धैर्य, किस्मत और प्रभाव का विनम्र अनुभव

कोलंबो में पांचवें दिन एक घंटा बीतने के बाद, शुभमन गिल ने पिच पर ठहरकर उसे घूरा। वो जवाब तलाश रहे थे। खेल नाजुक मोड़ पर था और सिर्फ एक विकेट ही भारतीय कप्तान की प्यास बुझा सकती थी।

यह पांचवें दिन की पुनरावृत्ति थी। गॉल में दिनेश चंदिमल और सोनल दिनुशा ने भारत को डेढ़ घंटे तक रोके रखा था। कोलंबो में स्थिति और पेचीदा थी: विकेट लो, फिर पीछा करो, और बारिश का खतरा भी। पारंपरिक समझदारी आक्रामक फील्ड की मांग करती थी, लेकिन इसके उलट आसान रन लक्ष्य बढ़ा सकते थे।

सुबह-सुबह गिल ने हर हथकंडा आजमाया। स्पिनर्स को छोटे स्पेल दिए गए ताकि उनकी उंगलियां तरोताजा रहें, पेसर्स को शॉर्ट गेंदबाजी के निर्देश दिए गए, शॉर्ट लेग और लेग गली तैनात थे। लेकिन जैसे-जैसे श्रीलंका की बल्लेबाजी आगे बढ़ी, गिल का रवैया भारत की पकड़ को प्रतिबिंबित करने लगा।

दिनुशा और केशरा नुवानथा ने सुबह के सत्र में 100 रन जोड़े। दोपहर के भोजन के बाद पहले ही ओवर में मनव सुथार ने नुवानथा को दूसरी स्लिप में ध्रुव जुरेल के हाथों कैच कराया। इसके बाद भारत और दिनुशा शतरंज की बाजी में उलझ गए। भारत ने प्रभात जयसूर्या को स्ट्राइक दिलाने की हर कोशिश की, क्विक्स ने दिनुशा के बाहरी लेग पर गेंदबाजी की, सुथार ने उम्मीद से हटकर ओवर द विकेट से गेंदबाजी की, और सिराज ने बेल्स बदलने का सुपरस्टीशन तरीका भी आजमाया।

श्रीलंका को भारी किस्मत का साथ मिला। गेंद खूब टर्न ले रही थी, लेकिन जयसूर्या और लहिरु कुमारा के बल्ले का किनारा सेंटीमीटर दूर रहा। कुमारा ने दिनुशा के साथ 90 गेंदों की साझेदारी कर भारत की उम्मीदों पर पानी फेर दिया।

गिल ने स्वीकार किया: "यह बहुत निराशाजनक होता है। फिर आप सवाल करने लगते हैं—क्या फॉलो-ऑन सही था? लेकिन फिर आपको उस पल में जाकर देखना होता है कि क्या मैंने सही फैसला लिया था। हाँ, लिया था। हमने वो सब किया जो कर सकते थे।"

निजी तौर पर गिल को जसप्रीत बुमराह की कमी खल रही होगी। सिराज भी लय से जूझते रहे, प्रसिद्ध कृष्णा से 14 ओवर कम गेंदबाजी की। लेकिन यह नतीजा सिर्फ गेंदबाजी या परिस्थितियों का नहीं था। हर ओवल और गॉल के बाद एक कोलंबो भी आता है, जहां विपक्षी खिलाड़ी हालात को सबसे बेहतर तरीके से ढाल लेता है। ऐसे दिनों में कप्तान को अपना अभिमान निगलकर उस खिलाड़ी को सलाम करना पड़ता है। गिल ने ऐसा ही किया।