाजी की। जब पंडित ने उनसे वजह पूछी, तो उनका जवाब उनकी मानसिकता को साफ कर गया।

"जब मैंने पूछा तो उन्होंने कहा, 'सर, मैं लाल गेंद के क्रिकेट में भारत के लिए खेलने का बहुत इच्छुक हूं। अगर कोई मुझे नीलामी में चुनता है तो मुझे कोई दिक्कत नहीं, लेकिन मैं जाकर नेट्स में गेंदबाजी नहीं करना चाहता। सफेद गेंद की वजह से मैं लाल गेंद से वंचित रह सकता हूं। मैं बाद में हमेशा सफेद गेंद का क्रिकेट खेल सकता हूं,'" पंडित क्रिकबज़ को बताते हैं।

यह सुनकर पंडित को कोई हैरानी नहीं हुई। रणजी ट्रॉफी में मध्य प्रदेश टीम के हेड कोच के रूप में वे पहले ही देख चुके थे कि लंबे प्रारूप का ऑफ स्पिनर के लिए क्या मतलब है। 2020 में जब पंडित ने राज्य टीम की कमान संभाली, तब सारांश नियमित खिलाड़ी नहीं थे। लेकिन यह तुरंत बदल गया क्योंकि पंडित ने उनके खेल में एक दुर्लभता देखी: यह सफेद गेंद की मांगों से अछूता था।

"आजकल स्पिनरों से क्या उम्मीद की जाती है? ज्यादातर स्पिनर बहुत फ्लैट ट्रैजेक्टरी वाले गेंदबाज हैं, क्योंकि वे सफेद गेंद खेलते रहते हैं। हम शायद ही हरभजन जैसे गेंदबाज देखते हैं। तो मेरा पहला प्रभाव यही था – कि सारांश एक आदर्श ऑफ स्पिनर है," पंडित कहते हैं।

भारत के पास ऐसे दो ऑफ स्पिनरों का काफी समय तक साथ रहा। हरभजन सिंह से रविचंद्रन अश्विन तक ऑफ स्पिन की बागडोर संभाली। लेकिन अश्विन का उत्तराधिकारी ढूंढना आसान नहीं रहा। मौजूदा भारतीय प्रबंधन ने ऑलराउंडरों की ओर रुख किया है, जिससे वाशिंगटन सुंदर को मौका मिला, जो ऑफ स्पिनर के रूप में अलग कौशल रखते हैं।

सारांश का 2026 में आगमन ऐसे समय में हो रहा है जब उनकी गेंदबाजी में सफेद गेंद का लगभग कोई प्रभाव नहीं दिखता, जो टेस्ट क्रिकेटर के रूप में मैदान पर उतरने से पहले ही उनकी विश्वसनीयता बढ़ाता है।

अश्विन और हरभजन के रन-अप पर पूरे अध्याय लिखे जा सकते हैं। सारांश इस मायने में कहीं अधिक सादगी भरे हैं: लोड-अप में कोई उल्लेखनीय उछाल भी नहीं है। लेकिन इसे प्रयास की कमी मत समझिए। पंडित ने देखा कि गेंद अच्छी तरह और काफी रिव्स के साथ निकलती है, जिससे उन्हें डिप और ड्रिफ्ट मिलता है।

वे अब भारतीय टीम में हैं, लेकिन वहां पहुंचने में उन्हें और पंडित दोनों को काफी मेहनत करनी पड़ी। 2020 में खेलने के कम मौकों के कारण सारांश में आत्मविश्वास की कमी थी।

"मुझे उनसे बात करनी पड़ी। शुरुआत में हमने उन्हें समझने में काफी समय बिताया। वे काफी परिपक्व थे: वे कहते थे कि मेरा आत्मविश्वास नहीं है, मैं इंतजार कर रहा हूं। अगर मुझे एक मैच भी मिले तो मुझे नहीं पता कि मैं अच्छा खेल पाऊंगा या नहीं। मैं उस वजह से काफी दबाव ले रहा हूं। हम ऐसी बातों पर चर्चा करते थे," पंडित कहते हैं।

पंडित ने उन्हें सुरक्षा और भरोसा दिया, भले ही इसकी कीमत मध्य प्रदेश के अन्य स्थापित स्पिनरों की कीमत पर चुकानी पड़ी। कोच ने सारांश के लिए अपनी गर्दन दांव पर लगाई और उन्हें आगे बढ़ते देखा। सारांश 2014 से घरेलू क्रिकेट खेल रहे हैं, लेकिन असली पहचान 2021-22 सीज़न के नॉकआउट से मिली।

जैसे-जैसे उनका खेल विकसित हुआ, पंडित ने छोटे बदलाव सुझाए जिन्हें शुरू में उन्होंने स्वीकार नहीं किया। "वे भारत के एकमात्र ऑफ स्पिनर हैं जो पहली गेंद राउंड द विकेट से डालते हैं। नॉकआउट में उन्होंने ओवर द विकेट से शुरुआत की थी। लेकिन मैंने उन्हें राउंड द विकेट से गेंदबाजी करने का सुझाव दिया।

"स्वाभाविक रूप से कोई ऑफ स्पिनर इसे आसानी से स्वीकार नहीं करेगा, क्योंकि उन्हें लगता है कि वे LBW से वंचित रह जाएंगे। मुझे उन्हें समझाना पड़ा। मैंने कहा, कम से कम कोशिश तो करो। चिंता मत करो, सुरक्षा है। भले ही तुम खराब गेंदबाजी करो, तुम्हें सजा नहीं मिलेगी। इससे उन्हें आत्मविश्वास मिला।"

उस बातचीत के बाद, सारांश अक्सर घरेलू क्रिकेट में राउंड द स्टंप्स से शुरुआत करते थे। उन्होंने इस महीने की शुरुआत में कोलंबो में भारत के अभ्यास मैच में भी ऐसा किया। समय के साथ उन्होंने दाएं हाथ के बल्लेबाजों के खिलाफ इस कोण से LBW को अपने खेल में शामिल किया। पिछले साल दलीप ट्रॉफी फाइनल में सारांश ने पांच विकेट लिए, जिसमें पहला रिकी भुई का LBW था – दाएं हाथ के बल्लेबाज, राउंड द स्टंप्स से।

पंडित को सारांश एक जिज्ञासु क्रिकेटर लगते थे, जो अक्सर गेंदबाजी की लेंथ, फील्ड सेटिंग और लक्षित बल्लेबाजों के बारे में सोचते रहते थे। वे पंडित से सवालों की बौछार करते थे। खेल के प्रति उनकी सोच ने पंडित को उन्हें नई गेंद का गेंदबाज बनाने का भरोसा दिया।

2021-22 रणजी सीज़न के अंतिम चरण में सारांश ने क्वार्टर फाइनल, सेमीफाइनल और फाइनल में 13 विकेट लिए। उसके बाद के सीज़न में उनका प्रदर्शन लगातार अच्छा रहा: 2022-23 में आठ मैचों में 35 विकेट; 2023-24 में आठ में 27; 2024-25 में सात में 21; 2025-26 में सात में 30। भारत डेब्यू तक उन्होंने 54 प्रथम श्रेणी मैचों में 188 विकेट लिए थे।

सारांश ने गॉल में भारत ए के लिए नाबाद 70 रन बनाए।

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इन सबके साथ उनकी निचले क्रम में बल्लेबाजी की क्षमता भी जुड़ी है। सारांश ने 2021-22 रणजी सीज़न के फाइनल में मुंबई के खिलाफ पहली पारी में अर्धशतक बनाया था। श्रीलंका के हालिया ए दौरे पर उन्होंने दूसरे अनौपचारिक टेस्ट में नाबाद 70 रन बनाए।

"मध्य प्रदेश के स्थानीय टूर्नामेंट में वे रन बनाते थे। लेकिन मुझे लगता है कि वे कुछ सालों तक अपनी बल्लेबाजी के प्रति लापरवाह हो गए थे। शायद वे अति आत्मविश्वास में थे कि वे अच्छा बल्लेबाजी कर सकते हैं," पंडित कहते हैं।

"पिछले सीज़न से पहले हमारी बातचीत हुई और वे मुझसे कार्यालय में मिलने आए। उन्होंने कहा कि इस साल मैं अपनी बल्लेबाजी पर जरूर काम करूंगा क्योंकि आपने कहा था कि अगर मुझे देश के लिए खेलना है तो मुझे रन भी बनाने होंगे।"

सारांश के सामने मुंबई के स्पिनर तनुष कोटियान का उदाहरण था। कोटियान घरेलू सर्किट में ऑफ स्पिन और निचले क्रम में रन बनाकर मैच जिताते रहे हैं। "क्योंकि वे रन बना सकते हैं और जिस तरह से वे मुंबई के लिए मैच जीतते हैं, वह किसी भी टीम के लिए फायदेमंद है। सारांश ने इसे गंभीरता से लिया।"

उनकी बल्लेबाजी में सुधार भी बारीकियों पर आधारित था। "उनकी आदत थी ऑफ स्टंप के बाहर कट शॉट खेलने की – वे गली और पॉइंट के बीच मारते थे। वे थोड़ी देर से खेलते थे। मुझे याद है मैंने उनसे कहा था कि आपको उन शॉट्स को पूरी तरह बंद करना होगा। वे हमेशा आश्वस्त थे कि वे उस शॉट से संपर्क कर लेंगे।"

पंडित ने एक चिंताजनक पैटर्न देखा: सारांश लाल गेंद के क्रिकेट में इस हाई-रिस्क शॉट को खेलने की कोशिश में बार-बार आउट हो रहे थे। पंडित ने उन्हें इसके बारे में बताया और सारांश ने सुधारात्मक काम किया। पिछले सीज़न में उन्होंने पूरी तरह से कट शॉट से परहेज किया।

सारांश का टेस्ट डेब्यू कुछ घटनाओं के परिणामस्वरूप हुआ है: कुलदीप यादव को नरम कूकाबुरा गेंद से नियंत्रण के लिए संघर्ष करना पड़ा है, और भारत 20 विकेट लेने के अपने प्रयास में कठोर रुख अपना रहा है। श्रीलंका ने अपनी टीम में चौथा बाएं हाथ का बल्लेबाज जोड़ा है।

सारांश अब यहां हैं, वर्षों की मेहनत, छूटे अवसरों, मौन निराशाओं और त्वरित आगे बढ़ने के बाद। भारत के लिए लाल गेंद का क्रिकेट खेलने की आग वर्षों तक जलती रही, इसी क्षण के लिए सबसे तेज।