मैके का टेस्ट पल, एक फ्लैश में गायब

ग्रेट बैरियर रीफ एरेना में पिछले दो दिनों से आभार की भावना हावी रही है। चाहे वे क्वींसलैंड के उत्तरी और दक्षिणी तटों से, रॉकहैम्प्टन से क्लेयरव्यू तक, लंबी दूरी तय करके टेस्ट के लिए आए हों। या मैके के वफादार, जो पिछले साल घोषणा होते ही टेस्ट क्रिकेट के नक्शे पर अपने आधिकारिक प्रवेश को लेकर उत्साहित थे। कुछ जैसे बुच और टीजे, जो बामा मेंस ग्रुप कॉन्सेशन स्टॉल चलाते थे, ने दशकों से अपने backyard में टेस्ट क्रिकेट का इंतज़ार किया था।

मैके की सड़कों और पबों में भी, सभी ने ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट टीम को पायनियर नदी के किनारे अपने शांत कस्बे में लाने के लिए खुलकर प्रशंसा व्यक्त की। उन्होंने ग्रासबैंक और बुटीक स्टैंड्स को भरकर अपने उत्साह का प्रदर्शन भी किया। सप्ताहांत में 12,000 से अधिक प्रशंसकों ने शोर मचाया, सोमवार को तीसरे दिन के लिए टिकट फिर से बिक गए थे।

लेकिन मैके की पहली बड़ी पुरुष क्रिकेट झलक मुश्किल से पांच सत्रों तक चल पाई – ऑस्ट्रेलियाई धरती पर लगभग एक सदी में यह सबसे छोटा टेस्ट रहा। यह पिछले नौ महीनों में ऑस्ट्रेलिया में सात में से तीसरा टेस्ट था जो मुश्किल से दो दिनों तक चला। यानी 35 दिनों में से 12 दिन टेस्ट क्रिकेट के खेले ही नहीं गए।

जबकि अत्यधिक जल्दी समाप्त होने वाले टेस्ट मैचों की आवृत्ति एक बड़ी समस्या बनती जा रही है, फिलहाल यह कहना ज़रूरी है कि मैके बेहतर का हकदार था। लोग, वेन्यू, माहौल और पिच – पीटर कज़ाकॉफ, ग्रेट बैरियर रीफ एरेना के हेड क्यूरेटर, को गाबा जैसी पिच को फिर से बनाने के लिए काफी श्रेय मिलना चाहिए, जहां उन्होंने अपने शुरुआती दिनों में किंवदंती केविन मिशेल जूनियर के मार्गदर्शन में बिताए थे।

पिच ने पारंपरिक गाबा सतह की तरह ही व्यवहार किया – शुरुआत में तेज़ उछाल, फिर दिनों के साथ तेज़ होती गई। हाँ, तेज़ गेंदबाजों के लिए सीम मूवमेंट था, और स्क्वायर की प्रकृति का मतलब था कि गेंद लंबे समय तक ताज़ा रही और स्विंग करती रही। हवा ने मिशेल स्टार्क और शोरिफुल इस्लाम की काफी मदद की।

लेकिन ये ऐसी स्थितियाँ नहीं थीं जो 125 ओवरों में जो हुआ उसका संकेत देतीं। हाल ही में अक्सर होता आया है, यह दोनों बल्लेबाजी समूहों पर निर्भर था, जो काम नहीं कर सके, जिसके परिणामस्वरूप हाल की स्मृति में सबसे निराशाजनक टेस्ट मैच हुआ।

मैच के त्वरित परिणाम में दो शानदार गेंदबाजी प्रदर्शनों ने बड़ी भूमिका निभाई। मिशेल स्टार्क के 6/12 के नेतृत्व में, जिसने शुरुआती घंटों में ही टेस्ट का फैसला लगभग कर दिया। उसके बाद ऑस्ट्रेलियाई धरती पर अपना पहला टेस्ट खेल रहे शोरिफुल इस्लाम का शानदार स्विंग और लेंथ गेंदबाजी का प्रदर्शन था। फिर भी, 30 विकेटों के विश्लेषण से गेंदबाजी की श्रेष्ठता से ज्यादा बल्लेबाजी की गलतियाँ उभरेंगी। स्टार्क ने खुद स्वीकार किया कि उन्होंने और उनके साथी तेज गेंदबाजों ने पिछले हफ्ते डार्विन में बेहतर गेंदबाजी की थी।

आखिरकार यह आधुनिक क्रिकेट की समस्या पर आकर टिका – बल्लेबाजों में न तो धैर्य दिखा, न तकनीक, और न ही टिककर लड़ने की इच्छा।

कैमरन ग्रीन और स्टीव स्मिथ को छोड़कर। स्मिथ अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में थे, जब तक उन्हें अंपायर कुमार धर्मसेना से विवादास्पद LBW नहीं दिया गया। ग्रीन पिछले हफ्ते डार्विन में अपनी तीसरी सेंचुरी के बाद और भी परिपक्व दिखे। उनकी 105 गेंदों पर 67 रन की पारी कई मायनों में बेहतर थी, क्योंकि उन्होंने अपनी बढ़ती तकनीक और शांति का प्रदर्शन किया।

कैम ग्रीन की यह 67 पिछले हफ्ते के शतक से भी बेहतर थी।

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डार्विन में हार के बाद ऑस्ट्रेलिया से शानदार वापसी की उम्मीद थी। बांग्लादेश के सवाल थे कि क्या वे दूसरे टेस्ट में भी वही अनुशासन दोहरा पाएंगे। शनिवार सुबह पहली ही गेंद पर शादमान इस्लाम के आउट होने से इसके संकेत साफ थे। उनकी दूसरी पारी में कुछ आउट इस बात का सबूत थे कि उन्होंने चुनौती से पहले ही हार मान ली थी। कप्तान नजमुल हुसैन शांतो का नाथन लियोन की गेंद पर लॉन्ग-ऑफ पर स्टार्क के हाथों कैच देना इसका सबसे बड़ा उदाहरण था।

टेस्ट मैच की समग्र औसत दर्जे की गुणवत्ता में ऑस्ट्रेलियाई टॉप-ऑर्डर की विफलता ने भी योगदान दिया, जो अक्टूबर में दक्षिण अफ्रीका में भी ऐसा ही सामना करेगा। इसे श्रृंखला को बराबर करने वाली शानदार वापसी के रूप में गिना जाएगा, लेकिन बल्लेबाजी के साथ यह ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट क्रिकेट के लिए संकट बनता जा रहा है।

सोमवार सुबह ग्रेट बैरियर रीफ एरेना में क्षमता भरी भीड़ के सामने रोमांचक तीसरे दिन की शुरुआत होनी थी। इसके बजाय, सारी कार्रवाई मैके एयरपोर्ट पर स्थानांतरित हो गई, जहां क्रिकेटर और क्रिकेट से जुड़े लोग समय से पहले रवाना हो गए। स्थानीय लोगों के पास स्टार्क का पहली गेंद का विकेट और तेज़-तर्रार मुकाबले का रोमांच याद रहेगा। बांग्लादेशी प्रशंसकों की ऊर्जा भी, जो अपने झंडे और रंगों के साथ आए थे।

यह उनके इतिहास में एक यादगार घटना के रूप में दर्ज होगा, भले ही क्रिकेट उल्लेखनीय न रहा हो। मैके बेहतर का हकदार था।