एशान मलिंगा की विविधताएँ

हैदराबाद में डेविड मिलर के विकेट के लिए एशान मलिंगा की योजना में सूक्ष्मता थी, जो अब IPL 2026 में उनका पसंदीदा विकेट है। 25 वर्षीय गेंदबाज ने समझ लिया था कि SRH के घरेलू मैदान पर पारी के दूसरे हाफ में रिवर्स स्विंग हथियार बन जाती है। मिलर के आने पर, मलिंगा ने अपनी योजना दोहराई, उसी लेंथ पर गेंद डाली, रिवर्स स्विंग का संकेत पाया और स्टंप्स उखाड़ दिए।

एशान मलिंगा कम शब्दों में बात करने वाले इंसान हैं, जब तक आप उनसे उनकी गेंदबाजी की ताकत के बारे में बात न करें। तब उनकी आँखों में चमक आ जाती है और विवरण बह निकलते हैं। "एक तेज गेंदबाज के रूप में, मेरी सबसे बड़ी ताकत यॉर्कर, रिवर्स स्विंग और स्लो बॉल बाउंसर है। मेरे पास कई विविधताएँ हैं और मैं उन पर भरोसा कर रहा हूँ," एशान कहते हैं।

एशान हमेशा से इतने विविधताओं वाले गेंदबाज नहीं थे। वह एक सामान्य महत्वाकांक्षी तेज गेंदबाज थे – लंबे और प्रभावशाली रूप से तेज। कोलंबो में 'एयरटेल श्रीलंका फास्टेस्ट' कार्यक्रम में 18 साल की उम्र में 141 किमी/घंटा की रफ्तार से गेंदबाजी करके जीते।

वहाँ तक पहुँचने के लिए उन्हें अपने गृहनगर रत्नापुरा से कोलंबो तक छह घंटे की यात्रा करनी पड़ी। वहाँ उस समय टर्फ विकेट नहीं थे, इसलिए एशान ने टेनिस बॉल टूर्नामेंट में खेलना शुरू किया।

एशान का लेदर बॉल गेंदबाजी में संक्रमण कोलंबो में चमिला गमागे के अधीन प्रशिक्षण के दौरान हुआ। गमागे, एक प्रसिद्ध तेज गेंदबाजी कोच, जिन्होंने मथीशा पथिराना और दिलशान मदुशंका को आकार दिया है।

घर पर, युवा एशान दो पेड़ों के बीच कपड़े बाँधकर उन पर गेंदबाजी करते थे। चोटों के कारण कुछ साल बर्बाद होने के बाद, उन्होंने और गमागे ने उनकी गेंदबाजी को नया आकार दिया। "जब उन्होंने शुरू किया, तो उनकी नंबर एक गेंद बाउंसर थी। फिर हमने यॉर्कर विकसित किया," गमागे कहते हैं।

IPL 2024 में, एशान ने सात मैचों में 13 विकेट लिए और बाद में श्रीलंका के लिए T20I डेब्यू किया। "IPL खेलने से पहले, मैंने बहुत कम T20 मैच खेले थे। IPL ने मुझे मजबूत मानसिकता दी," वह कहते हैं।

आज, एशान IPL 2026 के लिए दो स्पष्ट लक्ष्य लेकर भारत आए हैं: 20 विकेट लेना, और उनमें से एक विराट कोहली का होना। वे उस पहले लक्ष्य से सिर्फ आठ विकेट दूर हैं।