छह फुट पाँच और बढ़ते कदम: गुरनूर बरार का तेजी से उभार

आईपीएल 2026 में गुजरात टाइटन्स के अंतिम लीग मैच से दो दिन पहले, गुरनूर बरार ने शाम के अभ्यास सत्र की तैयारी में दोपहर की झपकी लेने का फैसला किया। उन्हें नहीं पता था कि वे एक सपने को साकार होते देखने के लिए जागेंगे।

जब वे सो रहे थे, अफगानिस्तान के खिलाफ एक टेस्ट और तीन वनडे के लिए भारतीय टीमों की घोषणा हो चुकी थी। 26 वर्ष के होने में छह दिन शेष, गुरनूर का नाम दोनों टीमों में शामिल था – यह उनका वरिष्ठ टीम में पहला चयन था।

"मैं बहुत खुश था और सबसे पहले अपने परिवार को फोन किया। यह वाकई अच्छा लगा," गुरनूर ने कहा। "फिर जीटी कैंप के सभी खिलाड़ियों ने मुझे बधाई दी।"

2025-26 सीज़न में चयनकर्ताओं की नज़र में होने के बावजूद गुरनूर का चयन कई लोगों के लिए आश्चर्यजनक था। उन्होंने 18 प्रथम श्रेणी मैचों में 27.3 की औसत से 52 विकेट लिए थे। यह उनकी क्षमता और ऊंचाई के आधार पर चयन था।

6 फुट 5 इंच लंबे गुरनूर की ऊंचाई उन्हें ऐसा लाभ देती है जो भारत के कुछ ही तेज गेंदबाजों के पास है। उनके पिता, जो अब पुलिस अधिकारी हैं, ने राष्ट्रीय स्तर पर बास्केटबॉल खेला था; उनके छोटे भाई वरनूर (16) भी लगभग उतने ही लंबे हैं।

गंभीर क्रिकेट में उनका प्रवेश स्कूल के दिनों में काफी देर से हुआ – वे 15 वर्ष के थे जब उन्होंने इसे पूर्णकालिक रूप से अपनाने का फैसला किया। उससे पहले, वे मोहाली में सड़क क्रिकेट के विशेषज्ञों में से एक थे।

"हम अपने घर के पास टेनिस बॉल क्रिकेट खेलते थे," गुरनूर कहते हैं। "मैं स्पिन नहीं गेंदबाजी करना चाहता था क्योंकि मेरी मानसिकता थी 'तेज डालूंगा, तो ही बचूंगा' वरना मुझे छक्के पड़ेंगे। मैं तेज गेंदबाजी करता था ताकि कोई मुझे हिट न कर सके। मैंने और वीडियो देखे और फिर इसे गंभीरता से लिया।"

परिवार के प्रोत्साहन से गुरनूर ने चैंपियंस क्रिकेट अकादमी में दाखिला लिया जहां उन्होंने कोच रवि वर्मा के मार्गदर्शन में तीन साल बिताए।

"मैं केवल एक चीज जानता था – भारतीय टीम," गुरनूर स्वीकार करते हैं। वे दक्षिण अफ्रीकी दिग्गज डेल स्टेन की आक्रामकता को अपना आदर्श मानते थे।

अपने विकास के लिए, गुरनूर ने वरिंदर सिंह के साथ काम करना शुरू किया, जो तेज गेंदबाजों को प्रशिक्षित करने में विशेषज्ञ हैं। वरिंदर ने पहली बार देखते ही 19 वर्षीय गुरनूर की 135 किमी/घंटा की गति को पहचाना।

"जब हमने उनकी ताकत और मांसपेशियों पर काम किया, तो उनकी गति भी 10 किमी/घंटा बढ़ गई," वरिंदर कहते हैं। "अगर मैं उन्हें सुबह 5 बजे मैदान पर आने को कहूं, तो वे समय पर आएंगे। वे चीजों को बहुत जल्दी सीखते हैं।"

गुरनूर को बल्लेबाजी से भी प्यार था। वे बाएं हाथ से बल्लेबाजी करते हैं और हमेशा उत्सुक रहते थे।

पंजाब के लिए अंडर-23 स्तर पर प्रतिनिधित्व करने के बाद, 2021-22 में विजय हजारे ट्रॉफी में वरिष्ठ स्तर पर पदार्पण हुआ। रणजी ट्रॉफी में पदार्पण 2022 में 4/16 के आंकड़ों के साथ हुआ।

2023 में पंजाब किंग्स के लिए आईपीएल अनुबंध मिला। उसी वर्ष उन्हें स्ट्रेस फ्रैक्चर हुआ जिसने उन्हें 2023-24 के घरेलू सीज़न से बाहर कर दिया।

"उन्होंने मुझसे कहा, 'पाजी, मैं सिर्फ भारत के लिए खेलना चाहता हूं। मैं भारतीय टीम में शामिल होने की तैयारी करना चाहता हूं।'"

इसके बाद तीन महीने का प्रशिक्षण शुरू हुआ। "एक महीने तक मैंने उन्हें 100 किमी/घंटा की गति से गेंदबाजी करवाई। मैंने कहा कि उन्हें केवल अपनी एक्शन और स्विंग पर ध्यान देना है।"

परिवर्तनों ने चमत्कार किया। गुरनूर 2024 में शेर-ए-पंजाब टी20 कप में 22 विकेट लेकर शीर्ष विकेट लेने वाले गेंदबाज बने। 2024-25 रणजी ट्रॉफी में उन्होंने 7 मैचों में 20.3 की औसत से 26 विकेट लिए।

इस बीच चेन्नई में बांग्लादेश के खिलाफ टेस्ट सीरीज से पहले वरिष्ठ भारतीय टीम के नेट्स में अभ्यास का मौका मिला।

नवंबर 2024 में आईपीएल मेगा नीलामी में जीटी ने उन्हें 1.3 करोड़ रुपये में खरीदा। भारत ए टीम में भी जगह बनी और ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ दो मैचों में 8 विकेट लिए।

"हर बच्चा भारत के लिए खेलने का सपना देखता है और मेरा चयन टेस्ट और वनडे दोनों के लिए हुआ है, इससे बड़ा मेरे लिए कुछ नहीं हो सकता," गुरनूर कहते हैं। "लेकिन मैं इसे अपने सिर पर हावी नहीं होने दे रहा। मैं स्थिर रहना चाहता हूं ताकि जब मौका मिले और वह जर्सी पहनूं, तो मैं उसे पहनने की खुशी के लिए खेलूं।"