हॉलीवुड की क्रिकेट विरासत को मिला नया घर

लॉस एंजिल्स ने लगभग एक सदी तक क्रिकेट से छेड़छाड़ की, लेकिन इसे कभी पूरी तरह अपनाया नहीं। गुरुवार रात को यह बदल गया। स्टीव स्मिथ की वॉशिंगटन फ्रीडम ने लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स को छह विकेट से हराया, लेकिन असली कहानी यह थी कि शाहरुख खान के एलए नाइट राइडर्स ने शहर का पहला स्थायी पेशेवर क्रिकेट स्टेडियम खोला।

अगर यह रात लॉस एंजिल्स में क्रिकेट के अगले अध्याय की शुरुआत थी, तो पहला अध्याय लगभग एक सदी पहले एक और फिल्म स्टार ने लिखा था। ब्रिटिश अभिनेता और इंग्लैंड के टेस्ट खिलाड़ी सी. ऑब्रे स्मिथ ने 1933 में हॉलीवुड क्रिकेट क्लब की स्थापना की। ग्रिफिथ पार्क में रविवार की दोपहर हाई टी के साथ शहर के फैशनेबल आयोजन बन गए।

लॉस एंजिल्स से शाहरुख खान की क्रिकेट विरासत का जुड़ाव स्वाभाविक है। सिनेमा के सबसे बड़े वैश्विक आइकन के पास अब मनोरंजन जगत की राजधानी का फ्रेंचाइजी है। 99 साल के लीज पर यह स्थल 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक में क्रिकेट का घर भी होगा।

पोमोना फेयरप्लेक्स में स्थित यह स्टेडियम, लॉस एंजिल्स से लगभग 30 मील पूर्व में है। यह जमीन 1922 से घुड़दौड़ ट्रैक थी। पुराना रेसिंग ग्रैंडस्टैंड अभी भी मैदान को देखता है, जबकि घोड़ों के अस्तबल अस्थायी सीटिंग के बीच स्थित हैं। सैन गैब्रियल पर्वत एक नाटकीय पृष्ठभूमि प्रदान करते हैं।

परियोजना का सबसे उल्लेखनीय पहलू यह है कि यह कितनी तेजी से बनकर तैयार हुआ। दो हफ्ते पहले भी यह कल्पना करना मुश्किल था कि यह जगह प्रोफेशनल फ्रेंचाइजी क्रिकेट की मेजबानी करेगी।

खिलाड़ियों और दर्शकों के बीच की नजदीकी तुरंत ध्यान खींचती है। लगभग 2,000 दर्शकों ने उद्घाटन मैच देखा। टूर्नामेंट अधिकारियों को उम्मीद है कि सप्ताहांत में भीड़ 5,000 तक पहुंच जाएगी।

यह उद्घाटन दक्षिणी कैलिफोर्निया क्रिकेट में बदलाव का संकेत है। दशकों तक वुडली पार्क क्षेत्र के क्रिकेट समुदाय का केंद्र था, जो प्रवासी लीगों और स्वयंसेवकों द्वारा बनाया गया था। पोमोना अमेरिकी क्रिकेट के एक अलग चरण का प्रतिनिधित्व करता है – फ्रेंचाइजी-आधारित निवेश के माध्यम से बनाया गया। नाइट राइडर्स ने इस परियोजना में 20 मिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया है।

उद्घाटन मैच में नाइट राइडर्स ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 106 रन पर ऑलआउट हो गई। नई पिच पर स्टीव स्मिथ और चैपमैन (34) ने फ्रीडम को 18वें ओवर में जीत दिलाई।