क्या इंग्लैंड दक्षिण अफ्रीका में असाधारण होगा या अंडों पर चलेगा?

इंग्लैंड मंगलवार से 26 दिसंबर तक भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तीन टेस्ट, नौ वनडे और आठ टी20 खेलेगा, जिसके बाद वे वांडरर्स में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट सीरीज शुरू करेंगे।

यह उनके लिए खुद को संभालने का समय और अवसर है। एक नए टेस्ट कप्तान और कोच के लिए बसबॉल को भूलने का मौका। ब्रेंडन मैकुलम के लिए केवल सफेद गेंद देखने की आदत डालने का वक्त।

जब तक ये मैच अच्छे नहीं जाते। अंग्रेजों की आदत है – पुरानी यादों में डूबी असाधारणता के आदी – वे दक्षिण अफ्रीका पहुंचने पर अंडों पर चल सकते हैं।

दक्षिण अफ्रीकी कम से कम यही उम्मीद करेंगे। इंग्लैंड ने पिछली चार टेस्ट सीरीज जीती हैं। ग्रीम स्मिथ की टीम जुलाई 2012 में आखिरी बार इनसे जीती थी।

एंड्रयू हॉल ने क्रिकबज से कहा: "यहां हर कोई क्रिकेट को इंग्लिश मूल का खेल मानता है। वे सोचते हैं कि इंग्लैंड शिखर है और क्रिकेट का अगुआ होना चाहिए। लेकिन खिलाड़ी अब देश के लिए खेलने के बजाय आर्थिक रूप से सोचते हैं। शिखर अब देश का प्रतिनिधित्व नहीं, बल्कि आईपीएल टीम में शामिल होना है।"

हॉल का जन्म जोहान्सबर्ग में हुआ, उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के लिए 21 टेस्ट, 88 वनडे और दो टी20 खेले। वे 2010 में इंग्लैंड चले गए और अब मिल्टन कीन्स प्रिपरेटरी स्कूल में क्रिकेट प्रमुख हैं।

क्या इंग्लैंड, जिसने पिछले नौ टेस्ट में से केवल दो जीते हैं, दक्षिण अफ्रीका आने से पहले खुद को संभाल लेगा?

"मुझे लगता है। उनके पास मजबूत खिलाड़ी हैं। लेकिन वे योजनाओं के बीच फंस गए हैं। वे मनोरंजक क्रिकेट खेलना चाहते हैं, लेकिन जानते हैं कि अच्छा करना जरूरी है। यह कुछ समय तक काम करता रहा।"

जब तक काम करना बंद नहीं हुआ। बेन स्टोक्स का संन्यास और मैकुलम की बर्खास्तगी इसके परिणाम हैं।

हॉल ने कहा: "मैकुलम के साथ यह लंबे समय से हो रहा था। शुरू से ही उनकी शैली को लेकर संदेह था। शुरुआत में यह काम कर गया, लेकिन अब उन्हें योजना या खिलाड़ियों पर फैसला लेना होगा।"

हॉल को इंग्लैंड के कप्तानों पर पड़ने वाले दबाव की समझ है। "ईoin मॉर्गन के साथ एक बातचीत में वे दो घंटे में डेढ़ घंटे फोन पर बात कर रहे थे – चयनकर्ताओं, खिलाड़ियों, मीडिया से। यह पागलपन था।"

दक्षिण अफ्रीका में इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान और कोच कौन होंगे, यह तय नहीं है। लेकिन जो भी होगा, उसे असाधारण माना जाएगा – चाहे वह सच हो या न हो। यही अंग्रेजी तरीका है, और हमेशा रहेगा।