13 साल बाद, दक्षिण अफ्रीका का लक्ष्य लॉर्ड्स पर है

क्रिकेट पिछली बार दक्षिण अफ्रीका की पुरुष टीम लॉर्ड्स पहुंची थी, जब टेस्ट मैच के लिए ट्रॉफी जीतने की उनकी आशा थी। उस समय WTC नहीं था, और निश्चित रूप से फाइनल का कोई बनावटी रूप नहीं था।

"ग्रैमी स्मिथ के नेतृत्व में, लॉर्ड्स में ट्रॉफी जीतने से पहले महत्वपूर्ण टेस्ट मैच हुए थे," दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाजी कोच एशवेल प्रिंस ने बुधवार को कहा। "उन दिनों फाइनल नहीं था। इसलिए, क्योंकि यह एक फाइनल है, इसलिए ऐसा महसूस होता है।"

जैसे प्रिंस का मतलब था, 472 टेस्ट मैचों में से किसी भी टेस्ट मैच से भी महत्वपूर्ण। और, कई लोग कहेंगे, हालाँकि उन्होंने ऐसा नहीं कहा, कि 2012 के अगस्त में इंग्लैंड पर पांच विकेट की जीत के साथ स्मिथ की टीम द्वारा हासिल की गई ट्रॉफी की यात्रा अधिक समझ में आती है।

यह कैसे उचित है कि दो साल तक चलने वाले लीग के बाद स्टैंडिंग में शीर्ष पर रहने वाली टीम को ट्रॉफी नहीं मिलती है, जो बिल्कुल ऐसा ही करती है? इसके बजाय उन्हें प्रतियोगिता के एकमात्र एलिमिनेशन मैच में जीतने के रूप में एक अतिरिक्त बाधा पार करनी पड़ती है। और भी बुरा, अगर यह मैच ड्रॉ होता है तो ट्रॉफी दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम के साथ साझा की जाएगी।

अरुंडेल में बुधवार को चार दिवसीय मैच के दूसरे दिन बल्लेबाजी करते समय, केगिसो रबाडा द्वारा उसे एक टूटी हुई हथेली के कारण, बें कुर्रान के लिए यह और भी बुरा है, जो जिम्बाब्वे के खिलाफ दो टेस्ट मैचों के लिए बाहर हो सकता है जो दक्षिण अफ्रीका 28 जून से 10 जुलाई तक बुलावा में खेलेंगे।

अरुंडेल कैसल क्रिकेट क्लब से जुड़े हर किसी की तरह, यह शहर बहुत सुंदर है। लेकिन कुर्रान को यह सोचकर दुख हो सकता है कि वह एक अर्थहीन मैच में खेलने के परिणामस्वरूप टेस्ट कैप से वंचित क्यों है, जो फाइनल के कारण नहीं होता। दक्षिण अफ्रीकियों के लिए वार्म-अप के रूप में खेल की प्रस्तावना – पहली और तीसरी दिन पूरी तरह से बरबाद हो जाने के साथ – कमजोर दिखती है।

इसी तरह, अगर WTC में सेमीफाइनल होते, तो फाइनल में अधिक विश्वसनीयता होती। अब यह ICC नामक इवेंट मैनेजमेंट कंपनी के लिए सिर्फ एक और लाभकारी वाहन की तरह दिखता है।

बेशक, खिलाड़ी नियम नहीं लिखते हैं। इसलिए दक्षिण अफ्रीका को अगले हफ्ते लॉर्ड्स में ऑस्ट्रेलिया को हराना होगा ताकि वे खुद को चैंपियन कह सकें, जो उनके हक में हैं।

लेकिन उन्हें यह उम्मीद नहीं करनी चाहिए कि जीत उनकी कथित अहंकार पर शांत हो जाएगी। इसके विपरीत, यह सुनिश्चित है। इन अपस्टार्ट्स को किस तरह का विश्वास है कि वे WTC फाइनल में भाग लेने का सपना देखने की हिम्मत करते हैं? क्या वे भारत, इंग्लैंड या ऑस्ट्रेलिया समझते हैं?

उस तरह की अप्रासंगिक आवाज को नजरअंदाज करना आसान है। खिलाड़ियों पर आंतरिक असंतोष कम है, जैसा कि सफेद गेंद के टूर्नामेंटों में दक्षिण अफ्रीकियों के साथ अक्सर होता है।

"जिस तरह से हम अपनी तैयारी पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, उसमें यह एक महत्वपूर्ण मैच है," प्रिंस ने कहा। "लेकिन हम उस पर भरोसा करते हैं जो हम कर रहे हैं। इसलिए यह ऐसा नहीं है जैसे आपके पास कोई परीक्षा आ रही हो, और अचानक आपको ऐसी चीजें याद करनी हों जिन्हें आपने पहले नहीं सोचा होगा। हम उस पर भरोसा करते हैं जो हमने पहले किया है। यह हमारे लिए काम किया है, और हमें इसे फाइनल में करने का मौका मिलता है।"

इसलिए मैच बुधवार को शुरू होने पर तेमबा बवुमा की टीम से बहुत सारे नए विचारों की उम्मीद न करें।

"आखिरी चीज जो आप करना चाहते हैं, वह बहुत सारी अलग-अलग चीजों पर बहुत अधिक समय बिताना है जो आपको लगता है कि वे आपको खेल जीतने में मदद कर सकती हैं। प्रत्येक खिलाड़ी के पास एक प्रक्रिया होती है जो उन्हें मानसिक रूप से तैयार करती है और वह भावनात्मक रूप से कैसे महसूस करना चाहता है खेल में जाने के लिए। ये हैं वे चीजें जिन पर हम अपनी तैयारी में ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं। जब खेल होता है, तो आप इसे बस होने दें और अपने खेल पर भरोसा करें।"

2012 की दक्षिण अफ्रीका की पीढ़ी से एक और अंतर लॉर्ड्स टेस्ट के स्कोरकार्ड पर एक नज़र डालने से स्पष्ट है। स्मिथ, हैशिम अमला, जैक्स कलिस, एबी डिविलियर्स और डेल स्टीन न केवल दक्षिण अफ्रीका के बल्कि पूरी क्रिकेट इतिहास के सबसे अच्छे खिलाड़ी हैं। और वे सभी उस XI में थे। 2025 की क्लास में केवल केगिसो रबाडा ही निश्चित रूप से उस क्लास में हैं। फिर भी यह टीम 2023/24 WTC चक्र में केवल 12 टेस्ट मैचों के साथ स्टैंडिंग में सबसे ऊपर है।

"हमारे कई खिलाड़ियों ने पिछले 18 से 24 महीनों में शानदार सफलता हासिल की है ताकि वे इस स्थिति में आ सकें," प्रिंस ने कहा। "लेकिन उनमें से बहुत सारे युवा हैं जो एक साथ टीम में आए हैं। इसलिए हर कोई चाहता है कि उनके बगल में वाला व्यक्ति अच्छा करे और एक-दूसरे की सफलता का आनंद ले।"

दक्षिण अफ्रीका के 15 खिलाड़ियों में से दस 30 वर्ष या उससे कम उम्र के हैं। केवल रबाडा, बवुमा और केशव महाराज ने 50 टेस्ट मैचों से अधिक खेले हैं। यह अगले मैच को गिनने के लिए अच्छे कारण हैं। खुश तरीके से।