दिल्ली कैपिटल्स और एक बेहद लचीली गेंदबाजी

"मुझे लगता है कि मैं 19वें ओवर के लिए रणनीति के साथ थोड़ा अति कर गया [हंसते हुए]।"

पिछले सीज़न में बेंगलुरु में जीत के बाद अक्षर पटेल ने यह बात कही थी, जब उन्होंने पीछे मुड़कर 19वें ओवर में गेंदबाजी करने के अपने फैसले का विश्लेषण किया, जिसमें उन्हें 17 रन देना पड़ा था। एक साल बाद उसी चिन्नास्वामी स्टेडियम में, दिल्ली कैपिटल्स के कप्तान ने खुद 16वां ओवर फेंका, अपने स्पिन पार्टनर कुलदीप यादव को 17वां ओवर सौंपा, और लगातार दूसरे सीज़न में भी आरसीबी को रणनीतिक रूप से मात दी।

यह वही मैदान था, वही प्रतिद्वंद्वी, वही परिणाम, और फिर भी दिल्ली के तरीके बहुत अलग थे। यही, किसी भी चीज़ से ज़्यादा, मुख्य बात है। क्योंकि, लगातार दो सालों से, कैपिटल्स ने केएल राहुल और ट्रिस्टन स्टब्स की वापसी की साझेदारी पर भरोसा किया है। लेकिन वे दोनों साझेदारियाँ गेंद के साथ रणनीतिक सूझबूझ के बाद आईं। टॉस जीतने ने मदद की। पकड़ और रुकावट वाली पिच, जो इस मैदान के लिए कम विशिष्ट है, ने भी मदद की। लेकिन उन परिस्थितियों को अलग कर दें, तो जो बचता है वह कुछ अधिक टिकाऊ है: वह छूट जो अक्षर के पास गेंद से प्रतिद्वंद्वियों को मात देने के लिए है, और एक गेंदबाजी आक्रमण जो ठीक उसी छूट को देने के लिए बनाया गया है।

पिछले साल, अक्षर ने पावरप्ले में आरसीबी के खिलाफ स्पिन के तीन ओवर फेंके, फिल सॉल्ट और विराट कोहली की तेज़ शुरुआत पर शानदार ढंग से ब्रेक लगाया। सिद्धांत स्पष्ट था: आरसीबी की दाएं हाथ के बल्लेबाजों वाली लाइन-अप, पकड़ वाली सतह, ऑफ स्पिन। इस साल, पहले छह ओवरों में स्पिन की एक भी गेंद नहीं थी। किसी और दिन, इस पर सवाल उठते, खासकर जब आरसीबी के पावरप्ले के 59 रनों में से 18 रन उस ओवर में आए जब अक्षर ने तीसरी बार औकिब नबी को गेंद सौंपी। आज, ऐसा नहीं है। क्योंकि मुद्दा यह नहीं है कि अक्षर ने कौन सा विकल्प चुना, बल्कि यह है कि उनके पास चुनने के लिए कई विकल्प थे।

इस कैपिटल्स आक्रमण को समझने का सबसे अच्छा तरीका है अजीब तरह से उस खिलाड़ी से शुरुआत करना जो अभी तक यहाँ नहीं आया है। मिचेल स्टार्क की अनुपस्थिति ने उत्कृष्ट लुंगी एनगिडी के लिए रास्ता साफ कर दिया है – एक बहु-चरण गेंदबाज जो पावरप्ले में अपनी पहली गेंद पर विराट कोहली को आउट कर सकता है, मध्य ओवरों में कड़ी लंबाई मार सकता है, और डेथ ओवरों में डूबती स्लो गेंदों और भारी गेंदों की विविधता पैदा कर सकता है। टी. नटराजन मध्य ओवरों में गुजरते हैं और डेथ में यॉर्कर पर ध्यान केंद्रित करते हैं। कलाई स्पिनर कुलदीप को मध्य ओवरों में तैनात किया जा सकता है। बाएं हाथ के फिंगर स्पिनर अक्षर पावरप्ले और उसके बाद काम करते हैं। इस सबसे मुकेश कुमार और नबी को आगे उपलब्ध स्विंग का फायदा उठाने की छूट मिल जाती है। मुकेश फिर से अच्छे थे और नबी ने आज अच्छी शुरुआत की, हालांकि उनके तीसरे ओवर में चीजें बिगड़ गईं।

एक साल के अंतराल पर वही फिक्स्चर एक खुलासा करने वाली तुलना बनाता है, क्योंकि टीमें चल रहे आईपीएल चक्र के बीच में लगभग उसी कर्मचारियों के साथ खेल रही हैं, और फिर भी दिल्ली ने गेंदबाजी के मामले में शायद अपग्रेड कर लिया है। जहां पिछले साल उन्होंने दूसरा ओवर फेंका था, इस बार अक्षर ने खुद को नौवें ओवर तक रोके रखा। डीसी के डायरेक्टर ऑफ क्रिकेट वेणुगोपाल राव ने बाद में स्पष्टीकरण दिया कि बाएं हाथ के देवदत्त पडिक्कल और हाल के फॉर्म में गिरावट ने हिचकिचाहट पैदा की। हेड कोच हेमांग बदानी को लगभग 'बापू' को गेंदबाजी करने के लिए अनुरोध करना पड़ा।

अक्षर एक बहुत ही अनुभवी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर हैं जिन्हें सीमित नहीं किया जा सकता। लगभग तुरंत ही, उन्होंने पडिक्कल से दूर ड्रिफ्ट पाया, जो बाहर निकले और फ्लाइट में हरा गए, केवल एक हल्के एज से बचे जो कीपर से बच गया। और फिर, दो गेंदों बाद, अक्षर ने लंबाई वापस खींची और वैसे भी अपना शिकार पा लिया। पडिक्कल उस सतह से गति उत्पन्न नहीं कर सके जो कुछ भी नहीं दे रही थी और आउट हो गए।

एक सीज़न जो काफी हद तक बल्लेबाजी की उपलब्धियों – बड़े टोटल, बड़े छक्कों – के माध्यम से सुनाया गया है, उसमें दिल्ली की गेंदबाजी एक शांत लेकिन ज़ोरदार जवाबी तर्क है।

आदर्श रूप से, डीसी कप्तान वहाँ से लगातार चार ओवर फेंक सकते थे। हालांकि, अंदर आ रहे थे राजत पाटीदार, इस सीज़न की शुरुआती हिस्से में कम ही लोगों को मिली तरह के टच में बल्लेबाजी कर रहे थे। सीरिज़ से पहले क्रिकबज़ से बातचीत में, पाटीदार ने पेस फेंकने वालों का सामना करने के अपने प्यार के बारे में बात की थी – इस मैच में आने तक तेज़ गेंदबाजों के खिलाफ उनका स्ट्राइक रेट (227.7) वास्तव में स्पिन (197.1) के मुकाबले बेहतर था। लेकिन लगभग सिद्धांत के तौर पर, वह स्पिन को नष्ट कर देते हैं। अक्षर बस उन्हें कोई स्पिन नहीं देना चाहते थे, भले ही उन स्पिन ओवरों को डेथ के खतरनाक रूप से करीब धकेलने का जोखिम हो। यही गलती मुंबई इंडियंस ने आरसीबी कप्तान के खिलाफ की थी – उन पर मयंक मार्कंडे को फेंककर लगातार चार छक्के झेलना।

और इसलिए, पाटीदार ने स्पिन की एक भी गेंद का सामना नहीं किया। इसके बजाय, एनगिडी और मुकेश कुमार वापस आए, अब पिच में गेंदबाजी करते हुए या ऑफ स्टंप से दूर, हिटरों को पहुंचने के लिए मजबूर करते हुए। मुकेश की ऐसी ही एक वाइड डिलीवरी पाटीदार के चौड़े बल्ले के चेहरे से चूक गई जब उन्होंने स्विंग किया, और स्टंप्स के पीछे राहुल के पास जाते हुए केवल एज मिला। 13 ओवर के बाद 131 रन पर 4 विकेट पर, आरसीबी अभी भी 200 के करीब थे, लेकिन निचले क्रम को अब एक बहुत अलग तरह की परीक्षा का सामना करना पड़ा।

अक्षर 14वें ओवर के लिए वापस आए और केवल सात रन दिए क्योंकि जितेश शर्मा सतह से निपटने के लिए संघर्ष कर रहे थे। जिसका मतलब था कि जब अक्षर अपने तीसरे ओवर – 16वें ओवर – के लिए वापस आए, तो टिम डेविड ने वास्तव में एक सिंगल से इनकार कर दिया, स्ट्राइक पर बने रहना पसंद किया क्योंकि उन्हें पिच की बेहतर समझ थी। अक्षर का जवाब अगली गेंद को धीमा करना और डेविड की विशाल पहुंच से दूर गेंदबाजी करना था। डेविड ने वैसे भी स्विंग किया, इसे शॉर्ट मैन को काटा, और चले गए।

अचानक रोमारियो शेफर्ड 17वें ओवर में कुलदीप यादव का सामना कर रहे थे – एक फिनिशर जो पेस-ऑन डिलीवरी को चिन्नास्वामी स्टेडियम की छत पर पहुंचाता रहता है, अब एक बाएं हाथ के कलाई स्पिनर से निपटना पड़ रहा था, जो फाइन लेग अप के साथ गेंदबाजी कर रहा था, उनसे कुछ अलग करने के लिए कह रहा था। जहां वह आम तौर पर तेज़ गेंदबाजों के खिलाफ लाइन के माध्यम से अपना फ्रंट फुट साफ करके जोर से स्विंग करते, शेफर्ड ने एक सीमा के लिए स्वीप शॉट की ओर रुख किया। एक फुल बॉल ने उन्हें फंसा लिया, और आरसीबी 151 रन पर छह विकेट खो चुके थे, पार स्कोर से आगे बढ़ने के लिए सुसज्जित बल्लेबाजों से बाहर भाग रहे थे।

समापन नियमित था – एनगिडी और नटराजन, उनके विविधताओं और यॉर्करों के साथ, आरसीबी के बल्लेबाजों के खिलाफ जिनके पास उनसे निपटने के उपकरण नहीं थे। आरसीबी अंतिम पांच ओवरों में केवल 29 रन बना सके, उन 27 रनों (इस दशक में उनका डेथ-ओवर कुल) से केवल दो रन अधिक जो उन्होंने छह साल पहले शारजाह में बनाए थे।

टी20 रणनीति कभी-कभी संयोग होती है। कारण और प्रभाव। अगर पाटीदार वहाँ एक एज नहीं लगाते, तो वे जल्द ही स्पिन का सामना करते। अगर डेविड उस समय आउट नहीं होते, तो वे पेस का सामना करते और डेथ में 20 अतिरिक्त रन जोड़ते। लेकिन इस दिल्ली आक्रमण को वास्तव में विशेष बनाने वाली चीज़ है इसकी लचीलापन। अक्षर और नटराजन ने मिलकर केवल पांच ओवर फेंके और उनके बीच 34 रन देकर 2 विकेट लिए। किसी और रात, अक्षर गेंदबाजी की शुरुआत करते और नटराजन डेथ में तीन ओवर फेंकते। इस सीज़न की शुरुआत में, जब ऋषभ पंत विशेष रूप से पावरप्ले में अक्षर को नकारने के लिए ओपन करने निकले, तो अक्षर बस इंतज़ार करते रहे, क्योंकि उनके पास समायोजन को सोखने के लिए पर्याप्त गेंदबाजी थी।

यही वह चीज़ है जो आरसीबी के पास नहीं थी, उनके आक्रमण की गुणवत्ता के बावजूद। जब सुयश शर्मा महंगे साबित हुए और सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजों को आगे लोड करना पड़ा क्योंकि लक्ष्य छोटा था, तो उनके पास शेफर्ड को 20वां ओवर