डेटा शॉर्ट्स: आंकड़ों पर बनी टॉस की रणनीति, मौसम ने बिगाड़ी

अजिंक्य रहाणे का टॉस का फैसला ऐसा लगा जैसे वह सहज ज्ञान और आंकड़ों के बीच का निर्णय हो। अहमदाबाद ने कप्तानों को पहले बल्लेबाजी करने के लिए प्रेरित किया है – यहां पिछले दस आईपीएल मैचों में से आठ में ऐसा ही हुआ – लेकिन ये आंकड़े एक शर्त के साथ आते हैं। इस मैदान पर मध्यम स्कोर सफल नहीं रहे हैं। पहले बल्लेबाजी करने वाली टीम को बड़ा स्कोर बनाना होगा। 190 से कम रन दबाव में टिक नहीं पाते, और पार स्कोर 210 के आसपास रहा है।

मुकाबला इस जोखिम को सही ठहराता प्रतीत हुआ। गुजरात टाइटन्स नई गेंद के साथ असामान्य रूप से निष्क्रिय रहे थे: चार मैचों में केवल तीन विकेट, और इस चरण में 81.33 की औसत। मोहम्मद सिराज, उनके वरिष्ठ तेज गेंदबाज, के पास पिछले आठ पारियों में केवल एक पावरप्ले विकेट था। कागिसो रबादा, उनके साथी, का भी इस मैदान पर समान प्रदर्शन रहा था।

लेकिन पिचें, खेल की तरह, कहीं और बनी कहानियों का विरोध करती हैं। पिच #6, एक लाल-काली मिट्टी का मिश्रण, ने पर्याप्त सीम गति प्रदान की जिसने पारंपरिक गेंदबाजी को फिर से मूल्यवान बना दिया। सिराज ने गेंद को आगे पिच करके स्विंग पाया, और रहाणे, शायद अपने तय किए गए टेम्पो से बंधे हुए, अंदर की ओर चलकर मिड-ऑन पर एक स्लॉग गलत खेल गए। इस विकेट पर इस नई गेंद जोड़ी के खिलाफ रहाणे के लंबे प्रारूप के कौशल की सख्त जरूरत थी।

रबादा ने भी इसी तरह की रणनीति अपनाई। एक लंबाई वाली गेंद जो सीधी हो गई, अंकृष रघुवंशी के बल्ले का किनारा ले गई। फिर टिम सीफर्ट का आउट हुआ: एक चौड़ी, बैक-ऑफ-अ-लेंथ गेंद जो थोड़ी सी डेविएट हुई, बल्ले के बीच के बजाय टो-एंड को लगी। तीन विकेट, प्रत्येक की विधि थोड़ी अलग, लेकिन अनुशासन से एकजुट।

इस सीजन में पहली बार, एक नई गेंद जोड़ी ने पावरप्ले के दौरान बिना रुके गेंदबाजी की, और निर्णय को विकेटों के साथ-साथ नियंत्रण से पुरस्कृत किया गया। सिराज और रबादा ने 48.6% की दर से फॉल्ट शॉट्स प्रेरित किए – इस सीजन में इस चरण में सबसे अधिक। यह विधि स्पष्ट रूप से रेड-बॉल क्रिकेट से प्रेरित थी: लगभग हर गेंद ऑफ स्टंप के बाहर, गुड लेंथ या छोटी।

37 रन पर 3 विकेट के स्कोर के साथ, टॉस के निर्णय की धार पहले ही कमजोर हो चुकी थी।

कैमरन ग्रीन की पारी ने केकेआर को 180 रन तक पहुंचाया, जिसने उन्हें खेल में बनाए रखा लेकिन पहले बल्लेबाजी करने के मूल उद्देश्य के साथ पूरी तरह नहीं जुड़ पाया। इस स्कोर को बचाने के लिए, उन्हें गुजरात के मध्यक्रम तक जल्दी पहुंच की जरूरत थी, जो उनके शीर्ष तीन की तुलना में कम स्थिर दिखा है।

पावरप्ले में स्पिन के तीन ओवरों में 39 रन दिए गए, एक रक्षात्मक विकल्प जिसने न तो रोका और न ही धमकी दी। जब सीमर गेंदबाज आए, तो उन्होंने अपने समकक्षों के विपरीत गलतियां कीं। जहां सिराज और रबादा ने अपनी लंबाई बनाए रखी और कॉरिडोर पर हमला किया, वहीं केकेआर के तेज गेंदबाज अक्सर गेंद को आगे पिच करते रहे और सीधे गेंदबाजी करके बल्लेबाजों के हिटिंग आर्क में गेंद डालते रहे। जब तक गुजरात 71 रन पर 1 विकेट तक पहुंचा, खेल रणनीतिक पैंतरेबाजी से आगे बढ़कर अनिवार्यता में बदल चुका था।

हालांकि, गुजरात के लिए इस परिणाम से परे व्यापक संकेत हैं। प्रसिद्ध कृष्ण ने पिछले सीजन की सफल विधियों को आगे बढ़ाया है और राशिद खान की लय में वापसी ने उस चरण में संतुलन बहाल किया है। अगर सिराज और रबादा इस नई गेंद के प्रदर्शन के कुछ हिस्सों को भी दोहरा सकते हैं, तो टाइटन्स एक अधिक संपूर्ण गेंदबाजी इकाई की तरह दिखने लगते हैं – जो शुरुआत में ही खेल को आकार दे सकती है।