वह आर्चर जिससे हम डरते थे, वापस व्यापार में है

इकाना में कल रात एक स्वागत योग्य बदलाव था। यह ओवरडोज्ड, लगभग सुन्न कर देने वाली छक्केबाजी का उन्माद नहीं था। रात के यादगार प्रहार डेक पर सफेद चमड़े से बने थे, जिसने तेज गेंदबाजों को दुर्लभ दिन में प्रभुत्व दिया।

दोनों तरफ से, पेसर्स ने गिरने वाले 16 विकेटों में से 13 लिए। जस्टिन लैंगर इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने इसकी तुलना WACA की गति और उछाल से की।

और अगर एक डिलीवरी उसे सबसे अच्छी तरह उदाहृत कर सकती है, तो वह जोफ्रा आर्चर की निकोलस पूरन के लिए पांचवें ओवर में चेज के दौरान फेंकी गई रिप-स्नॉर्टर होगी। पूरन ने चेरी को अपने पास से सीटी बजाते हुए महसूस किया होगा, आर्चर की मिसाइल से दूर कूदते और अपना सिर हिलाते हुए। ध्रुव जुरेल ने इसे पूरे खिंचाव के साथ एक लीप में कलेक्ट किया तो कमेंट्री बॉक्स में कराहना सुनाई दिया। आर्चर पूरन के पास जॉगिंग करते हुए गए, कुछ शब्द निकाले, और वापस मुड़ गए।

अगली गेंद और भी तेज थी, रात की उनकी सबसे तेज: 151.6 किमी/घंटा। उसके बाद वाली गेंद ने एक मेडन पूरा किया, आर्चर फिर से एक मुस्कान के साथ पूरन के पास चलकर गए। शायद, पूरन को यह बता रहे थे कि यह उनके आईपीएल करियर का पहला मेडन था।

यह देखना दिलचस्प है कि आर्चर अभी भी शुद्ध गति से हमें चकित कर सकते हैं। यहां एक ऐसा खिलाड़ी है, जो तीन साल पहले, आईपीएल में लगभग खत्म हो गया लग रहा था। एक कोहनी की चोट ने उन्हें 2021 और 2022 सीज़न से बाहर रखा। दूसरे सीज़न के लिए, मुंबई इंडियंस ने 8 करोड़ रुपये खर्च किए, यह जानते हुए कि वह पहले सीज़न के लिए उपलब्ध नहीं होंगे लेकिन अगले दो में उनका सर्वश्रेष्ठ निचोड़ने की उम्मीद कर रहे थे। 2023 संस्करण में पांच मैचों के बाद, वह फिर से अपनी कोहनी पकड़कर चले गए। एमआई को अगले सीज़न से पहले उन्हें जाने देने के लिए मजबूर होना पड़ा।

इसने आर्चर के आसपास एक धारणा बना दी जिसने उनके बड़े-पैसे के सौदों के पीछे के तर्क पर सवाल उठाया। अगर वह इतनी बार टूट रहे थे, तो क्या वह वास्तव में इसके लायक थे?

दूसरों के अलावा, सुनील गावस्कर ने आर्चर पर 2023 में पूरी तरह से फिट न होने पर उतरने के लिए हमला किया, कहा: "एक खिलाड़ी के लिए एक रुपया भी भुगतान करने का कोई मतलब नहीं है, चाहे वह कितना भी बड़ा नाम क्यों न हो, अगर वह पूरे टूर्नामेंट के लिए उपलब्ध नहीं होगा।"

उस समय, ईसीबी के तत्कालीन प्रबंध निदेशक रॉब की ने कहा: "आप किसी चीज को जल्दबाजी में जोखिम में डालकर उसे देखना नहीं चाहते और उसकी बाकी करियर को खत्म कर देना चाहते हैं"। आर्चर के साथ, लंबे समय तक रहने वाला खतरा था, सब कुछ से ऊपर, उनके टूटने का डर।

फिर भी, किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने अपने हिस्से से अधिक इन्फर्मरी यात्राएं की हैं, आर्चर अभी भी वही गेंदबाज है जो वह हमेशा से होने का वादा करता रहा है। कोई समझौता नहीं, कोई अधूरी प्रस्तुति नहीं।

बस वही, फास्ट बॉलिंग का कच्चा रोमांच।

आर्चर ने पिछला सीज़न ज्यादातर खेला, लेकिन अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं दिखा, लगभग 9.5 प्रति ओवर के हिसाब से रन दिए। इस साल अब तक, यह संख्या आठ के तहत रही है। स्ट्राइक-रेट 39 से घटकर 18 हो गया है। उन्होंने पांच कम मैचों में उतने ही विकेट लिए हैं।

सबसे बढ़कर, यह आर्चर की पावरप्ले दक्षता है जो शक्ति प्रदान कर रही है। वर्तमान में उनके पास सभी आईपीएल 2026 गेंदबाजों में पहले छह ओवरों में सबसे अधिक विकेट (7) हैं। उस सूची में नवीनतम शिकार एडेन मार्करम हैं, जो तीसरे ओवर में एक ओपनर के रूप में प्रभावी रूप से आउट हो गए। मार्करम गति और अतिरिक्त जिप से पूरी तरह से हार गए, जो उन पर चढ़ गई, और उन्होंने बेबस होकर टॉप-एज को ध्रुव जुरेल द्वारा निगलते हुए देखा।

यह गुवाहाटी में फिल सॉल्ट के आउट होने के लगभग समान था। सॉल्ट को अपनी बल्लेबाजी को संयत करने का कोई समय नहीं मिला, आर्चर की लंबाई से आने वाली दुष्ट चढ़ाई वाली गेंद से पहली ही गेंद पर वापस भेज दिया गया। रयान रिकेल्टन भी इसी तरह से हार गए थे, एक हार्ड लेंथ डिलीवरी पर टॉप-एज करके।

एलएसजी के खिलाफ, आर्चर ने पेस-ऑन मानसिकता पर एक बिट भी नरमी नहीं दिखाई। कोई भी डिलीवरी 135 किमी/घंटा से नीचे नहीं गई, पंद्रह लगभग 145 के आसपास थीं, और दो ने 150 की बाधा को पार किया। उनकी सीम प्रस्तुति एकदम सही थी, उस मेडन ओवर के दौरान पूरन को उछाल के साथ दूर सीम करते हुए।

यह आर्चर के सभी सर्वश्रेष्ठ हिस्सों को एक स्पेल में लपेटा हुआ था। और इसकी शुरुआत एक यॉर्कर से हुई जिसने मिच मार्श के पैर की उंगलियां लगभग निकाल दीं। आर्चर मुस्कुराए; वह बल्लेबाजों पर मुस्कुराहट बिखेरते रहेंगे जैसा कि वे अक्सर करते हैं, शायद उन्हें शिकार करने से पहले एक आराम क्षेत्र में लुल्ला रहे हैं।

मार्श पहली गेंद के अभिशाप से बच गए थे: कोई और नहीं है जिसने पारी की पहली गेंद पर आर्चर (पांच) से अधिक बार विकेट लिया हो। और उन्होंने इस आईपीएल के पहले ओवर में पहले ही चार विकेट ले लिए थे।

दो ओवर बाद, उन्होंने मार्करम को उस बाउंसर के नियंत्रित संस्करण से आउट किया जो उससे ठीक दो गेंद पहले उसके सिर के ऊपर से उड़ गया था। उन्होंने उन दोनों के बीच एक लेंथ बॉल फिसला दी। लेकिन गति नहीं गिरी। नए बल्लेबाज पूरन के लिए भी, उनके पास शुरुआत में एक फाइन लेग और थर्ड मैन था, जो एक शॉर्ट-बॉल वादे का सुझाव देता था। उनका 150.7 बम्पर से स्वागत किया गया।

एक ऐसे समय में जब युवा भारतीय तेज गेंदबाज सुर्खियां बटोर रहे हैं, आर्चर ने चुपचाप एक गुणवत्तापूर्ण विदेशी तेज गेंदबाज के रूप में अपनी कीमत फिर से स्थापित कर दी है जो अपने पेचेक के लायक है। और वह और अधिक में विकसित हुए हैं: उन्होंने सिर्फ अपना गुलाबी तौलिया नहीं उठाया और मैदान के एक कोने में चले गए। आर्चर मौजूद थे, फील्ड्स को निर्देशित करने में मदद कर रहे थे, खिलाड़ियों से बात कर रहे थे। जब उन्होंने अपना दूसरा स्कैल्प उठाया, तो वह चुपचाप राजस्थान रॉयल्स के ऑल-टाइम आईपीएल विकेट लेने वालों की सूची में सबसे ऊपर चले गए।

यह वही फ्रेंचाइजी है जिसके लिए आर्चर ने पहली बार 2018 में खेला था, और लगातार दो तीन-फॉर के साथ शुरुआत की थी। वह अभी भी इंग्लैंड के लिए खेलने से एक साल दूर थे, और उन्होंने बिग बैश में अपनी 145+ किमी/घंटा की पेशकशों से प्रभावित किया था। अब, आठ साल और अनगिनत पुनर्वास के बाद, वह अभी भी वही गनस्लिंगर हैं।

"मुझे लगता है कि आपको बस विकेट लेते रहना होगा," आर्चर ने कहा जब प्री-सीज़न में पूछा गया कि वह आज के रन-स्कोरिंग दरों का मुकाबला कैसे करने की योजना बना रहे हैं। "अगर आप अपनी स्पेल गेंदबाजी करने की कोशिश कर रहे हैं और आप रन बचाने की कोशिश कर रहे हैं, तो यह काम नहीं करेगा। हर टीम के पास आठ बल्लेबाज हैं, इम्पैक्ट प्लेयर नियम के साथ एक अतिरिक्त। आपको विकेट लेने होंगे, विकेट के बारे में सोचते रहना होगा।"

जिन लोगों ने उन्हें वर्षों से देखा है, उनके लिए अभी भी उनके शरीर की नाजुकता का मूक डर है। आर्चर का सबसे बड़ा दुश्मन उनका अपना शरीर रहा है। वह पिछले वर्षों की भरपाई करने की कोशिश कर रहे हैं, और वह इसे गुणवत्ता के साथ नहीं, बल्कि मात्रा के साथ करना चाहते हैं। यही उन्होंने सीज़न की शुरुआत में वादा किया था: "उम्मीद है, मैं बाकी मैचों के लिए फिट रह सकता हूं।

"मैं इस साल सभी मैच खेलना चाहता हूं"।

अगले बल्लेबाजी रक्तपात तक, आर्चर की पावरप्ले स्पेल्स को फिर से देखें। यह एक चिकित्सीय विचलन है, रक्त का एक प्रवाह जो किसी तरह आपको शांत करता है, आर्चर के अपने व्यक्तित्व के समान: अंदर सब आग, बाहर सब ठंड। वह अभी भी अजीब कीमती स्पेल के लिए उतर सकते हैं, यह समय का संकेत है, लेकिन यह आर्चर उतना ही अच्छा है जितना हमने कभी देखा है। और हर पैसे के लायक।

उनके अपने रिडेम्पशन आर्क के लिए, आशा है कि इस बार कोई चोट उन पर जादू नहीं कर रही है।