एक ही हाथ, अलग कला: म्लाबा और महाराज की तुलना और तालमेल

नोंकुलुलेको म्लाबा और केशव महाराज एक समय बाएं हाथ के तेज गेंदबाज थे, लेकिन अब वे बाएं हाथ के स्पिन गेंदबाज के रूप में शीर्ष पर पहुंचे हैं। दोनों डरबन से हैं और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से समय निकालकर डॉल्फिन्स के लिए खेलते हैं। यहीं पर समानताएं खत्म हो जाती हैं।

महाराज म्लाबा से 10 साल से अधिक बड़े हैं और नवंबर 2016 में WACA में टेस्ट गेंदबाज के रूप में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया। उन्होंने अपने 62 मैचों में से सात टेस्ट खेले, उसके बाद वनडे में मौका मिला। म्लाबा ने आठ वनडे और 18 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों के बाद जून 2022 में टॉनटन में अपना पहला टेस्ट खेला।

म्लाबा की मुस्कान स्टेडियम की रोशनी से भी ज्यादा चमकती है। महाराज में प्रतिस्पर्धा की आग है।

म्लाबा की गेंदबाजी में उड़ान, उछाल और टर्न होता है। महाराज लेंथ और एंगल में बदलाव पर ध्यान देते हैं।

महाराज चाहते हैं कि टीमें ज्यादा से ज्यादा स्पिन का इस्तेमाल करें और म्लाबा में उन्हें इसका मजबूत कारण दिखता है।

"हम दोनों बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स गेंदबाज हैं, लेकिन हमारी स्किल सेट बहुत अलग हैं," महाराज ने क्रिकबज से कहा। "एक ही टीम में दो बाएं हाथ के स्पिनर क्यों नहीं खेल सकते? लोग कहते हैं कि वे एक जैसा करते हैं। नहीं। हर कोई अलग गेंदबाजी करता है।"

म्लाबा दक्षिण अफ्रीका में महिला क्रिकेट को और पेशेवर बनाने की मुहिम में जुटी हैं। उन्होंने क्रिकबज से कहा, "पुरुषों के पास SA20 है। हम वही हासिल करने के लिए लड़ रहे हैं।"

अक्टूबर 2024 से नवंबर 2025 के बीच तीन विश्व कप फाइनल खेलने के बावजूद खिताब नहीं जीत पाने पर उन्होंने कहा, "भारत, ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और हमारे बीच अंतर है। अगर हमारे पास अपनी लीग हो तो यह अंतर कम हो सकता है। विश्व कप में हम फाइनल तक पहुंचते हैं, लेकिन दबाव में नहीं जीत पाते। अपनी लीग से हम दबाव की परिस्थितियों के आदी हो सकते हैं।"

वह संतुष्ट हैं कि उन्होंने फुटबॉल के बजाय क्रिकेट चुना: "क्रिकेट और फुटबॉल की तुलना करूं तो हम बेहतर कर रहे हैं। कम से कम हमें प्रमोशन मिलता है। महिला फुटबॉल को उतना प्रचार नहीं मिलता।"

पिछले सात सालों में महिला क्रिकेट की प्रगति को देखते हुए उन्होंने कहा, "हम काफी आगे आए हैं। अब घर पर खेलते समय दर्शक टिकट खरीदकर आते हैं। पहले स्कूली बच्चों को मुफ्त टिकट दिए जाते थे। हम सही दिशा में जा रहे हैं।"

दिशा ही मुख्य शब्द है। म्लाबा देश के किसी भी अग्रणी स्पिनर से ज्यादा टर्न कराती हैं, महाराज से भी ज्यादा। और हैरानी की बात यह है कि उन्हें इसके लिए मेहनत नहीं करनी पड़ती।

"मैं गेंद घुमाने पर ध्यान नहीं देती," म्लाबा ने क्रिकबज को बताया। "पहले दिन से मैं गेंद घुमाती आई हूं। यह स्वाभाविक है। मेरा मुख्य फोकस लाइन और लेंथ पर है।"

म्लाबा और महाराज जब भी मिलते हैं, क्रिकेट पर चर्चा करते हैं। "हम एक-दूसरे से सीखते हैं," म्लाबा कहती हैं। "हम एक ही तरह की गेंदबाजी करते हैं लेकिन कुछ चीजें हैं जो मैं करती हूं जो वह नहीं करते। जब भी मिलते हैं क्रिकेट पर बात करते हैं। नहीं तो जीवन पर।"

महाराज सहमत हैं: "जितना मैंने उनकी मदद की है, उतना उन्होंने मेरी सामरिक सोच में मदद की है। हम अलग गेंदबाज हैं लेकिन विचार साझा करते हैं।"

इसी रिश्ते के कारण महाराज ने अप्रैल में भारत के खिलाफ घरेलू टी20 सीरीज में दक्षिण अफ्रीका की महिला टीम के सलाहकार के रूप में काम किया। "महिला टीम के ज्ञान और मूल्य को कम आंका जाता है। उनके साथ समय बिताने से मेरी आंखें खुल गईं। जितना मैंने उनकी मदद की, उतना मैंने उनसे सीखा।"

तेज गेंदबाजों की डगआउट में बाउंसर और टूटे बल्ले की बातें होती हैं, लेकिन दो स्पिनर एक साथ बैठें तो विचारों का आदान-प्रदान होता है। म्लाबा और महाराज की समानताओं और अंतरों के बावजूद यह सच है।