100 दिनों की चुनौती: LAKR ने कैसे बनाया लॉस एंजिलिस का ओलंपिक क्रिकेट होम

1 जुलाई को दोपहर करीब 1 बजे, पोमोना में लॉस एंजिलिस नाइट राइडर्स के नए होम ग्राउंड को अपना पहला मेजर लीग क्रिकेट मैच होस्ट करने में पांच घंटे बाकी थे। LAKR के बिजनेस हेड मयंक दयाल ने स्क्वायर लेग के पास एक शांत कोने में खड़े होकर खुद को एक पल दिया। उनकी नम आंखों में एक पूरी कहानी थी।

उनके सामने था तैयार उत्पाद: बिल्कुल सही निशानों वाली क्रीज़, मैदान के चारों ओर पेरिमीटर साइनेज, दर्शकों के लिए तैयार स्टैंड, प्रसारण उपकरण, एलईडी बोर्ड और साइटस्क्रीन। यह वह मैदान था जो आखिरकार मैच के लिए तैयार हो गया था। जैसे ही उन्होंने मैदान को देखा, कई यादें एक साथ उभरीं। जो शांति उन्हें घेरे हुए थी, वह पिछले तूफानों के बिल्कुल विपरीत थी। नाइट राइडर्स फ्रैंचाइज़ी के लिए यह 100 दिनों की समय के खिलाफ दौड़ थी, ताकि वे 1 जुलाई को अपना पहला होम गेम होस्ट कर सकें।

दयाल के लिए, यह दृश्य सिर्फ राहत नहीं था, बल्कि उन रातों की नींद हराम करने वाली याद भी थी जो पहले आई थीं। यह एक ऐसी जगह को बदलने की कहानी थी जो दशकों तक घुड़दौड़ का स्थान रही थी और फिर ज्यादातर बंद पड़ी थी, उसे महज 100 दिनों में एक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैदान में तब्दील कर दिया गया। इसमें शामिल थे: सीसे और एस्बेस्टस की चिंताओं के बाद हैज़मैट सूट पहने कर्मचारी, जमीन खोदने पर निकली दबी सीवेज लाइनें और 15,000 वोल्ट का एक जीवित ट्रांसपोंडर, और पुराने घुड़दौड़ ट्रैक की 12.5 फीट ऊंची दीवार जो जमीन के नीचे दबी थी। लगभग 35,000 मीट्रिक टन मिट्टी हटानी पड़ी क्योंकि एक छोर दूसरे से 8.5 फीट ऊंचा था। और खुलने से सिर्फ दो हफ्ते पहले एक फ्लडलाइट पोल को 20 फीट हिलाना पड़ा, जिसके लिए नए ड्रॉइंग, शहर की मंजूरी और अमेरिकी वायु सेना से विमानन मंजूरी लेनी पड़ी।

अमेरिकी क्रिकेट में वर्षों से स्टेडियम योजनाएं, सुविधा प्रस्ताव और महत्वाकांक्षी निर्माण परियोजनाएं या तो रुक गईं या बिना किसी हलचल के रद्द हो गईं। एक ऐसे देश में जहां जमीन महंगी है, नियम शहर-दर-शहर बदलते हैं, और निवासी ट्रैफिक, पार्किंग, शोर, रोशनी और पर्यावरण की चिंता उठा सकते हैं, क्रिकेट ग्राउंड बनाना सिर्फ एक निर्माण अभ्यास नहीं है। यह जमीन के आसपास के हर हितधारक के साथ एक बातचीत है। पोमोना में, इसका मतलब था LAKR, फेयरप्लेक्स और पोमोना शहर के बीच एक ऐसा सौदा ढूंढना जो सभी के लिए काम करे।

यह प्रक्रिया दयाल के आने से बहुत पहले शुरू हुई थी। वह बताते हैं कि साइट की पहचान खुद वेंकी मैसूर और नाइट राइडर्स फ्रैंचाइज़ी के वर्षों के काम का परिणाम थी। फेयरप्लेक्स तक पहुंचना अपने आप में एक लंबी खोज थी। पोमोना का जवाब बनने से पहले, नाइट राइडर्स ने सही जगह की तलाश में वर्षों बिताए थे। "मुझे पता है कि कई झूठी शुरुआतें हुईं, और हमें राजकुमारी पाने से पहले कई मेंढकों को चूमना पड़ा," दयाल कहते हैं।

राजकुमारी आखिरकार फेयरप्लेक्स निकली। यह साइट स्केलेबल थी, इसमें फ्रीवे तक पहुंच थी, पहाड़ का नज़ारा था, पैदल दूरी पर एक होटल था, और लॉस एंजिलिस के खेल बाजार में एक दुर्लभ खुला विस्तार था। लेकिन इसका एक इतिहास भी था। यह साइट कभी WWII का सक्रिय स्थान था, फिर पशु प्रदर्शनी, घुड़दौड़ और LA काउंटी फेयर का केंद्र बना। जब LAKR ने इसे चुना, तो यह जंगली घास, बजरी, असमान जमीन, पुराने खलिहानों का मिश्रण था।

इस परियोजना के लिए सबसे महत्वपूर्ण शख्सियतों में से एक थे फेयरप्लेक्स के CEO वाल्टर मार्केज़। दयाल ने चुपचाप मार्केज़ को क्रिकेट का सच्चा प्रशंसक बना दिया। दो दिन पहले, फेयरप्लेक्स CEO इंग्लैंड-न्यूज़ीलैंड टेस्ट पर चर्चा करना चाहते थे। क्रिकेट का बल्ला और दस्ताने अब उनके कार्यालय में हैं। यह दयाल की सबसे कम प्रशंसित उपलब्धियों में से एक हो सकती है।

रिश्तों की जल्द ही परीक्षा हुई। खुदाई के दौरान एक जीवित 15,000-वोल्ट ट्रांसपोंडर मिला जो फेयरप्लेक्स के एक बड़े हिस्से को बिजली देता था। इसे हिलाने का शुरुआती अनुमान साढ़े आठ महीने का था, लेकिन इसे तीन दिनों में हटा दिया गया।

खुलने से 15 दिन पहले एक और मुश्किल आई। एक पुरानी सीवेज लाइन फ्लडलाइट टावर की योजनाबद्ध जगह के नीचे मिली, जिससे पोल को 20 फीट हिलाना पड़ा। स्टेडियम ब्रैकेट फील्ड हवाई अड्डे से तीन मील से भी कम दूर होने के कारण, संशोधित स्थान के लिए नई इंजीनियरिंग ड्रॉइंग, शहर की मंजूरी और FAA मंजूरी की आवश्यकता थी। सामान्यतः तीन महीने लगने वाली यह प्रक्रिया समय पर पूरी हुई। छह में से चार फ्लडलाइट टावर पहली बार खुलने से दो रात पहले चालू हुए।

सबसे बड़ी चुनौती थी पिच। स्क्वायर 22 मार्च को बिछाया गया था, 1 जुलाई को पहली गेंद फेंके जाने से चार महीने से भी कम समय पहले। यह अनुभवी क्यूरेटर डेमियन हॉफ के पास था, जिन्होंने एडिलेड ओवल में लंबे समय तक काम किया है। "हमें फिर कभी ऐसा नहीं करना चाहिए," हॉफ ने हंसते हुए कहा। सात MLC मैचों ने औसतन 160 का पहली पारी का स्कोर देखा। चार महीने पुराने स्क्वायर के लिए यह एक उत्साहजनक पहला परीक्षण था।

परियोजना के सबसे कठिन दिन के बारे में पूछे जाने पर, दयाल ने अतीत में नहीं जाकर कहा, "सबसे कठिन दिन अभी आना बाकी है।"

नाइट राइडर्स ने हमेशा पोमोना को तीन-चरण की परियोजना के रूप में देखा है। पहला चरण: ICC-मानक और ओलंपिक-अनुपालक खेल मैदान बनाना, जिसमें अस्थायी रूप से लगभग 5,000 दर्शकों की क्षमता, आतिथ्य क्षेत्र, खिलाड़ी और प्रसारण सुविधाएं शामिल थीं। दूसरा चरण: 2027 सीज़न से पहले एक स्थायी क्रिकेट गंतव्य में परिवर्तन। अंतिम चरण: लॉस एंजिलिस ओलंपिक 2028 के लिए लगभग 15,000 की क्षमता वाला एक स्थायी, विश्व स्तरीय क्रिकेट स्टेडियम।

भविष्य में दर्शक सैन गैब्रियल पर्वत, कैलिफोर्निया के सूर्यास्त और शायद ओलंपिक के छल्ले याद रखेंगे। कुछ ही लोग उस 100 दिनों के तूफान के बारे में जान पाएंगे जिसे दयाल और नाइट राइडर्स फ्रैंचाइज़ी ने पहली गेंद फेंके जाने से पहले झेला था।