ध्रुव जुरेल का महत्व

कोलंबो टेस्ट के पहले दिन श्रीलंका शायद यह मानकर सोया था कि उसने ऋषभ पंत को पहली पारी में आखिरी बार देख लिया है। भारतीय विकेटकीपर-बल्लेबाज को हाथ में तेज चोट लगी और देर रात उन्हें रिटायर हर्ट होना पड़ा। श्रीलंका के गेंदबाजी कोच रयान वान निकेर्क को लगा था कि पंत के दोबारा बल्लेबाजी करने की संभावना केवल '50-50' है, और उनके तेज गेंदबाज सोमवार सुबह के पहले घंटे का फायदा उठा सकते हैं।

लेकिन सुबह के सत्र की 11 गेंदों के बाद, पंत ध्रुव जुरेल के साथ क्रीज पर आ गए। उनके इस पारी से बाहर बैठने की संभावना नगण्य थी। आखिर यह वही खिलाड़ी है जो पिछले साल ओल्ड ट्रैफर्ड में सीढ़ियों से उतरकर आया था। टूटे पैर के बावजूद उन्हें बल्लेबाजी करनी थी। कोलंबो में हाथ की चोट उसके मुकाबले कुछ भी नहीं थी।

बाकी सुबह का सत्र एक ही मुकाबले में सिमट गया: श्रीलंका बनाम पंत। फील्ड बदली, गेंदबाजी लाइन बदली और शॉर्ट गेंदें आती रहीं। उन्होंने सबका सामना किया। कंधे पर बाउंसर भी खाया और रन भी खूब बनाए।

यह नहीं कि श्रीलंका ने भारत के दूसरे विकेटकीपर-बल्लेबाज को अनदेखा किया। उन्हें किसी भी छोर से विकेट चाहिए था। लेकिन पंत की आक्रामकता ने सारा ध्यान खींचा, जबकि जुरेल चुपचाप अपना काम करते रहे।

जुरेल और पंत की जोड़ी किसी भी गेंदबाजी आक्रमण के लिए मुश्किल है। पंत की पारी धूमधाम से आती है, जुरेल की पारी चुपचाप आप पर हावी हो जाती है। जुरेल भारत के लिए टेस्ट में एक ऐसा विकेटकीपर है जो विशेषज्ञ बल्लेबाज के तौर पर जगह बना चुका है। इस कोलंबो टेस्ट में वे केवल तीन भारतीय बल्लेबाजों में से एक हैं जिन्होंने 100 से अधिक गेंदों का सामना किया। उनका फॉल्स-शॉट प्रतिशत 8.4 है।

ट्रांज़िशन के दौर में भारत को नंबर 6 पर ऐसा खिलाड़ी मिला है जो आत्मविश्वास देता है। घर पर वे पारी को लंबा खींच सकते हैं, विदेश में बल्लेबाजी में मजबूती देते हैं।

भारत पंत या जुरेल से आगे बढ़कर पंत और जुरेल की जोड़ी में पहुंचा

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"वे लगभग परफेक्शनिस्ट हैं," विक्रम राठौर क्रिकबज़ को बताते हैं। "उन्होंने अपनी तकनीक पर बहुत मेहनत की है। आजकल ऐसी मजबूत तकनीक वाले खिलाड़ी कम मिलते हैं। नेट्स में उन्हें बल्लेबाजी करते देख आप सोचते हैं कि यह लड़का आउट होगा कैसे? कोई दिखाई देने वाली कमजोरी ही नहीं है।"

श्रीलंका ने इस कमजोरी की कमी को पिछले पखवाड़े में दो बार महसूस किया है। गॉल में उन्होंने अर्धशतक जमाया और कोलंबो में पंत के साथ युगल गीत में अपनी भूमिका निभाई, फिर अपना दूसरा टेस्ट शतक बनाया।

जुरेल के खिलाफ श्रीलंका के स्पिनरों ने 76 गेंदें अच्छी लेंथ पर डालीं और कुछ नहीं पाया। स्पिन के खिलाफ उनकी दृढ़ता महत्वपूर्ण थी। उन्होंने स्पिन की 101 गेंदों का सामना करते हुए 56 रन बनाए। तेज गेंदबाजों ने केवल सात बाउंसर डाले और वह रणनीति छोड़ दी।

"वे नेट्स में बल्लेबाजी करते रहते हैं और कहते हैं कि 'नहीं, यह सही नहीं है'। आप कहते हैं कि और क्या चाहिए? वे हमेशा सुधार करना चाहते हैं," राठौर कहते हैं।

जुरेल के अवसर शैडो ए टूर पर उनके प्रदर्शन से बने हैं। उन्होंने 2024 में ऑस्ट्रेलिया में, 2025 में इंग्लैंड में रन बनाए। जब पंत लौटे, तब तक जुरेल ने भारत को सामरिक बदलाव के लिए मजबूर कर दिया था। भारत पंत या जुरेल से आगे बढ़कर पंत और जुरेल की जोड़ी में पहुंचा, और उसका फायदा ही हुआ।