वाशिंगटन फ्रीडम: पोंटिंग की टीम का एक और खिताबी अभियान

आईपीएल को छोड़ दें तो फ्रेंचाइजी टी20 क्रिकेट की दुनिया में बहुत कम टीमें अपने खिलाड़ियों और समर्थकों के साथ सच्चा भावनात्मक जुड़ाव बना पाती हैं। वाशिंगटन फ्रीडम उन अपवादों में से एक है।

पिछले सीजन के फाइनल के बाद का दृश्य देखिए। जब MI न्यूयॉर्क ने अप्रत्याशित खिताब जीता, तो कैमरों ने हेड कोच रिकी पोंटिंग के छोटे बच्चों को टीम की हार पर रोते हुए दिखाया। यह आधुनिक फ्रैंचाइज़ी क्रिकेट में शायद ही देखने को मिलता है।

टीम की ताकत

दर्द समझ में आता था। लीग के अपने दस में से आठ मैच जीतकर वाशिंगटन फ्रीडम फाइनल में भारी फेवरेट के रूप में उतरी थी। लेकिन रुशिल उगरकर ने ग्लेन मैक्सवेल और ग्लेन फिलिप्स के खिलाफ आखिरी ओवर में 12 रन बचाकर उन्हें दूसरे खिताब से वंचित कर दिया।

हालांकि, फ्रीडम MLC की केवल दो टीमों में से एक है जिसने खिताब जीता है।

बड़े बदलावों की जरूरत नहीं

वैश्विक T20 परिदृश्य में कई फ्रैंचाइज़ी के विपरीत, वाशिंगटन फ्रीडम को बड़े रीबिल्ड की जरूरत नहीं पड़ी। उनके 90 प्रतिशत से अधिक विदेशी और घरेलू कोर खिलाड़ी बने हुए हैं। इस स्थिरता का श्रेय रिकी पोंटिंग को जाता है, जिनका प्रभाव रणनीति से कहीं आगे तक फैला है।

प्रमुख खिलाड़ी

• स्टीव स्मिथ: टेस्ट प्रतिबद्धताओं के कारण पिछला सीजन छोड़ने के बाद वापसी कर रहे हैं। उन्होंने BBL में शानदार प्रदर्शन किया है।

• ग्लेन मैक्सवेल: पिछले सीजन LA नाइट राइडर्स के खिलाफ शतक के अलावा, T20 में निरंतरता के लिए संघर्ष कर रहे हैं। 37 वर्ष की उम्र में, फ्रीडम को उम्मीद है कि वे एक और शानदार अध्याय लिखेंगे।

• मार्को जानसेन: दक्षिण अफ्रीकी ऑलराउंडर 2024 की चैंपियन टीम का हिस्सा थे और लॉकी फर्ग्यूसन के साथ मिलकर गेंदबाजी आक्रमण को मजबूती देंगे।

घरेलू खिलाड़ियों की गहराई

वाशिंगटन फ्रीडम के पास MLC में सबसे गहरा घरेलू समूह है। एंड्रीज़ गॉस अमेरिकी क्रिकेट में शीर्ष T20 बल्लेबाज हैं। पूर्व पाकिस्तानी अंतरराष्ट्रीय मुख्तार अहमद सातवें नंबर पर बल्लेबाजी करते हैं, जो टीम की गहराई को दर्शाता है। ओबस पिएनार एक कुशल फिनिशर हैं, और सुरभ नेतरावलकर न्यू बॉल से विकेट लेने में माहिर हैं।