आईपीएल: युगों के बीच एक और अध्याय

मोटेरा रोड पर चलना परिचित सा लगता है। पैदल यात्री, ठेले वाले, छोटी-छोटी मरम्मत की दुकानें और पेड़, सभी ट्रैफिक के साथ जगह के लिए होड़ करते हैं। फिर अचानक मेट्रो के गर्डरों के पीछे से नरेंद्र मोदी स्टेडियम दिखता है। गेट के अंदर कदम रखते ही एक ऐसी जगह खुलती है जो देश के किसी भी क्रिकेट स्थल से अलग है।

पिछले साल यहां दो कोल्डप्ले कॉन्सर्ट में 2,20,000 से अधिक लोग शामिल हुए थे। रविवार को यह स्थल अपने नवीनीकरण के बाद पांच वर्षों में चौथा आईपीएल फाइनल आयोजित करेगा। भारत के किसी अन्य मैदान ने तीन से अधिक आईपीएल फाइनल की मेजबानी नहीं की है।

• कोलकाता से आईपीएल फाइनल मानसून के कारण स्थानांतरित हुआ, बेंगलुरु ने टिकट मांगों के कारण मेजबानी खो दी। भारतीय क्रिकेट का गुरुत्वाकर्षण केंद्र धीरे-धीरे अहमदाबाद की ओर बढ़ रहा है।

आईपीएल 2026 दो वास्तविकताओं के बीच फंसा हुआ महसूस हुआ। पुराने संस्थान दिखाई देते रहे, लेकिन नए ने धीरे-धीरे अधिक स्थान ले लिया।

• गुवाहाटी, धर्मशाला और रायपुर में अब आईपीएल के सबसे बड़े मुकाबले होते हैं। रायपुर में आरसीबी ने एमआई और केकेआर दोनों से खेला। धर्मशाला में पीबीकेएस ने एमआई और आरसीबी से मैच खेले और प्लेऑफ की मेजबानी की।

इस विस्तार का प्रभाव स्टैंडिंग में भी देखने को मिला। पहली बार एमआई और सीएसके ने प्लेऑफ नहीं बनाया। दोनों ने तीन सीज़न में ट्रॉफी नहीं उठाई है।

• प्लेऑफ में पहुंचने वाली चारों टीमें दूसरे खिताब की तलाश में थीं। आरसीबी और जीटी 2022 से सबसे लगातार टीमें रही हैं, दोनों पिछले पांच सीज़न में चार बार प्लेऑफ में पहुंची हैं।

कब का दौर बदल गया जब तीन नाम (धोनी, रोहित, कोहली) ही चर्चा में होते थे। अब 15 वर्षीय वैभव सूर्यवंशी ने एक सीज़न में सबसे अधिक छक्के लगाए और लगभग क्रिस गेल का सबसे तेज शतक का रिकॉर्ड तोड़ दिया।

• प्रशंसक कोहली, रोहित और धोनी के लिए तो आते हैं, लेकिन अब नए खिलाड़ियों की जर्सी पहनना आम हो गया है।

कप्तानी में भी बदलाव का दौर है:

• ऋषभ पंत ने एलएसजी की कप्तानी छोड़ दी
• हार्दिक पंड्या के एमआई भविष्य पर सवाल
• केकेआर अजिंक्य रहाणे से आगे देखेगी
• सीएसके में ऋतुराज गायकवाड़
• आरआर रियान पराग की कप्तानी में प्लेऑफ में पहुंची

टूर्नामेंट का बदलता स्वरूप मैदान के बाहर भी दिखा। प्रशंसक टीवी की जगह स्ट्रीमिंग पर आ गए। कोरोना के नियमों में नई पेचीदगियां आईं:

• बीच सीज़न में आदेश, हनी ट्रैप से चेतावनी, होटल कक्षों पर प्रतिबंध, ड्रेसिंग रूम में वेपिंग पर जुर्माना

जोफ्रा आर्चर का टेस्ट मैच छोड़कर आईपीएल खेलने का फैसला अब विवाद नहीं पैदा करता। अब नए सवाल हैं:

• क्या टी20 वर्ल्ड कप के बाद दर्शकों की थकान से भीड़ कम हुई?
• क्या अप्रैल-मई की भीषण गर्मी में आईपीएल का समय सही है?

रविवार को अहमदाबाद में नरेंद्र मोदी स्टेडियम फिर भर जाएगा। एक नया चैंपियन उभरेगा जो कई खिताब वाली टीमों के समूह में शामिल होगा। यह बताएगा कि अगला युग कितना आ चुका है।