एक सतह, दो योजनाएँ और एक निराशाजनक अंत

इस मैच से पहले 24 घंटों तक चेन्नई में यह buzz था कि चेपॉक अपने प्रिय खिलाड़ी का अंतिम डांस देखेगा। ऐसी खबरें थीं कि कुछ पूर्व CSK दिग्गज शहर आएंगे और मुख्यमंत्री भी मैच देखने आ सकते हैं। धौनी खुद मैच वाले दिन स्टेडियम पहली बार पहुंचे। लेकिन जब वे ड्रेसिंग रूम से बाहर नहीं आए तो सारी उम्मीदें खत्म हो गईं।

एक शाम जहाँ एक विकेटकीपर पर सुर्खियाँ होनी चाहिए थीं, वहाँ तीन अन्य खिलाड़ी आगे आए। संजू सैमसन ने धमाकेदार शुरुआत की, उर्विल पटेल ने पैट कमिंस की गेंदों पर दो छक्के लगाए और कार्तिक शर्मा ने भी चेपॉक में उत्साह बढ़ाया। तीनों आधे मैच तक पवेलियन लौट चुके थे, लेकिन CSK एक समस्या से फिर जूझता रहा जो पूरे सीज़न में उन्हें परेशान कर रही है।

रुतुराज गायकवाड़ ने शीर्ष पर एक धीमी 21 गेंदों में 15 रन बनाए। ऐसे IPL में जहाँ टीमें पावरप्ले का अधिकतम उपयोग कर रही हैं, CSK के कप्तान गति बनाए रखने में संघर्ष कर रहे हैं। कम से कम 100 गेंदों का सामना करने वाले सलामी बल्लेबाजों में गायकवाड़ का स्ट्राइक रेट सबसे कम है।

180 एक प्रतिस्पर्धी स्कोर लग रहा था लेकिन SRH के तेज गेंदबाजों ने कटर और स्लो बॉल का प्रयोग करके मुश्किल बना दी। सहायक कोच जेम्स फ्रैंकलिन ने स्वीकार किया कि SRH भी सतह से हैरान थे: "हमारी उम्मीद चेपॉक की हालिया पिचों से अलग थी, यह पुराने चेन्नई विकेट जैसा था।"

SRH ने जल्दी ढल गए लेकिन CSK ने वही ब्लूप्रिंट सामने होने के बावजूद अनुकूलन नहीं किया। दोनों पेस अटैक के बीच अंतर ने अंततः मैच तय किया। SRH के तेज गेंदबाजों ने 39 धीमी गेंदें डालीं जबकि CSK के सीमर्स ने केवल 12। उसी सतह पर, CSK ने ज्यादातर पेस-ऑन डिलीवरी जारी रखीं जिससे ईशान किशन और हेनरिक क्लासेन सेट हो सके। आकील हुसैन ने धीमी सतह पर दबाव बनाया लेकिन उन्हें हटा दिया गया और उन्होंने अपने कोटा पूरे नहीं किए।

हेड कोच स्टीफन फ्लेमिंग ने ओस की ओर इशारा किया लेकिन माना कि 181 काफी होना चाहिए था: "हमारे गेंदबाज सीम बॉलर्स हैं। यह पहली बार था जब हमने इतनी धीमी पिच देखी। हमें वही मदद नहीं मिली।" यह काफी नहीं था। शायद 201 हो सकता था यदि गायकवाड़ ने ज्यादा आक्रामकता दिखाई होती। गायकवाड़ ने टॉस पर उम्मीद दी थी कि अहमदाबाद में अंतिम लीग मैच में धौनी खेल सकते हैं, लेकिन इसके बजाय, उम्मीद और उत्साह से भरी रात एक और खोए अवसर का मातम मनाने में बदल गई।